第1章 一切的开始

    

    里昂·伍德有屠龙者的称号，他还获得过帝国勇气勋章，所以也被称为勇者里昂。今天，勇者和他的两个同伴，正骑行在某条大道上，目的地是前方不远的一个村庄。

    “我说，你是不是得了失心疯吧，还想着去那个地方。”里昂身后的骑士发话了，她全身上下唯一的武装就是副胸甲和腰间的佩剑，白金色的长发随着坐骑的颠簸而上下起伏，露出了长而尖的耳朵。“去年这个时候，记得酒馆老板拿着叉子追你呢。”

    勇者无言以对，但并未降低速度。在队伍末尾那位则把脸藏进兜帽，没有参与谈话的兴致。

    得不到里昂的回应，精灵很是生气，搜肠刮肚的寻觅挖苦对方的词汇，却见他放缓马匹的速度，抬起了握拳的右手。

    “不觉得太安静了吗？克里斯蒂娜。”里昂瞄了她一眼，“我们离村子很近了，闻不见晚饭的香味，听不到母亲招呼孩子的声音，不对劲呐。”

    “等我看看……”骑士踩着马镫，从鞍座上站起来。精灵的视力优于人类，她眯起眼睛望向远方的村落。精灵观察了一阵，目力所及之处捕捉不到什么动静，她只得回报：“好像是看不到人呢。”

    “法师先生，你有准备吗？“里昂扭头去问少言寡语的兜帽男。

    “只有一发魔法飞弹，”法师回答听不出情绪，“一个应急用的卷轴。”

    “啧……救人要紧。”勇者夹紧马腹，当先冲向村庄。

    等三人到了村口，满地都是村民的尸体和鲜血，凄惨的景象，让一行人变了脸色。他们将马匹栓在路边的指路牌上，向着村子深处走。遇害者横七竖八的倒在自家门前，菜园里，猪圈旁。男女老少，姿态各异，勇者里昂跑向前方的酒馆，骑士和法师跟在他身后，然而，还是太迟了。

    老板倒在院子里，手里握着骑士和勇者都眼熟的一柄干草叉，尸体上有深浅不一的伤口。他身后的酒馆大门，半扇已经被砸成几截，半扇歪斜着挂在门框上。里昂跨过老板的尸体，走进屋内。他并没有找太久，那个红发的女招待卧在墙角，她面朝墙壁，搂着个包裹。一杆长矛，由后背刺入，将她整个贯穿。

    她拼死守护的，并不是堆破布，里面包着个婴儿。母亲的血染红了襁褓和其中的孩子。里昂小心翼翼的从女招待僵硬的怀里抱出了婴孩，他本已不抱希望，这时，孩子的眼睛眨了下。

    骑士也看到了，她惊喜的接过孩子，向地母泰拉祈求奇迹，女神回应了她。在孩子死去的母亲身旁，蓝色圣光从骑士的手心喷涌而出。很快，满脸血污的婴孩重新哭叫起来，在一片死寂中，也许太大声了点。但战士和他的同伴们，沉溺于拯救一个生命的喜悦，暂时失去了本该有的警觉。骑士刚跨出酒馆的破门，一支弩箭破空而至，扎进她的胸甲，巨大的冲力将精灵击倒，怀中的孩子也失手摔到了地上。凶手是个披着斗篷的绿皮兽人。它正带着满足的坏笑，装上另一支箭。

    里昂自酒馆里冲出，只两步便拉近了与弩手的距离。趁着它犹豫不决是否丢掉强弩保命的当口，勇者猛力劈下，剑砍进了兽人的脖子，某种硬物阻拦了长剑的进一步切入。'竟然有盔甲，不是普通的掠夺队。'战士收回剑，一脚踢翻对手。兽人试图捂住血如泉涌的伤口，但只是徒劳，它很快停止了挣扎。

    精灵斜靠着酒馆的外墙，双眼紧闭。纯白的仪式甲被鲜血染红了大半，她的呼吸急促且杂乱。法师从地上抱起了婴儿：“该撤了，伍德先生。克里斯蒂娜小姐受伤很重，这孩子也需要去找个医师。”他蹲在骑士旁边，从随身小包里取出了卷轴。

    里昂查看了骑士和孩子的伤情，摇头拒绝：“你先带他们走，法师先生。绿皮还没开始点火烧房子，应该有幸存者，我留下找找。”战士弯下腰，用兽人的斗篷擦干了剑身的血迹。“等克里斯蒂娜醒了，告诉她……，对这一切，我很抱歉。”勇者握着剑走了，没有回头。

    “这话还是请你自己说吧。”法师默念着口令，卷轴烧了起来，传送术启动了。

    里昂能轻松的对付一个洗劫村庄的兽人掠夺队。即使百十个绿皮，也伤不了大英雄分毫，恶龙都做不到。

    但接到法师报信而匆匆赶到一队骑兵，却看到了勇者里昂·伍德残破不堪的尸首被钉在路边的一个十字架上，当骑兵们准备阻止这亵渎英雄的恶行时，埋伏多时的兽人淹没了他们。最后，绿皮首领放了一个人，要他带个口信给人类：“准备更多的礼物，或者面对天谴。”

