第23章 都城乱

    

    '我喜欢舞会吗？为什么不呢？'她问自己，年青女孩都该喜欢才对，身穿漂亮的裙子，戴着光彩夺目的珠宝首饰，在大厅中央，跟随乐师的节奏踏着舞步……'你是公主，你是男人仰慕的对象，你是并且永远都会是众人瞩目的焦点……哎呀！他干吗这么用力，想把我的腰勒断吗？'

    大公的独子亚历山大·罗曼诺夫维奇·波戈洛夫斯基，是个热情洋溢的北方人，也许热情过头了。按照舞蹈的礼节，他的手本应虚搭于公主的腰际，而不是搂住，更不能往怀里拉，简直是大不敬，特别是当着其他追求者的面。

    今晚的皇宫，聚集了几乎所有大贵族家的继承人。长子业已婚配的，比如维克托公爵家，也派出了排名第二的男性继承人。谁知道呢？公主是个品味独特的少女，她喜欢刀剑胜过女红的故事，一经仆人添油加醋，便传遍帝都，名扬全国。

    几番车轮战下来，跳舞成了行刑，寒暄如同拷问，对上了体壮如牛的亚历山大，简直是活地狱。背后的巨掌总是有意无意的将维多利亚往怀里推，公主则全力对抗，'好吧，这首曲子快完了，再有，'她心里默数，'五，四，三，二……'北方人干脆靠了过来，“嘿！”有人叫出了声，舞池边观望的追求者们快要忍无可忍了。

    一曲终了，北地的蛮牛极不情愿的放开了公主。他屈膝半跪亲了她的手，是个湿吻，把维多利亚恶心坏了。公主退出舞池，接过了一杯香槟，若非众目睽睽，她都想把酒倒在手背消毒，一如詹姆斯爵士的教导。

    “为什么不找个牧师呢？”维多利亚记得她提过这个问题。

    爵士大笑着告诉公主，伤者永远比牧师多得多，学不会照顾自己，迟早丢了小命。詹姆斯要维多利亚伸出手，他打开随身带的酒壶，把里面的液体倒在她手上。

    “现在你有什么感觉，殿下？”

    “凉。”她实话实说。

    “想象你手上有道伤口，酒精虽然会让你疼的恨不得咬断舌头，但这能防止感染溃烂，保住你的手。必要时，还得用到匕首和火。”爵士把匕首伸进旁边的火盆，“加热过的刀刃贴紧伤口，能起到缝合的作用，防止失血过多而死。”

    “会留疤吗？”维多利亚皱着眉头，风掠过了她的手，她克制不住的打了个冷颤。

    “当然啦。”爵士强忍着没笑，“但你能活下来，继续战斗。”

    休息是很短暂的，爵士总想把训练弄得像实战，他也如此要求维多利亚。发生在维克托公爵夫人身上的事，让公主的剑术课变得光明正大了。皇帝偶尔会来看看，连母亲都不再啰嗦，即使她身上时不时会有青紫的肿块。

    “汉密尔顿大师，快开门！”刽子手是个习惯早睡的人，而且睡的很沉，他是被妻子推醒的。

    深夜起床如同酷刑，他往身上套着衣服，回头看着妻子和温暖的被窝，上面还盖着他新买来的两层狼皮，威廉克制住再钻回去的念头。敲门的人不依不饶，他得赶在家人被吵醒前下去才行。他实在没精力再把孩子们哄睡了。

    门外是他的徒弟，正站在寒风中瑟瑟发抖。威廉把少年拉进来，领着他坐到了壁炉边。

    “师傅，来不及了，法官大人要我现在就带你赶去警卫队。”徒弟见师傅拿出了火石要点起壁炉，连忙阻止。

    “大人有说什么事吗？”威廉是个雷厉风行的人，他边问边穿好了外套。

    “他没说，只是叫我赶紧把你找来。”徒弟很神秘的压低了声音：“集市那边有个酒馆被点着了，暴徒正到处乱窜呢，我就知道这些。”

    “爸爸，出什么事了？”查尔斯揉着眼睛，推开了他的房门。

    威廉用眼神止住徒弟，他走过去摸着儿子的头：“爸爸有点事要出去一趟，你带着妹妹和妈妈一起睡好吗？就像以前那样。”

    儿子打着哈欠去了女儿的房间，他看着孩子们都进了他的卧室，才关好门出去。街道空空荡荡的，也很安静。徒弟所说的骚乱还没扩散，如果想把和平维持下去的话，他就得赶紧了。威廉跑了起来，不小心撞倒了这条街的值更人。他只来得及丢下一句对不起，他真的很赶。

