第17章 牧羊人之怒

    

    “主教阁下，主教阁下！”一个斥候快速掠过了路两边的步兵纵队，在主教跟前停住了马，右臂横握在胸前，利落的一碰。

    鲁道夫看着他，斥候年青的脸上有兴奋，还有，'紧张？'主教等候他进一步的报告。

    “阁下，在西南方向发现有绿皮大部队占据了一个山丘，阵前放置有拒马。因为弩手干扰，我无法靠近，看起来大概有两千左右的兽人和地精。”主教略微点头表示听到了，他回头对身后的侍从交待了几句。小伙子一脸郑重的跑去传达命令了。

    骑士团走出了帝国大道，拐入道路边上的草地。掌旗兵走在最前，旗手们斜向前方举着绣有圣母持矛图案的黄色旗帜，侍从忙前忙后，为骑士递上长枪，帮忙检查盔甲的扣带。步兵和弓手小跑着汇集到队列前排。

    绿皮的阵地设在一个小山丘上，远远看去只是一个个黑点，队伍继续向前。断断续续的有弩箭飞来，大部分落在队伍前几十步，偶尔射进人群的，也无法击破盔甲和盾牌。鲁道夫抬起手，圣母旗笔直朝天。“呜……”军号吹响，整个队伍停止前进，最前方的步兵队列形成了一个不太整齐的直线。

    风卷过草地，几十面战旗噼啪作响。教会的军队阵型严整，无人出声，肃静之下，吸气的声音都显得突兀。托马斯爵士扣好面甲单骑出阵，走了几十步的距离，迎面而来弩箭撞上了他。爵士大咧咧的调转马头，背朝敌人，他掀起了面甲：“弓手出列！”

    等待多时的士兵举着长度达到下巴的大弓，挤到了队伍前列，射手们冷静的调整着弓弦，有人往地上一枚枚的插着羽箭。

    托马斯退回战线，弓手的队长接替指挥，他是个大嗓门：“箭上弦，拉！”

    队长维持了两个心跳的间隔，确保手下听令行事。“放！”他扯着嗓子喊，脸震的通红。

    第一波羽箭被释放，鲁道夫的侍从自马鞍上站起身，搭起手背遮挡阳光，观察战果。他则没那么好的视力，隐隐约约可见山丘上的黑影有了晃动。

    “放！”几次命令下来，即使弓兵队长久于战阵，也把嗓子喊哑了。队长考虑是否准许自由射击，询问的目光转到托马斯爵士身上。爵士摸着脸颊上整齐的胡须，向他摆摆手。队长听令收队，弓手自两翼绕到骑士身后，接着是抬着盾牌的步兵。

    盔明甲亮的骑士成了前列，人身上的盔甲与披着马铠的坐骑浑然一体，其后是侍从和持矛骑兵，所有人都握好了骑枪。鲁道夫拿起挂在马鞍上的盾牌和战锤，先行一步。

    “前进！”主教无需回头，所有的骑兵也会跟着他。

    冲击的骑兵排成了五排，前列是主教，托马斯爵士，和他们麾下的骑士。阳光照在保养良好的盔甲上，反射出了耀眼的光芒。鲁道夫感到有东西擦过他的头盔，力道强劲，打的头部歪去一边，险些落马。他举起盾牌，战锤直指前方。

    '泰拉吾神，在这杀戮之地，降下你的圣光与庇护吧。'百步之外的兽人弩手被主教身上泛起的白光晃得目眩。掌旗兵下压旗帜，战马感受到了马刺的催促，加速猛冲。骑兵们爬上了山坡，拒马挡在前面。本该坚守阵地的矛兵躺了一地，这些可怜的地精身无片甲，是弓箭最好的猎物。

    有骑兵撞上了拒马，整个人飞了出去。鲁道夫及时拉住坐骑，好在山坡降低了战马的速度，绝大多数人都成功停了下来。

    '托马斯这家伙，生怕被步兵抢走他的荣耀。'战场可没留时间给主教抱怨，他翻下马鞍，用战锤敲击盾牌：”下马！下马步战！“。没有及时听令的骑兵成了兽人弩手绝好的靶子，射出的弩箭击穿了一位骑士的腿甲，他从马鞍上栽下来，侍从赶紧跑上前用盾牌遮住他。

    尽管失去了速度优势，下马骑士依然锐不可当，气势汹汹的挺着长枪杀进了绿皮堆里，形势瞬间逆转。主教喊过掌旗兵指了指山丘下的部队，他脱离了冲击的队伍，对着步兵挥舞战旗。山下队列的旗手作出了回应，一声悠长的号角，全军前进。

