第517章 招兵买马

    

    她太想上位，随时随地都在琢磨，这和教会所提倡的谦逊内敛格格不入。但野心与抱负本就是一体两面，力争上游并不可耻的。

    玛雅能当大修女，凭什么我不可以？曾经都是黑岩城的贵族，艾拉打心眼里不服玛雅——纳夏斯巴农家族的长女。

    黑暗精灵女性之间的勾心斗角已是本能，哪怕对手身在千里之外的边境仍不放过。修女敏锐的意识到玛雅之所以能做到大修女，跟她首个异种族皈依者的身份有关。去圣城拜见过教皇，陪公主打过仗，跟白皮精灵克里斯蒂娜勉强算是朋友。

    仔细想来，的确有资格被破格提拔。

    艾拉的政治嗅觉不差，黑暗精灵贵族生来就是玩弄心计的。你玛雅抱公主的粗腿，我就找上更有前途的人——勇者里昂。人类是男权社会，艾拉才不会去依靠某个随时可能远嫁他方的女人。为此她还暗自嘲笑玛雅，认为对方弄不清这个世界的规矩。

    为给勇者留下好印象，艾拉追随他出生入死，帮忙隐瞒了里昂那点小秘密，而正统的教会人士绝不会干。人类对泰拉的理解过于死板，太想当然。其实女神也有好恶，大地之母如果特别中意谁，不伤天害理，都能包容。意识到这一点，艾拉才敢在游侠遭到矮人质疑时站出来为之辩护。

    她也没说谎，地下城是有恶魔进入的迹象。至于是谁嘛，既然矮人没问，她乐得不寻根究底。如今里昂消失了，她必须重新规划未来。勇者欠她的人情先留着吧，长寿种族有的是时间慢慢等待。

    崇高的地位是一方面，令艾拉念念不忘的，还有大修女那跟贵族无异的生活享受。

    大修女有私人房间，有新进姐妹（一般是未成年女孩）照顾饮食起居。出行乘坐四轮马车，必要时有骑士团的人武装护送。做为曾经的阶下囚，玛雅的待遇未免令艾拉眼热。

    没了“屠龙勇者伙伴”的光环，她不过是位普通修女，正因为她是修女，便不能贪恋身外之财。矮人王的赏金红发游侠可以拿到背不动，她却只能从金灿灿的钱箱中抓一把充作路费。

    生活的艰辛无时无刻不在折磨着她，令这位前黑暗精灵贵族苦不堪言。

    修女艾拉在修道院的床铺非常之硬，硬到垫上全帝国的棉花也没用。她只拥有薄薄一层塞着稻草的床垫，棉被打满了补丁，洗的由白变灰不知经历过多少主人。

    她没资格去外观富丽堂皇，人员待遇也好的圣母大教堂。艾拉所属的修道院位于离都城二十里的郊外，买菜都得再跑十里才能见到人烟。平时修女姐妹自给自足，在修道院旁种地，过得清心寡欲，自绝于世。修道院院长是位固执的老女人，选择终身不嫁来敬神。她不仅自己这么做，还鼓励乃至强迫其他姐妹。外出采买的差事从不交给年轻人，更不会给艾拉去做，用院长的话说免得她们受到男人诱惑。

    不管是女神还是圣座，哪怕帝国大主教都没禁止过神职人员婚配。只是修女嫁人便得离开修道院，不得再对外以神眷之女自称。

    除了对修女们追求爱情人为设置障碍，院长亦将对戒律的遵守发挥到极致。

    凌晨两点，艾拉揉着睡眠不足而变得更红的眼睛起床，跟姐妹们到礼拜堂进行夜间祈祷。再回到那冰冷发硬的床上尽可能快的睡着，因为在早晨六点，便得去礼拜堂进行第一次日间祈祷。这以后就不能睡了，要洗漱，打扫修道院，空着肚子等到早晨九点再去礼拜堂进行第二次日间祈祷。

    修道院只吃两餐，按照院长的说法饱腹是种罪过。

    等艾拉好容易挨到中午，不管有多坚持不住，照样要赶去礼拜堂参加第三次日间祈祷。祷告完毕不能立即吃午餐，首先把修道院永远都洗不完的被褥窗帘和任何看得见布制品洗干净。做完这一切，院长会不厌其烦亲自检查，姐妹们才被允许进食。

