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归员外掏出一个三寸长的红紫色木盒子,对着武五说道:“老朽言而有信,先生救了我孙儿一命,我就送你一场富贵机缘。”
武五见盒子不大,想着其中可能装的一些宝钞满心欢喜接过盒子,打开一瞧大失所望。
这盒子里面装的并非钱财,而是灰白色的东西,像极了半节手指。它表面被泡沫包裹,密密麻麻充满了小泡。
武五见过类似的东西——螳螂卵,大概知道这是某种虫卵,开口问道:“归员外,这应该是某种虫卵吧?”
“此乃蝗虫卵蛸。”归员外捋了捋胡子回道。
武五略有疑惑:“这就是你说的机缘?”
归员外呵呵笑道:“老朽只是告诉你一个消息,至于多大的富贵还得靠你自己。”
武五更加疑惑:“归员外莫打哑谜,快快告诉我。”
归员外一指船外:“我只说一句极旱而蝗,怎么取舍还是看你自己。”
归员外的话武五听懂了几分,他的意思赢州会有两场天灾,而归员外说的富贵恐怕也是不义之财。想到此武五也不再与归员外啰嗦,索性拱拱手拿了盒子扬长而去。
下了船,往回走,才走一半路程便碰到了赶着去瞧病的喜郎中与喜乐,二人脚步甚急,若不是武五出声呼喊,险些错过。
“师父师妹!”
听得有人喊,喜郎中与喜乐循声看了过去,才看清对面之人是武五。
喜乐见武五回来,有些诧异:“师兄,你怎么回来了?那归员外的孙子?”
武五此前早已在打好腹稿,此刻见了喜乐相问,便将之前想好的说了出来:“那人没了.......”
喜郎中与喜乐听到这消息,难免心中悲切。沉默多时,喜郎中深叹口气:“回吧,都是命!”
回到医笑唐,气氛很是压抑。喜乐与喜郎中仍在为归员外孙子的死叹息,没有言语,而武五心中揣着事儿,也不说话。晚饭就在沉默中结束,之后还是沉默着各自回了屋中。
武五躺在床上辗转反侧有些睡不着,想到归员外的话,将虫卵拿出来端详,脑中反复想起那句极旱而蝗。如果不是归员外哄骗自己,那旱灾与蝗灾必然降临。
到时候赢州城免不得粮价飞涨,有心早做些准备,趁此机会弄个富贵还真是不难。不过真要取了这个富贵,就得保守这个秘密,到时候免不了有多少的人家妻离子散家破人亡。
这富贵取还是不取,还真是难以取舍。一方面他亲眼见过像王家那样的豪奢生活,知道这银子的好处。
而另一方面他又亲身体验过天灾,在那场灾难中他失去了两个兄长,这种痛苦深深铭刻在他的记忆深处,每每思之,还是让武五感到刻苦铭心的疼痛。
最后还是那种失去亲人的痛苦让他下了决心,咬咬牙,打算把这天灾告诉喜郎中。
第二天,天还未亮,趁着医馆还未开门之时,武五找上了喜郎中:“师父,昨日那老翁托我向你传个口信。”
喜郎中十分诧异,自己都未与那老翁接触,怎会有口信,不由得问道:“什么口信?”
武五从怀中拿出了蝗虫卵蛸,递过去,喜郎中结果瞥了一眼,不以为意道:“这不是蝗虫卵蛸么?”
“那老翁说极旱而蝗。”
此言一出,喜郎中脸色巨变,将卵蛸拿在手里仔细打量了打量,然后望向空中道:“一冬未雪,一冬未雪!走,拿把锄头,咱们去河边看一看。”
片刻后,师徒二人出了医馆,沿着河岸走出了赢州城。此时的东清河,水位比之前降了许多,河边的滩涂已经干涸,裂成块一块。附近的农人,趁着河水下降,在搭埝捕鱼,水浅鱼多,呼叫欢呼声不绝于耳。
这种欢快的气氛并未感染师徒二人,喜郎中带着武五沿着河边走了良久,越走喜郎中的眉头皱的越紧。
武五沉不住气,开口问道:“师父,可是担心那老翁的话?”
喜郎中叹口气说“那老翁是个有见识的人,今年雨水甚少,又赶上冬天没雪。能挺过来的蝗虫必然不少。”说话间找了一块河边荒地吩咐武五:“刨刨看看。”
武五得命高举锄头用力砸下,锄尖深入土中,再一翘,地上就多了一个半尺深的小坑。
喜郎中弯下腰,在挖出的土块中摸索,不一会找到了一个卵蛸递给武五:“把它剥开。”
武五按着喜郎中说的轻轻撕开卵鞘的表皮,便见里面全是虫卵,半个芝麻大小,细数一下,竟有八十多颗。
武五吃惊,马上蹲下,在挖出的土块中摸索起来,只一会,又找出了五个卵蛸,全部扒开数过,每个都有百八十颗虫卵。武五捧着卵蛸,双手颤抖,看向喜郎中。
喜郎中见武五看向自己,目光惊恐,重重叹了口气:“果然如那老哥所说。”
武五听到喜郎中的话,一下瘫坐在地上喃喃自语道:“怎么这么多?怎么这么多?怎么这么多?”
武五如此失神,只因这虫卵太多,只一锄下去,竟然挖出五六百虫卵,以此推断这河岸上三尺见方的土地中,就能出万只蝗虫。
喜郎中接着说道:“上次赢州大灾,还是七八年前,那次死人无数,甚是可怖。所幸接下来几年都风调雨顺,大家日子也越发安稳。”
喜郎中停顿一下,抬头看向不远处捕鱼的人群,语气越来越沉重:“蝗虫产卵可活十年,若是雨水充沛便会蛰伏。如此一来前几年恐怕是攒下了不少虫卵,全等着明年了,恐怕明年入夏以后蝗虫泛滥,蝗灾再起啊.......!”
武五慌了神,他想起来小时候那场旱灾全家差点饿死,最后自己卖进王家换了口粮,才没发生全家饿死的惨事。
这次灾害恐怕是更加严重,到时这赢州城又有多少人遭殃,想想都有些恐惧。,想到这问向喜郎中:“师父,那怎么办?可有消除蝗灾的手段?”
喜郎中回答他“回去找人商量吧!最不济还能提前多备些吃食。”