    吓破胆的士兵跌跌撞撞的逃走了，他身后，不幸的同伴挨个被钉上十字架，发出了瘆人的惨叫。

    皇帝陛下很头疼，自打勇者陨落的消息几天前传到都城，议会就吵翻了天。贵族骑士喊打喊杀，恨不得当场出征。一干平民出生的文官则态度暧昧，完全没有同仇敌忾的情绪。以大元帅为首的将军们，慷慨陈词，促请发兵。文官跟着首相，在一旁阴阳怪气，念叨着不可轻启战端之类的话。

    议会外的广场，帝国唯一的高等精灵圣骑士克里斯蒂娜站在那里。自从被客气但坚决的请出了议会大厅后，她在广场上站了好几天了。期间，昏倒了数次，仍拒绝离开，最严重的是，她不吃不喝。据门口站岗的卫兵回报，骑士的脸色愈发接近她身穿的白甲。受到圣骑士的感召，很多家在首都，经历过上次战争的老兵，甚至部分退役军官也穿戴着当年的盔甲，加入了广场静立的行列。更有地方官员飞马来报，散居各地的前军团士兵已经串联起来，打算向首都进军。

    今天已是第五天，群臣的争执愈发激烈，若非有禁卫全力维持秩序，只怕主战派与主和派就要上演全武行。终于，列席会议的大公国代表觉得他听够了，猛地站起来，高声说道：“陛下，各位大人，能否听我一言？”皇帝挑了下眉毛，抬了抬手，算是许可。高贵的陛下这才想起来，里昂是在大公国领出生的，那里的人至今都以这个屠龙英雄为傲。

    代表的发言很刺耳，他声称理解陛下与在座诸位治理老大帝国，一切为了稳定的宗旨。接着话锋一转，无不挖苦的表示：“如果帝国方面实在困难的话，蔽公国虽小，亦可募集义士前去接里昂阁下回乡安葬。“言毕，也不等回应，他向皇帝鞠躬后便离开了座位。大公国代表抬头挺胸，鸦雀无声的大臣们，不由自主让开一条路，目送其走出大厅。

    将军们见文官气势上低了一头，趁势争相进言，眼看议会里出兵的声音就要成为主流。

    首相阁下适时起身，这位出身卑微的重臣，天生便看贵族不顺眼。每一次战争立功的总是贵族将军，付出代价的却是平民百姓。他坚信这一点，对动刀动枪之事有着本能的抵触。

    首相大人还年轻时，就以能言善辩出名。如今人到中年更是阅历丰富，加之位高权重饱读诗书。只一开口，便将那群骑士老爷驳得张口结舌。

    “请问大元帅阁下，莫非忘了西部边界虎视眈眈的印地军兵？举兵讨伐兽人，速胜则罢，如若不能，难免陷于两线交战之窘境。”元帅冷哼了一声，但他停下了抚须的动作。

    “边界对峙占用了全国三成兵力，更别提在二线后备军团。此时大举调动军队，岂非火上浇油？落于印地宵小进犯口实。如要夺回烈士遗体，选上几百骑兵，打个突袭也可以嘛。”首相顿了一下，看向对面的贵族们，”敢问诸位，谁愿为先锋？“

    没人接话，首相心里对贵族又看低了几分。他瞥见几个小年轻正要上前，却被身后的人拉住了。’哼，这帮废物老爷，大懦夫也只能教出小懦夫。‘

    “陛下，精灵贤者有云，兵者凶也，圣人不得以而用之，故上兵伐谋。”首相大人转向坐在议会首席的皇帝，鞠了一躬，开始总结。“绿皮部落，就是些兽人地精，一群乌合之众。所图不过钱粮玉帛。不如先给它们，使其感念帝国天威，弃兵从良，奉还里昂阁下遗体。等到印地退兵后，再徐徐图之。”

    首相滔滔不绝，一众骑士哑口无言，文官们喜形于色。而皇帝并没在听，因为他明白首相话里话外的意思。

    几年前，旷日持久的恶龙战争终于以人类诸国联军的胜利告终。作为主力军的帝国付出了重大牺牲，参战军士平安还乡者不足半数。惨烈的战事蹂躏了帝国的数个行省，很多地方成了无人区。那时，绿皮肤的兽人和地精部落出现了。数目庞大的非人种族拖家带口，穿着动物毛皮缝制的粗糙衣物，蜷缩在帝国的边界哨所前。部落的长老向帝国官员苦苦哀求，立下誓言愿为帝国赴汤蹈火。高大强壮的兽人是完美的佣兵，这些头脑简单的家伙会为了一顿饱饭砸碎敌人的脑袋。矮小瘦弱的地精，则是老实听话的仆人，广受有钱人家庭的欢迎。