    山丘上也并未一边倒，几十个黑色盔甲的兽人举着一人高的大盾迎上来，阻止骑士深入。托马斯爵士勇不可挡，他掷出骑枪，换上长剑撞向盾墙。有了他的带头，骑士们奋不顾身的冲击兽人的防御，用武器戳刺每一道缝隙，绿皮就要支撑不住了。

    一声极具穿透力的嘶吼，不仅是人，连马匹亦被惊到，若不是侍从们紧紧拉住了缰绳，有几匹战马已经要逃走了。黑色的盾墙一分为二，拿着战斧和狼牙棒的兽人冲出来，为首的那个体型惊人，比魁梧的托马斯爵士还高了一个头。

    至少两支长枪向着它刺去，兽人只是用胳膊护住脸。一支折断，一支在胸甲上滑开。兽人直奔还端着枪杆的人类，嚎叫声伴随着挥下的战斧。骑士立刻弃枪抬盾，木屑飞舞，他被砸倒在地。

    黑甲兽人的反冲锋极具破坏性，勇猛如托马斯爵士亦陷入苦战。有位骑士被绿皮的怪力逼到了山坡边缘，兽人一脚踢去，骑士翻滚着跌下山丘，倒在冲过来的步兵眼前。士兵们被激怒了，他们加快了速度。至少两个弓手停下来张弓搭箭，瞄准了正在坡顶耀武扬威的兽人。

    '好样的，不愧是骑士团的兵。'鲁道夫面朝得胜的黑甲绿皮，猛敲盾牌发起挑战。兽人转身面向主教，张嘴显露它的犬齿，做出了类似于嘲弄的表情。就在此时，至少三支羽箭射在它身上，两支楔入盔甲的缝隙，一枚穿透了它毫无防护的脸颊。野兽疼的怪叫，伸手去拔。

    战锤落到了绿皮的头盔上，第一击将它打的踉跄不稳，第二击便打倒了它。主教是个非常强壮的男人，他补上一锤砸烂了兽人的脸，确保对方再也站不起来。支援的步兵跑到了坡顶，主教拎起附有绿皮残留物的战锤，高举着向士兵们展示。

    “把它们统统消灭！”大地之母的教会倡导仁爱和平，可也主张以眼还眼，以牙还牙。女神的牧羊人鲁道夫，带头冲向了正与骑士乱战的兽人。

    除了当场阵亡的，藉由地母的慈悲，伤者并不会成为部队的负担，破碎的骨头，可怖的创口，在圣光之下，一一愈合。绿皮罕见的脱离了树林掩护，挑选了平整的空地与骑士团一战，为此也付出了惨重的代价。被击败的绿皮再也无法像几天前那样，轻松逃脱。高傲的骑士不屑于这种杂活，低阶的持矛骑兵因为没有马铠和重甲，反而更适于追歼逃敌。

    托马斯爵士盘腿而坐，他的头盔放在脚边，一道惨白的划痕让头顶部分略微变形。爵士拿着酒囊猛灌，虽然头顶的伤口得到了主教的亲自照料，但他还是反射性的呲牙咧嘴，好像疼痛难忍。这个糙汉让鲁道夫露出了难得的笑容。

    '拥有黑色盔甲的兽人，算是精锐了，只要再接再厉，就能完全消灭这些绿皮。'鲁道夫站在山丘顶上，观察着坡下枯草地里的一举一动，他下令集合。'接下来还会有更多战斗的，要让小伙子们省点力气。'

    “呜……”号手吹响了号角，“呜……”，“呜……”，“呜……”他得到了三声回应，号手双目圆睁：“阁下，这不是我军的号音。”鲁道夫也听到了，'音乐家都对声调敏感，看起来他也有天赋。'

    轻骑兵快速归队，步兵重新扶起拒马，调整朝向。弓手也没闲着，把暂时还没恢复体力的伤员扶进了防线的后方。骑士团兵力充裕，小小的山丘容不下所有人。鲁道夫和步兵们守住山顶，托马斯爵士领着骑兵下山保护两翼。全军面朝号音的方向，严阵以待。

    先是吼声和踏步声，鲁道夫静静的听了一会，最终，长长的行军队列出现在了视线里，以绿皮标准来说非常整齐。绿色的步兵群在骑士团正面一字排开。绿皮磨磨蹭蹭，互相推搡，整个列队过程乱七八糟，但它们巨大的数量优势，让山丘上的人类倍感压力，大部分绿皮虽然没办法数到一百，但它们的族群尤其是兽人，残忍好杀，孔武有力，生来就是打仗的料。