    警卫队的营房灯火通明，他推门进去，里面到处都是忙着穿盔甲的警卫，法官见了威廉，一副松口气的模样。

    “汉密尔顿先生，我要你带人去堵住圣乔治大街，不准任何人，特别是男的通过，明白吗？”法官又把脸拉的老长，让威廉觉得都是他的错。

    “大人，我去没问题，可不该让队长带领小伙子们吗？”徒弟尽职的帮他找好了盔甲，威廉低头弯腰，方便少年为他穿戴。

    “哈！那天杀的嫖客，鬼知道他躺在哪个女人的床上，我可没闲心派人去掀城里的妓院。”法官冷笑，“你不是老抱怨刽子手这工作不体面吗？机会来了。干好今晚的差事，我会推荐你当警卫队队长。”

    要不是考虑到屋子里其他人的观感，威廉都要笑出声了，他忍了下，换上了谦逊的口气：“遵命，大人。”

    “好了，快去吧，你只用带人守住街口，会有后续的部队进去料理的，别给自己找麻烦。”法官坐回了椅子上，把脸埋进堆满桌子的信件。

    学徒又抱来了他的双手剑，刽子手接过这柄祖传的武器，看着剑鞘上的铭文，是一把光荣的宝剑，用来处刑真是埋汰它了。他将大剑在背上绑好，扣紧了皮带，向法官鞠躬。对方头都没抬的挥挥手。威廉也不生气，法官刚给了他脱离贱业的机会，已是他的恩人了。

    警卫队的院子里站了近百人，副队长向他报告：“队伍集结完毕，汉密尔顿队长，你的命令是？”

    '汉密尔顿队长？我喜欢，比刽子手大师好听多了，非常体面。'威廉借着火光观察他的新手下，人人神色如常。'看来那嫖客队长没什么人缘。'

    “出发，向圣乔治街前进！”新队长言简意赅。

    诗歌吟唱本是她最喜欢的环节，她小时候曾向父亲撒娇，要他为家里留下个诗人，这样每天都能听到美妙的歌声了。她的确如愿以偿了，可母亲似乎很不爽。当著名的女诗人菲莉帕小姐登场时，皇后带着一帮侍女离席而去，都没跟她的丈夫打招呼。

    她为母亲的失礼感到脸红，'可为什么父亲和大家都一副无所谓的样子？'公主有些不太明白。菲莉帕没穿裙子，而是身着红色紧身裤和泡泡袖上衣，一如别的同行。

    这裤子未免太紧了些……公主的视线老控制不住的往她胯部瞄，其他人亦如此，特别是男性。她向公主屈膝行礼，手指拨弄琴弦，在乐师的伴奏下，唱起了歌，这是一首关于少女苦苦等待恋人的曲子。

    秋叶零落，

    春水复来。

    花儿枯萎，

    化为新泥。

    年华如沙，

    自手而下。

    孤坐桥头，

    翘首以望。

    日复一日，

    年复一年。

    今夕何夕，

    君在何方……

    除了诗人的歌声，大厅里再无动静，有这般悠长清澈的嗓音，伴奏亦显得多余。'真够伤感的，'维多利亚感叹，她的侍女已是拿着手帕拭泪了。维多利亚想如往常一样捉弄下她。但考虑到闺中密友们眼圈都红了，公主可不想煞风景。

    曲子唱完了许久，沉醉其中的听众才想起鼓掌。诗人表示她要为在座的绅士献上一曲。贵族们兴高采烈，年青点的把口哨都吹上了。公主看了眼父亲，担心他生气，结果父亲一脸灿烂，眼睛在女诗人身上放不下来，维多利亚开始觉得有点奇怪了。

    也许这首曲子需要的时间长一些，她坐上了舞台中央的椅子，翘起了二郎腿，男人的眼光更挪不开了，特别是父亲的。维多利亚不高兴了，但她是今晚的主角，不能像皇后那样拂袖而去。

    会客厅的大门被推开，一个骑士在禁军的簇拥下，来到父亲身旁，凑在他耳边悄声说着话。维多利亚注意到这几个男人全副武装，在穿着华丽的贵族堆里，很是扎眼。估计骑士没带来好消息，皇帝站了起来。表演立即停止，所有人跟着起身。

    “先生们，女士们，国事缠身，容我先行告退。”皇帝略微的点点头，他专门对维多利亚说:”亲爱的，我去去就来，玩的开心点。”

    贵族们朝着皇帝的背影行礼，目送他离开。歌声又起，只是女诗人好像没了精神，公主背靠座椅，看着台上的菲莉帕，若有所思。'这女人不会是喜欢上了父亲吧？'少女的心思还是单纯了点。

