第498章 一个老矮人

    

    矮人错过了号角堡的大战，他通过信使得知铁砧氏族击退了恶魔，以及屠龙勇者里昂伍德失踪的事。这消息如同有人往他肚子上打了一拳，半天缓不过劲来。弗林特才刚接受了克里斯蒂娜消失的事实，并在心中希望精灵没遇到太多麻烦。几十天前艾米莉亲口告诉他，克里斯蒂娜背生羽翼，振翅高飞不知去向，关于精灵身处何方的问题，艾米莉表示她一有空闲就会想办法寻找。

    法师和精灵有着深厚的友谊，弗林特知道艾米莉说到做到，只要她有时间的话。

    实际上艾米莉已是力不从心，把星辰咏者都算上城堡里总共有四个法师，能应付当前局面的，只有艾米莉一人。无声无息的对峙每一分每一秒都在上演，其中一方不怕寒冷，也不需要食物供给。永恒森林里聚集的死人每天都在增加，一个月前侦察兵已无法靠近森林。会飞的骨龙成群结队掠过城堡上空，炫耀武力。虽说不进攻，也把大家吓得够呛。

    好在那群死人保持了不可思议的理智，竟然主动提出要跟帝国方面谈判。有思想的骷髅比僵尸还恐怖，每个还能喘气的人都绷紧了神经。

    名为谈判的休战由深秋延续到初冬，自称“罗马第四军团”的骷髅头似乎并不想跟帝国交战，它们把大部分注意力放到了森林里。而帝国方面受制于季节原因，也极力避免在风雪天里开启战端。援军已整装待发，因为季节的缘故，开春才能赶到。

    公主本该回都城，她却选择留下来，再次成了帝国军队名义上的统帅。公主上打突厥异教徒，下压叛变大贵族，武功赫赫，没人包括都城的皇帝质疑她的资格。

    来自号角堡的使者在落雪那天抵达，是位棕发的勃艮第小伙子，见到苏菲马上单膝跪地。年轻人带着四封信，袋子鼓囊囊的活像个邮差。

    伯纳德公爵和矮人王各写一封信给帝国公主，公爵表达了结盟的意愿，矮人王的意思也差不多，顺带向帝国宣布铁砧氏族对号角堡恢复统治。公爵又单独写了封信给女儿，表示自己一切安好。最后的信就比较古怪了，信使声称这是“阿什莉女士呈送伯纳德小姐亲启”，正是这封信提到了里昂失踪的前因后果。苏菲为人谨慎，只在小范围内透露了信的内容，所谓的小范围，是大小姐亲口读给矮人和艾米莉听。法兰克贵族心思缜密，她连公主都瞒了，大修女玛雅更不在话下。

    弗林特跟化名阿什莉的魅魔不熟，鉴于地狱生物好撒谎的名声，他拒绝相信里昂是个绑架了精灵，并杀害三个矮人逃走的凶手。哪怕信中一再声称，这是里昂着了恶魔的道，他也拒绝承认这是真的。苏菲不和矮人争论，把信交给弗林特让他自己看。

    弗林特捏着信纸在房间里来回乱窜，满红耳赤的，好像被困住的公牛。对于人口稀少的矮人，最大的悲剧莫过于白发人送黑发人，一想到铁砧氏族三个不满一百五十岁的小伙子死于非命，弗林特便心如刀绞。阿什莉在信里说的很详细，包括里昂怎么掉进恶魔的血池，以及随后自己是如何在地下城中发现了里昂。仔细品味其中细节，会发现如果阿什莉是个普通人，早已被里昂杀害。

    然而即使是恶魔，也无法阻止里昂绑走精灵，跑得无影无踪。

    克里斯蒂娜变成天使他可以接受，不出意外精灵肯定能回来。里昂却明显是被某种东西上了身，未来是死是活都不知道。他视克里斯蒂娜为从未出生的女儿，将里昂当成生死与共的好友，如今弗林特先后失去了生命中最重要的两人。

    当晚他喝得伶仃大醉，这可是从妻子琳恩病逝后头一回。艾米莉当然也很伤心，但她是个法师，这种人总是倾向于相信不着边际的事情。弗林特私下找过桑切斯请教，黑袍法师给的答案跟身上穿的袍子也差不多。桑切斯明确告诉弗林特，里昂是被地狱里强大的恶魔附身了。

    “你能打破这种附身吗？”矮人唯恐桑切斯没听清楚，又加了句，“你能救他吗？”