    当时还是摄政的皇帝与首相做出决定，允许绿皮部落进入帝国边境居留。意欲毁灭人类的恶龙虽然被击败，但帝国还有众多野心勃勃的邻居，与帝国接壤的印地王国便是其一。这些年深知帝国虚实的印地步步紧逼，两国边境武装对峙事件不断，幸而军人间还有曾经并肩对抗人类大敌的情分在，才没发展到见血的地步。

    帝国需要大头兵，而绿皮看起来像是不错的炮灰。兽人正常寿命只及人类一半，它们的幼儿期异常短暂，从婴孩到成年兽人仅需十载，地精更甚之。每个部落无论强弱与否，皆是丁口兴旺。

    为了让绿皮部落随着皇帝和首相的想当然翩翩起舞，这些年帝国不仅给予了供其居住的土地，还动用公帑维持部落的基本生活。为了避免普通平民对非人种族的反感，政府封锁了任何关于兽人和当地居民冲突的消息。为此政府特务不惜砸碎了众多吟游诗人的鲁特琴，并威胁砍掉他们赖以为生的手指。更进一步的，由首相本人亲自批示，禁止国教牧师深入绿皮部落传播大地之母的信仰，理由是“非人生物，知道把矛尖朝向哪边就可以了，没有浪费税金去教化的必要。”

    皇帝揉着太阳穴，看着首相在下面滔滔不绝，听任他把将军们说的脸色反复变换，心里只想苦笑，’能把当缩头乌龟说的这般光明磊落，也只有我的好首相了。‘

    议会紧闭的大门被推开了，所有人都看了过去，见不是克里斯蒂娜，皇帝松了口气。高等精灵，哪怕是从小就和母亲一起被流放的，帝国也开罪不起。跟在侍卫身后的，是印地大使。

    肤色黝黑，裹着头巾的大使走到大厅中央，对坐在正中的皇帝深深鞠了一躬，得到皇帝首肯后，他大声宣布：“尊敬的皇帝，以及帝国的议员们，我非常荣幸，能够传达国王陛下对两国友谊的珍视之情，蔽国亦愿意在讨伐绿皮部落一事上给予贵国全力协助。”

    “啪……啪啪。”元帅首先起立鼓掌，接着是他身后的将军，很多人还大声叫好。文官们楞了一会，也跟着鼓起了掌。首相见势头不对，应景似的拍了几下手巴掌。

    当天晚些时候，帝国的首脑们登上了议会天台，直面广大老兵和首都各界群众。很多眼尖的老战士注意到，皇帝顶盔掼甲，这让他们很感动。

    天台上，最高统治者举起了他覆着盔甲的右手，喊出了一个名字：“里昂！”

    “里昂！”老兵们整齐的举起了自己的右手，跟着皇帝呼喊。

    “里昂！”与老兵一同请愿的首都居民也被感染了，先是男人，接着是女人，甚至小孩也喊了起来。聚集在广场的几万人沸腾了。这一刻，所有人都呼喊着英雄的名字，发誓为他复仇。皇帝身侧，十几位贵族骑士单膝跪地，请当先锋。一直敷衍了事的首相，也恭敬的低下了头。

    皇帝放下手，准备宣布开战的决定。

    “咚！”在议会前站立了五天四夜的圣骑士克里斯蒂娜，直挺挺的倒下了。

    “快救她！”是这场绿皮战争中，皇帝发出的第一道命令。

    里昂死了，克里斯蒂娜的世界变得暗淡无光。

    高等精灵有着漫长的寿命，整个种族以良好的耐心闻名于世。精灵的爱意表现的含蓄，内敛。著名的精灵诗篇《秋之十二章》记述了一对精灵恋人长达十二年的恋爱经历，他们交换诗集，讨论文学，到溪流边野餐，在星空下畅谈理想。期间少有的几次身体接触，不过是脸颊边轻轻一吻。

    女骑士给了里昂很长的时间来追求她，结果却是她在勇者身边花了整整十年，看着一个个女人进出他的房间。其实，休说十年，纵使五十年，对精灵而言，亦不过弹指一瞬。虽然克里斯蒂娜也想效法人类女性，“喝的醉一点，穿的少一些”。但高等精灵是个骄傲的种族，哪怕被流放的也一样。何况她有的是时间，去玩这场你追我逃的爱情游戏。

    带着她颠沛流离的母亲，曾告诉她，人类是个短命的族群。你若有什么想对他们说的，一定要尽快，否则只会沦落到对着墓碑自言自语的地步。幼年的她听不懂这些，只希望母亲能多带回些食物，好填饱自己饥肠辘辘的小肚子。

    现在，她懂了，以最痛苦的方式。

    注释一：文中引号部分为人物内心活动