罗斯大军踏在河畔新长的青草前进，踏过碎石与泥土，逐渐毕竟旧灰松鼠堡垒。
队伍中的一些战士是第二次踏足这条路，相比于那次冬季战争，而今春暖花开之际的远征，行军实实在在变得有些费力。
如果留里克没有让大军做好一定的准备，军队打到现在就会因为物资趋于匮乏，不得不先想办法就地弄到吃的再继续前进。
所有的战士都有一个麻布做的双肩包，里面塞的咸鱼干、预制好的麦饼，乃至单纯的燕麦，这些口粮重量普遍超过十磅。
他们实际背负着很重的行囊前进，好在这狩猎、伐木、划桨练就出的强壮体魄，让他们对于成为“公国的骡子”这件事毫不抱怨。
大家又不是第一次执行远征的军事行动，保持足够的口粮支持长时间战斗，年轻年老的战士已经达成共识。
那些孩子们，无论是少男少女，他们一样背负着沉重的行囊，气喘吁吁地赶上队伍。一些孩子把自己的装备放到运输重武器的手推车上，这减少了一些体能消耗，效果终究是有限的。
对于他们的遭遇留里克没有任何的安抚，反而是严厉催促，迫使他们断了拖沓的念头。
但队伍的疲态渐显，想要杀到目标的木墙下立即发起进攻，显然这不是妙计。
“攻城是下策，也许兵临城下之际，我该想出一个好办法取胜。”
行军之路留里克几乎也是全程步行，他感觉着脚踝逐渐感觉酸痛，想来自己的战士们也大抵如此。
罗斯军一些战士以麻布缠绕小腿，这打绑腿的技能并未全军普及。相当多的战士甚至没时间清洗自己的沾满血污的外套，如今外套的血渍已经变得了黑色。
大军的形象变得有些邋遢，当夕阳柔光洒在大地，沉浸在令人疲倦的夕阳中的是沿着河道行进的一个个晃动的身影。
留里克一直在挪步，耶夫洛不想提出什么建议，再见阿里克带着他的伙计们仍在快步前进就更不敢说。
天色渐晚，耶夫洛终于凑近自己的主人：“大人，看来我们今天是走不到敌人的山堡。夜晚要来了，兄弟们都很疲惫，我们……”
“休息吗？当然。但我要再走走。”
“好吧。”
“且慢。”留里克突然吩咐：“你去通知前面的阿里克，要他夜幕降临就停下来扎营。快跑去吧。”
“遵命。”
罗斯大军的队伍愣是拖沓成了近三公里的一字长蛇阵。
现在的罗斯军实为颇为虚弱，那些被拉到战场的孩子，终究是之前的行军、血战和有限的休息严重透支本就不充裕的体能，他们成了实实在在的吊车尾。
反观阿里克带领的第一旗队，这群桀骜不驯体魄惊人的壮汉，他们依旧是无所畏惧的狂熊，正不知疲惫地冲撞。
长蛇般的队伍逐渐集结，就在一处较为宽阔的河滩形成了长达五百米左右的营地。
大量篝火点燃，走了整个白天曲折崎岖之路的人们终于可以坐下来捏捏脚。
一团巨大的篝火边，留里克忙着啃食鱼干，眼睛还瞥着陶瓮里的麦子是否煮熟。
阿里克固然也啃着自带的鱼干，嘴上对今日的行军可是颇有微词，也有自己的想法。
“兄弟，咱们的行动太慢了。我记得当年我们可是一天时间就冲到灰松鼠山堡。”
那场战争的当事人就坐在这篝火边，梅察斯塔听得心里非常不是滋味。这些年，这位战败并归附的首领学习诺斯语，基本能听到罗斯人的交流了。
梅察斯塔苦笑道：“那一年，你们拉着雪橇在冰河上走。那道路无比的通顺！罗斯军在我看来是突然出现，我们根本没有防备。”
这话引得阿里克注意：“所以你的意思是，新来的塔瓦斯提亚人对我们的出击也没有防备。”
“也许吧。那些家伙比我们强大。”
“他们会有防备！一定有防备。”留里克目光凝视火焰，态度极为笃定。
“有防备？还不是被我轻松击败。我有建议。”说着，阿里克扭头瞪着自己的老弟。
“你……你这么看着我？怕不是想自己领一支队伍就把那个山堡拆了？”
“为何不可呢？”
“你该谨慎，要跟着我的大部队走。”
“不！我们应该突然出现，然后发起突袭。”阿里克还想做出一些解释，说来说去，他实际就是表示希望得到讨伐敌人的头功。
