第504章 军团

    

    这温度一天比一天低，光靠寒冷就能把援军冻结在出发地。公主手下有教会骑士团的先锋和几百人的禁军，又紧急动员了史密斯男爵领平民和附近小贵族支援，大概凑出了四千多人。然而这些人都要分散驻扎，男爵家那栋城堡进去五百人都嫌挤。主要由农夫组成的步兵要保护家人，把兵力集中在一起，粮食也不够吃。

    好在经过恶龙战争，国内但凡有条件的村镇都建了围墙，连盔甲都没有的农民兵不用直面白森森的骨头。好在史密斯家的城堡离永恒森林不过十几里的路程，中间一马平常，在城墙上便能监视森林里的一举一动。话虽如此，可她只能守，进攻纯属痴人说梦。

    森林里的死人自称罗马军团，公主专门请教了玛雅才搞清楚这称呼的由来。黑暗精灵入教尚未超过两年，已经做到了大修女，有资格去看被教会列为禁书的东西。然而跃出故纸堆的历史真相毫无意义，无非是让公主明白了这群死人不仅恨精灵，搞不好更恨城堡里的自己。

    活人做贼心虚，死人倒是表现的颇具理性，几次三番进行谈判。提出的要求只有一个，把星辰咏者交给他们发落。公主理所当然的拒绝了，精灵是极具价值的盟友。七十多年前跟随商人流落来的克里斯蒂娜母女俩都被当成宝，捧上天，几十万活生生的精灵能给帝国提供多少有价值的东西。

    盟友要活着才有意义，谁去理一群冷冰冰的死人？和谈不成，死人不进攻，公主也没能力在积雪没脚的情况下发动什么反击，双方陷入了僵局。

    每三天就有至少一天会下场鹅毛大雪，史密斯男爵说自己的领地从爷爷那代人开始，从未这么冷过。因为迟迟不开战，又没提前准备粮食，坐吃山空之下，不少骑士带着侍从和步兵回家了。公主空有冠冕堂皇的名头，背地里她一个铜板都没。的确，她比爱德华王子有魅力，比皇帝亲切的多，可那又怎么样？

    身为皇位第二继承人，在弟弟好好呆在都城健康活泼的情况下，她连张空头支票都开不出来。反倒是过度讨好公主，没准会引来皇帝和王子的反感。

    今早又送走了一位骑士，来自某个叫做不莱梅的小地方，是维托克公爵的领地。由于公爵本人是个法师，不能时常带来封地骑士上阵博取功名，所以这位名叫施耐德的骑士横跨了半个帝国投奔到公主麾下。可如今他也要走了，施耐德吻过公主的戒指，带着那副咔咔作响的盔甲爬上了马。

    比起来时，施罗德骑士少了两匹马，有四名长矛手因为冻伤只能躺在马车上回家乡了。公主不顾侍女的警告，又从那早已干瘪的钱袋中拿出十几张马克给骑士。虽然不知道这冰天雪地的能去哪里花钱，但总能抚平她的愧疚。上位者的馈赠不能不受，骑士道过谢带着手下走出城门。

    “至少他是个懂礼貌的人。”侍女瑞吉娜在边境呆的久了，不再像皇宫那样遵守礼节，当着别人的面就敢跟公主咬耳朵。

    “是啊。”喷薄的白雾伴随着每一句话，寒冷打消了维多利亚上城门目送骑士的心思。

    瑞吉娜说的没错，有些骑士不告而别，就写了封信糊弄公主。相比之下，专程来告别的施罗德已是毕恭毕敬。

    “走吧。”凛冽的寒风催促着她，公主转身往屋里走，一众随从紧随其后，都为公主没坚持走完全程而松了口气。

    当泰拉的牧羊人绝不止是嘴上说说，身体力行才是真正的信士。无论刮风下雪，玛雅每天都坚持沿着城墙走一圈，查看士兵的身体状况。可能的话，跟几个不是那么瞪着眼睛看她的大头兵聊聊天。如果当兵的有需要，她也不介意在城墙上找个人少的地方听对方忏悔。

    不过现在这种事她不太敢做了，都城禁卫的纪律绝对没问题，男爵家的兵素质良莠不齐。她被一个色胆包天的步兵以忏悔为名扑倒在放标枪的阁楼里，若非兰斯洛特爵士刚好路过听见喊叫，都不知道要怎么收场。坏蛋第二天就被吊死了，气急败坏的史密斯男爵当晚亲自提审，才发现这厮竟然是领地里背着几条人命凌辱过许多妇女的凶犯。

    这是急速扩军必然会出现的情况，通常坏蛋们会憋到敌国领土，等着打胜仗后发泄。可这是场耗时长久的防御战，打输了一无所有，打赢了也只是为贵族老爷尽了本分，于是欲令智昏的歹人便向玛雅下手了。经过那次意外，兰斯洛特爵士给玛雅安排了两位禁军保镖，不管黑暗精灵走到哪儿都要跟着。