    市集烧了起来，半条街火光冲天，威廉无需任何照明，便能看得清清楚楚。形势危急，他才到目的地，就违反了法官的命令——分出了一多半的人去帮忙灭火。街面上的兵力薄弱了点，他身为队长亲自留下坐镇。

    先是有女人跑来，一些年青姑娘神情憔悴，衣裳破烂。作为执法人员，威廉为这些女孩的遭遇感到难过，他示意手下放人过去。法官的命令特别点出了男人不能放行，所以他充分利用了这句话。威廉暗暗发誓，等今晚过去，一定要把作奸犯科的人渣送上绞刑架。

    慢慢的，被其他地方警卫赶得到处跑的人群，都汇集到了圣乔治街，人越来越多，威廉和手下有些招架不住了。

    “给我听着，男人留下，只有女人和孩子可以过去！”砍过太多的头，至少能让他很冷静。威廉不管男人怨恨的目光，指示手下把人统统赶回去。过了街的女人又带着孩子哭起来，求“队长大人”放她们的男人一马。警卫陷入了两面夹击，场面就要失控了。

    “安静！”职业需要练成的大嗓门派上了用场，威廉见大家都静了下来，他赶快接着说：“我的人都在帮忙灭火，”他指向了远处抬着水桶的副队长等人，“而你们却只想着逃命？家不要啦？货物不要啦？”

    当场就有人往回跑，昏头涨脑的人群总算恢复了理智。这下连女人都不走了，她们把孩子留下，加入了救火的队伍。也正是因为如此，威廉才能发现迎面走来了个与众不同的女人。

    她太镇定了，相对于周围乱糟糟的环境，简直是一尘不染。威廉看向她的脸，虽然不算漂亮，但在这骚乱的夜晚，独自一人却能毫发无伤，本身就很奇怪。

    “小姐，你这是去哪儿啊？你的家人呢？”威廉拦下了她。

    “集市着火了，我们家跑了出来，我跟家人走散了……”她皮肤黝黑，浓眉大眼的，是个印地女人。威廉倒也不奇怪，很多印地商人都常驻都城。

    “就你一个人吗？”刽子手盯着她的脸，'暴徒会放过这么容易下手的目标？'前刽子手拷问过很多歹人，他知道那些人渣的作案规律。'她自称从火场过来，却没一点烟熏火燎的痕迹，大衣下来似乎鼓了点，但看脸又不胖。'

    “介意脱下大衣吗？”

    “……警卫先生？”印地女人双手抱在胸前，紧张兮兮的。

    “哦，别误会，只是那几个孩子衣服都没了，我想一位好心的姑娘应该不会拒绝帮助儿童吧？”威廉把手搭上了她的衣领。

    有尖锐的硬物刺破了他御寒的外衣，被内穿的锁子甲挡住。与此同时，那女人拼尽全力冲向他。威廉被撞的往后一仰，若非他早有防备，已经倒下了。他顾不得肋骨上的剧痛，揪住了那女人大衣上的兜帽，衣服被扯掉了。

    她穿着贴身皮甲，腰上挂着匕首，背后还有把手弩。这女人武装到了牙齿。她不和威廉纠缠，撒腿就跑，半条街的路程转瞬及至，印地女人消失在了某栋房子后面。其他警卫这才反应过来，作势去追。威廉制止了他们，他叫来了自己的徒弟，要他赶紧去跟法官报告。

    “你没事吧，师傅？”徒弟的关心让他很感动，不过眼下有更重要的事情要做。他压低了声音，确保只有徒弟和他能听得见：“你去告诉法官大人，就说有印地的刺客潜入了都城。”

    少年的眼睛瞪的老大，他加重了语气：“还不快去！”

    肋骨又疼了起来，他脱下外衣查看，尽管有盔甲阻拦，匕首还是扎进去了一点，血染红了内衣。警卫把衣服垫在地上，扶着他躺下，听到了骚动的女人过来查看情况，众家大姐推开了警卫，接手了照顾他的工作。

    '希望骚乱不会蔓延到家那边。'汉密尔顿只能祈祷了，女人们又扶着他坐起来，扒下了锁子甲，用力撕开了他贴身的上衣，几位姑娘贡献了她们的手帕，被编成临时绷带，缠在他胸前。

    “谢谢。”威廉很感激。女人们七手八脚的把他放平，盖好了衣物，又细心的给他脖子下面也垫上了东西。

    “应该的，大人。”一位姑娘冲他笑笑，

    '大人，嗯。'威廉爱死这个称号了。

    注释一：文中引号部分为人物内心活动。