    '这足足有两万多绿皮，终于遇到主力了。'鲁道夫瞬间明白了刚才兽人拼死战斗的意图，'它们要拖住我们，等大部队来。'主教环视四周，视线所及之处，皆是干枯的草场，零星的灌木丛和积水潭点缀其中，除了脚下的山丘，无险可守。'不行，必须换个战场。'

    主教正打算下令，敌方的阵线有人骑马向骑士团的方向跑来。鲁道夫按下跃跃欲试的弓手，开战至今，还未听说过有人类加入绿皮的阵营，他想看看叛徒的嘴脸。

    骑手到了山丘前百步的距离，谨慎的停在弓箭的破甲范围之外，他拉下兜帽，露出了深色的脸孔。

    “我是黑岩城纳夏斯巴农家族的武技长艾顿·赫奈特，请你们的指挥官出来答话！“肃杀的战场，让黑暗精灵的声音传得特别远。这下哪怕是最无知的士兵，也明白喊话的不是个黑瘦的人类了。鲁道夫苦笑，黑暗精灵一族的恶名传遍帝国，虽然全体士兵包括他们的祖父在内，也没人亲眼见过一个活生生的例子，但并不妨碍人们惧怕这个邪恶的种族。同样，在场的很多人也只见过克里斯蒂娜，但帝国的民众依然对高等精灵顶礼膜拜。人类的感情有时候真的很奇怪。

    '真感谢那些卖唱的诗人，'鲁道夫腹诽，他没有上马，而是慢悠悠的走下山坡。借着山丘的掩护，徒步的士兵开始撤离战场，主教要尽量争取时间。

    等他终于走到了不用大喊大叫的距离，那自称艾顿的武技长露出了嘲弄的笑容：”你就是指挥官吗？那些绿脑袋的智障或许看不出你的伎俩，不过我知道你们准备逃跑了，是吧？“黑暗精灵挤眉弄眼，一切仿佛与他没有关系。

    主教保持沉默，打量着马上的敌人。'俊美，苗条，有着血红色的眼瞳和苍白的头发。耳朵的尖端直达头顶，不愧是克里斯蒂娜的亲族，看起来就像黑肤白发的高等精灵。不，比克里斯蒂娜要矮很多。身高与女人相当，然而他却是个男性。听说全族生活在幽暗地域，也许这就是长不高的原因？'初见异族，鲁道夫也很好奇，而且他并不慌张。三千骑兵屹立于他身后，就等一声令下，主教何惧之有。'我只是给援兵争取汇合的时间，不想为你们这些垃圾浪费好小伙的生命。'

    “怎么？难道你听不懂我的帝国语？“黑暗精灵看起来极度讨厌阳光，他眼睛眯成了一条缝，”那就用看的吧，不知道你认不认识这个人？“他伸手从在马屁股后摸索着，拎出了一颗头颅。

    虽然眼圈乌黑肿胀，紫色的嘴唇满是血迹，鲁道夫还是认出了明斯克骑士，他怒视黑暗精灵，攥紧了拳头指尖陷进肉里。

    ”哈哈，希望你们不要感情太好。“主教的怒容让艾顿心满意足，”我一直很不喜欢你们人类彼此之间这种所谓的感情，让我恶心。“他喋喋不休，跟笨蛋兽人和胆小鬼地精混在一起很多天，即使是个敌人，黑暗精灵也想多说几句解闷。

    “把我的部下还给我。“将对方砸成肉泥的念头使得主教的声音发颤。

    “请吧。“艾顿丢下了明斯克的头颅，他猛拉缰绳，马的前蹄高高抬起，又落回地面。骑士仅剩的部分，碎了。

    “大地之母！“祷告变成了吼叫，一柄金黄色的战锤在他右手成型，黑暗精灵眨眨眼，阳光已经使他头晕目眩了，这柄闪亮的武器无异于雪上加霜。

    愤怒的人类不会再给他思考的时间，神力汇集的战锤被掷出，正中黑暗精灵的胸口，把他从马鞍上打飞。肋骨折断的脆响，自己鲜血的腥味，在短短的滞空时间里，让黑暗精灵露出了诡异的笑容。武技长摔到了地上，爬不起来。

    人类的怒吼，几千双马蹄撞击地面的震动，是他最后感受到的东西。

    注释一：文中引号部分为人物内心活动。