    但她是神眷之女，经常得直面个人隐私，后面跟着两个都城来的壮汉谁还敢找修女说话。这么弄了几天，玛雅只得壮着胆子请禁军回去了。弗林特的观点比人类前卫，矮人眼里男女没多大区别，要保护自己的安全终究得靠自己。弗林特为玛雅专门打造了一把小钉锤，她挂在腰间的皮带上片刻不离身。感受到那沉甸甸的重量，黑暗精灵自认为安全多了。

    她在早饭前巡视完了南边的城墙，用过早餐后修女马不停蹄，打算在午饭前结束在这里的工作。玛雅已经和史蒂夫约好了，下午跟着他去教会骑士团驻地，为骑士团的兄弟举行一次地母升天节前的弥撒。城堡的庭院被踩的一塌糊涂，黑糊糊的稀泥泛滥成灾，每往前走一步都是一种挑战。夜里下雪，白天人踩马踏，可怜男爵那十几个仆人终日打扫，依然避免不了城堡内部沦为泽地的命运。

    都城其实也很脏，被南方王国的富人调侃为“粪堆城市”。但她平时都在圣母大教堂生活，不怎么外出，对脏乱环境容忍度极低。前些天搭在中间供女士们通行的木板不知被哪个骑兵给踩烂了，留出了一段足有五米多的空隙，下面全是黑乎乎的泥浆。

    我昨天好不容易洗了澡，专门换的新衣服……

    “女士，请允许我代劳。”

    由身后出现的兰斯洛特仿佛神话中屠龙解救少女的骑士，他踩进泥坑对着玛雅伸出手。爵士长相英俊，一头金发按照军中标准剃的很短，他很年轻，特意在上嘴唇留起了胡须，也是金色的。

    得到允许后，爵士抱着玛雅的细腰，将修女放到另一端的木板上。

    “谢谢。”做为前黑暗精灵贵族，玛雅称得上阅男无数，她不会像苏菲那种小女孩红着脸不知所措的。

    “为你效劳，女士。”禁军骑士彬彬有礼。

    这本是帝国体面人一个平常的早晨，却因为突然响起的号角而变得紧张起来。玛雅听得不太明白，但她知道军号声越急促就越代表着危险。她拉起过长的修女袍，朝着城墙冲，穿全身甲的兰斯洛特轻松超过了她。

    等玛雅到了城墙，惹得军号报警的对象已经离得非常近了。白骨的军人骑着白骨的马，举着锈迹斑斑类似图腾柱的金属杆，最顶上装饰有一只振翅欲飞的老鹰。跟帝国鹰一模一样，没任何区别。

    骷髅骑兵约莫一百名左右，停在弓箭的射程之外。活死人的恐怖模样吓到不少人，许多士兵举起了长弓，全靠兰斯洛特压着才没放箭。对峙持续了一小会，带头的两名骷髅骑兵离队朝城门而来。一个骷髅举着鹰旗，旁边那位则戴着与众不同的头盔，头盔上有顶显眼的横冠，多半是个将军之类的大人物。骷髅将军微微抬着右手，白森森的指骨上拿着某种绿色叶子。这冰天雪地的，真不知道从活死人哪找来的绿色植物。

    玛雅的眼睛比所有人都好使，她抢先看到了那串叶子的真容，是橄榄枝。

    爵士大声吼令士兵放下弓箭，底下的骷髅并非没有理性的死灵，他决定先听听对方想说什么。两具骷髅和它们可怕的坐骑根本不在意城墙上的剑拔弩张，大咧咧的骑到了城门下。戴头盔的骷髅将军仰起脸，空洞的眼眶中燃烧着绿色的磷火。

    “我是普布利乌斯·奎因克提里乌斯·瓦卢斯，日耳曼尼亚行省总督，第四军团军团长！”

    上星期的谈判中兰斯洛特见过这个瓦卢斯，只是每个骷髅看起来都差不多，不报名字实在认不出来。

    “我来这里，拿着代表和平的橄榄枝，给城里的活人最后一次机会。”骷髅缓缓举起右手，好让上面的人看清楚它想干吗。

    “交出背信弃义的精灵，或者跟叛徒懦夫一起去死！”

    它没有舌头，可声音听起来仍然饱含着感情，每个人都能体会到那种刻骨的恨意。

    “军团长阁下，我无权回答你，请等我去请公主来。”兰斯洛特是城墙上地位最高的，总不能让玛雅一个女人来和可怕的骷髅一问一答吧。

    “我给了你们太多的时间，而我已经等够了。”骷髅丢下手中的橄榄枝，和掌旗兵并肩骑回自己人的队伍。

    玛雅伸头看着城门下逐渐被飘雪淹没的绿叶，到了最后，战争还是无可避免。