留里克不得不想一想堂兄的提议，他其实很担心敌人原路逃回去后，再带上细软撒丫子跑了。如果自己的军队再拖沓一些，最后扑个空可就不好。
这行军之路上许多人发现了敌人溃逃时留下的痕迹，便断定行军之路是正确的。
“好吧，你带着第一旗队杀过去。”留里克稍稍叹口气算是服了老哥。
“好嘞，我们休息一下马上就行动。”
“唉？这么着急？”
“我就怕敌人逃得快。我要轻装追击，尽快攻下堡垒。”
留里克又轻轻皱眉：“轻装进军？没有重武器，山堡可不好打。”
“就是。”梅察斯塔故意嚷嚷：“那毕竟是我们修建的山堡。多年前咱们的战斗，我的人至少给你们制造了伤亡，如果我军贸然强攻，比我更强的塔瓦斯提亚人会……”
“闭嘴吧！”阿里克勃然大怒：“你是一个手下败将。”
留里克绷着脸：“但他说的在理。”
“无所谓。我就是要突然出现突然强攻。老弟你且看好，当你的大部队抵达后，会看到山堡的木墙上飘扬着我们的旗帜。”
留里克实在说不了这个家伙，尤其是在战争问题上，他知道自己就算贵为真正的公爵，也不能一个命令就把第一旗队的那些精壮之士管的服服帖帖。
罗斯公国的核心罗斯人，内部从不是铁板一块！青年们当然佩服给大家带来富足生活的留里克，也佩服带领大家血战无双的阿里克。
许多年轻人就是嗜血的家伙，有时候留里克会觉得他们心理变态。
索性就让这群字面意义不怕死的家伙去拼命，他们最终在历次战斗拼光了，剩下的规模更庞大的茁壮成长的男孩，这些人自然只对罗斯公爵本人保有忠诚。
阿里克并不知到老弟看似爽快答应的背后还有这方面的厚黑。
罗斯的河滩营地睡倒一片，比勇尼口头支持阿里克的突袭决意，他本人是尊敬阿里克这个战斗狂人，他想带着自己的巴尔默克兄弟们参加，终究现实是无情打脸。
自诩有着强健体魄、击败了不列颠的诺森布里亚的巴尔默克的壮汉们，他们终于发觉自己并不善于用两条腿短时间内长距离行军。他们固然有着极强的耐力，长行军、少睡眠和一场大战三管齐下，耐力也有一个极限。
现在营地的位置距离目标已经不远了，大家毕竟走了整个白天，再坚持一下夜间也就抵达旧灰松鼠山堡。
初战先锋之光荣被阿里克的第一旗队拿下，这群罗斯公国里最有战斗经验、四成是五年内参与了罗斯人全部对外战争的老兵，在黑夜的最后阶段苏醒。
他们扔下大部分的物资，只带着一点鱼干和饮水的皮水袋，带着轻型武器装备就出发了。
五百个兄弟里只有从射击旗队借调来的三十多人的轻型十字弓手三十人皆来自留里克的佣兵卫队，亦有二十多人带着自己做的短木弓。
颇为奇妙的是，他们携带了一批拼凑成的木板，此乃“巨型防箭盾”，阿里克需要此物掩护进攻。
阿里克有一套永不逆的攻城技法，这一战算是再攻灰松鼠堡垒，故技重施一定能快速取胜！
很快，进击的罗斯军勇士第一旗队，他们与布置在山堡附近林子里的塔瓦斯提亚森林徘徊者遭遇。
瓦特亚拉吃了败仗又决意坚守，他变得谨慎，以至于开始布置哨兵。
清晨的微光下，哨兵发现了沿着河滩前进的队伍，自感大事不妙即刻跑回山堡。
彼时的灰松鼠山堡经历兵燹已经变得破败，被塔瓦斯提亚占领后它被扩建，尤其体现在城防工作做得更严密一些。
何以加固木墙？掘土嘛！
这掘土加固地基不要紧，环绕整个山堡愣是出现了一圈护卫性的壕沟。
山堡被打造出了一个大门与一个小门，山堡附近的树林被砍得干干净净，连地表的腐殖层也被清理的一番。
缘何？一来自然的扩大守卫者的视线。二来一些土地已经被简单刨了一遍，里面可是有刚刚种植的少量洋葱头啊！
那些移民虽然在瓦特亚拉的强令下撤走，他们在撤走前已经开始了耕种作业，哪怕这一带的气候太冷了。
哨兵纷纷跑回来，一边跑还一边吼叫。
他们的呐喊彻底打破了清晨的宁静，也彻底断送了瓦特亚拉最后的美梦。
整个山堡结束安宁，所有驻守的塔瓦斯提亚战士站了起来。