    桑切斯和同屋的女子交换了一个眼神，对着矮人摇了摇头。“我得见到人才行。”这回答滴水不漏，弄得弗林特无言以对。

    “也许你该请教下玛雅修女。”对着矮人离去的背影，桑切斯如此建议。

    弗林特怎么敢，只怕教会那帮宗教疯子从听见里昂被附身第一秒钟起，便会将里昂·伍德宣布为新的圣战目标。

    修女不能告诉，公主也不行，即使她跟里昂的关系暧昧不清。这些天的所见所闻告诉弗林特，小维多利亚长大了，想当皇帝。人迷上了权力，眼里便不会再有别的存在。

    他以前就见过公主，身为屠龙勇者传奇的伙伴之一，弗林特火炉在某个时期算是宫中常客。十年前的维多利亚小巧玲珑，天真烂漫。一头棕色卷发衬托着略显婴儿肥的娃娃脸，惹得丧偶无子的矮人也藏不住笑容。弗林特曾经拿胡桃木给小公主做了些玩具，维多利亚显然是没忘，偶尔会在餐桌上提那么一提。

    昔日的小公主长大了，她位高权重，即使本人不摆架子，矮人亦得停下进餐，用手背抹掉胡子上的油，说殿下你过奖了。

    在帝国生活的久了，耳濡目染之下，弗林特不由自主的学起人类那套多余的礼貌。

    公主为人处世无可挑剔，矮人见过维多利亚顶着鹅毛大雪爬上城墙，只为给当兵的鼓劲。明明可以白拿，她仍然坚持用私房钱买这买那，当做给禁卫的奖赏。甚至有一回，弗林特碰见公主被侍女搀扶着往房间里走，因为在招待本地贵族乡绅的宴会上，维多利亚不胜酒力，却又不得不喝。

    礼贤下士，爱兵如子，又是交际场上耀眼的明星……公主打得什么主意，矮人大概猜得出来，他觉得与自己无关。谁当人类的皇帝关他什么事，要是维多利亚不掺合里昂跟精灵那点事就更好了。

    脖子上的伤疤想遮也遮不住，里昂跟弗林特一五一十的坦白过精灵为什么离家出走。勇者与公主的荒唐事听得矮人除了摇头，还是摇头。

    短短十年，对矮人相当于由春至夏，已经能让小屁孩长大到跟童年偶像抢男人。人类成熟的太快，弗林特总忍不住在心里用兔子跟人类做比较。

    弗林特不想克里斯蒂娜再和里昂纠缠下去，这对谁都不好。屠龙勇者和他的前未婚妻都是弗林特在意的人，矮人不愿意看到其中任何一方受到伤害。

    公主这个第三者横空出世，给精灵尚未愈合的伤口狠狠洒了一把盐。

    妻子琳恩走得早，席卷了铜须堡的瘟疫没放过她，从那以后弗林特·火炉都是一个人过活。有很多贬义词形容矮人的性格和行为习惯，比如顽固，贪财，小气。但即使最讨厌岩石之子的人也不得不承认，矮人从不好色。这或许是个不错的品质，牧师每逢周末布道，没拿少矮人从一而终来鼓励教民们忠于伴侣。过高的道德水准导致矮人的人口一直上不去，乃至于略有减少。

    琳恩死了二十多年，弗林特就当了二十多年的鳏夫，没再看过其他女人哪怕一眼。臣民可以是老顽固，高兴的话抱着祖宗法度去死也行，铜须堡的王没食古不化的资格。瘟疫的幸存者中有不少寡妇，矮人王不惜说动了莫德尔的牧师，要他们给这些开第二春的男人女人主持婚礼。

    弗林特的顽固超过了号角堡的大多数同胞，忘不了妻子的火炉大师跑进人类的地盘，一去几十载。自己无法养育孩子，矮人不可避免的产生了移情。为了克里斯蒂娜在泰勒爵士的封地一呆便是十年，又陪着精灵去都城落脚，在内心深处矮人早把精灵当做女儿看待。

    跟在泰勒爵士手下老吃苦头还挨训不同，等精灵再次回到都城，生活终于对她微笑了。原想骑士团会拿她是女人事的做文章，矮人已经提前准备好了一整套说辞抨击教会搞性别歧视。结果泰勒爵士的举荐信才递上去便被一把接下，满脸堆笑似乎等待已久的牧师专门为克里斯蒂娜安排了住处。

    从去教会骑士团送信到精灵领到她的金马刺，只花了一个星期，某些大贵族的儿子都没得到过这种待遇。很明显，有位高权重的人在暗中运作，但弗林特不想扫了精灵的兴。可怜的孩子四十多岁便失去母亲，之后辗转于孤儿院和修道院之间，又给个严厉的老贵族当了十年侍从。克里斯蒂娜值得被温柔对待，哪怕稍微有些作弊，这也是精灵应得的。

    他想看克里斯蒂娜找个好男人，安顿下来，也盼着花花公子里昂生儿育女，拥有完整的家庭。

    如今，两个愿望都落空了。

    火炉大师发出一声悠长的叹息，埋头敲打尚未成型的剑身，唯有把自己投入到劳动中，他才不会为了那失踪的两人牵肠挂肚。