年老的、年少的，他们带着复杂的心情守卫这刚刚吃下的新领地，现在大量持弓的人走上木墙，就如同麻雀群沾满了枝头。
不久，走过最后一片林，前面的情况阿里克已经完全能洞察。
“老大，我们到了。”有战士持剑指着暴露身影的山堡。
“好勒！”阿里克望一眼开始升起的太阳，晨雾正在快速散去，山堡朦胧的身影也在闪现。
他背着圆盾像是龟壳，这番背对着后面的兄弟们缓缓拔出双剑。
拔剑的嗡嗡声简直是最美妙的回响，第一旗队的兄弟们大喜过望，大家有幸在朝阳下战斗，光荣是必然的，这打败了敌人，兄弟们自然有权首选挑选战利品。
阿里克手持双剑，带着十多个兄弟突然走出林子的边缘，踏在灰松鼠山堡外的开阔地。
虽然情况发生了一些变化，他看到那山堡的整体构造还是老样子。
“看啊！兄弟们。看看那些木墙上居然站了一群斑鸠。”
“我们的手下败将居然要守城。”有人不屑地嚷嚷。
也有人谨慎提醒：“他们真的有了准备，我们贸然攻击还是要中箭伤。便是我们都披甲，达到墙下他们的箭还是能带来麻烦。”
“无所谓，我们也是有备而来。现在跟着我走上去，吓唬他们！”
阿里克是真的志在必得，他带着十多人上前走了十多布，接着嗷嗷大叫。
再看山堡这里，谨慎站在墙头的瓦特亚拉眉头紧锁。
“罗斯人是在嘲讽我们吗？有谁知道瓦良格人的语言？”
可怜这群一度首次见到大海的塔瓦斯提亚战士，如何懂得海上好汉的叫嚷？
但接下来他们所见的罗斯人的举动，人人都知那必是羞辱。
原来，阿里克故意带着兄弟们撩开裤子，再在塔瓦斯提亚人看来远处有一群白花花的东西，那个居然是……
“居然该羞辱我们！来人！射杀他们！”瓦特亚拉呲牙下令。
距离虽然比较远，如此羞辱岂有不反击的意思？
瓦特亚拉把所有弓手都集结在木墙，他麾下的弓手多达近二百人，箭矢也多达五千支。
短木弓的磅数区区二十磅上下，亏得发射的是轻箭，箭矢抛射才能飞跃很远的距离。
天空传来嗖嗖声，阿里克急忙提起裤子，不料就有倒霉的兄弟们被打中了腚，当地捂着伤口跪下，又被兄弟们合力拖回去。
谁能想到，罗斯军第一个伤员出现了，伤者还是大腚受伤？
此人不过是轻度皮肉伤，阿里克亲自拔了骨头箭簇，招呼这个战士待在一边休息。
惊魂未定的人看着阿里克，突然又哈哈大笑，这又引得更多的人傻笑。
“你们笑什么？！可恶，我真的低估了他们。”
“没关系。”那首个大笑的战士嚷嚷：“很快大树就砍倒了。他们的箭矢的确比科文人强一些，不过他们的木门会被我们撞开。接下来兄弟们冲进去肆意砍杀。”
“很好。”阿里克点点头，须臾一棵大树轰然倒塌，森林大地为之一振。
罗斯人似乎跳出来只是为了光腚羞辱？瓦特亚拉觉得自己的反击重重挫伤了罗斯人的锐气，打了窝囊仗的塔瓦斯提亚战士皆为这轮齐射欢呼。
平地上插着一百余支箭，实际仅有区区两支箭借助了风力，才有一支箭给罗斯人带来不痛不痒的损失。
瓦特亚拉知道敌人不会善罢甘休，出现的只是侦察者的角色，前方的森林里一定藏着大量的敌人，大战必然在今日爆发。
“兄弟们！准备好迎战。”
他感觉到大地的震动，察觉到了危机。不久，罗斯大军真离开了树林，惊得所有山堡守军警惕起来，控弦之手也为之发抖。
阿里克仍是举着双剑，右手的钢剑猛然一挥：“罗斯人！走咯！”
二十多人名身披锁子甲又突击裹上黑熊皮的壮汉，合理以麻绳捆扎后扛起一棵刚刚砍倒的大松树。
在其身边是一批举着盾牌的人，更前方是三十多名举着大号防箭盾的战士。大量普通的战士举着盾牌前进，持弓和十字弓的人紧随持盾者。
阿里克的人展开一个看似松散实则拱卫“松木攻城锤”的大阵，开始迎着敌人抛射的箭矢发动进攻。
虽说战斗一开阿里克就忽然察觉到这伙敌人突然变得勇敢起来，他觉得稍稍有些吃力，也为能和发挥真正实力的敌人交战而满足。
因为这样的战斗，会让大家的胜利变得光荣！