    到下午三点前理论上是个人时间，院长从未明文禁止过外出。但这修道院前不着村后不着店，修女们无处可去。土生土长的人类都找不准方向，艾拉一个黑肤白发红眼睛尖耳朵的异种族根本不敢脱离集体。

    时间进入下午三点，修道院会敲第五次钟，进行日间第四次亦是最后一次祈祷。接下来要种地干农活，大冬天的地里庄稼已收割完毕，修女们便在厨房准备晚餐。厨艺不佳的艾拉也跑不了，黑暗精灵负责削洋葱，削胡萝卜，削一切有皮的蔬菜。

    等冬日的太阳终于被远处山峰遮住了一大半，便是夜间祈祷和吃晚餐。这并没完，院长从不忘睡前祈祷，不看着一个个女孩子跪在床头画完泰拉之矛，院长是不会回房就寝的。

    古板的规矩过于严苛不切合实际，早被束之高阁仅仅存在于理论上。院长捡起了这套创教之初的守则，让修女们过得堪比苦行僧。已经有不少姐妹私下抱怨连续几个月没来月经，艾拉闻言捂住了肚子。自从她被那帮男性叛徒和突厥人反复蹂躏后，对精灵女性来说一年一次的经期已经迟到了大半年。黑暗精灵女性将不会生育视为奇耻大辱，艾拉身体本就惨遭重创，如今又呆在这地方吃不饱穿不暖，她觉得自己快要疯了。

    所以当都城圣母大教堂派人来修道院询问：“有谁愿意跟大公国来的人去传教”时，艾拉第一个跳了出来。

    “诶，姐妹，我说你真的考虑清楚了吗？”秃顶修士语气里有着不加掩饰的担忧。

    “当然了！”艾拉是个老成持重的前黑暗精灵贵族，否则早像小女孩那样跳上去拉住修士的手来回晃悠。

    “大公国现在蛮族肆虐，死了许多兄弟姐妹。”看来修士不把艾拉说得打退堂鼓是不甘心了。

    “我上过战场。”见大家皱起了眉头，艾拉把“我还杀过人”给咽了下去，改口说，“我与里昂·伍德并肩作战，为他治愈了数不清的伤痛。”

    屠龙勇者的名字肯定具有魔力，修士不再苦劝，回头去找院长给艾拉办手续。一坐上去城里的马车，艾拉便克制不住的傻笑，为摆脱了身后的乡村监狱倍感庆幸。

    修士回头看了看咧着嘴的黑暗精灵，额头挤出的纹路能拿去盖章。即使对象是声名狼藉的异种族，他那颗善良的心依然觉得自己在把无辜者往火坑里推。来都城求援的女士名叫叶莲娜，她指明要的是拿武器的男人，绝非什么修女。

    叶莲娜·伊万诺夫娜是伊万市长的千金，但这名头对帝国人来说什么都不是。她所谓的城市在帝国人看来是修了圈砖墙的小镇子。至于市长，比得上帝国一个骑士吗？

    大国有着难以想象的傲慢，有求于人的叶莲娜到处陪笑脸，忍受够了这些人的自大无知，却没讨来一兵一卒。皇帝反而是对她最客气的人，毕竟理论上叶莲娜的家族也对帝国宣誓效忠。但陛下爱莫能助，女儿正在边境和活死人军团对峙，他哪来的余力支援名义上的保护国。

    不过陛下还是给了点政策，并允许叶莲娜像上次那样，在都城自由招募愿意去北境的勇士。

    哈？好个开恩，叶莲娜忍到走出皇宫才一脚踢飞了地上的石子，算是发泄心中的愤懑。一分钱不给，一个兵不派，公然说得好像是叶莲娜欠了皇帝。大国刻薄寡恩，难怪大公整天想着独立。

    不过帝国方面也不是一毛不拔，打仗就得死人，能施展医疗奇迹的修女牧师极为宝贵。教会答应给叶莲娜派一位神眷之女，仅仅一位。

    本着放到碗里就是肉的精神，叶莲娜微笑着屈膝行礼谢过了大主教。毕竟是位贵族大小姐，叶莲娜带来了不少跟班跑腿。她的人在城里的酒馆招募擅长用剑的战士，根据大公国传统，男女不限。

    而她的管家则负责相对重要的任务，手持皇帝亲笔签发的赦令深入地牢。纸上的内容承诺只要犯人跟随叶莲娜在北境作战满五年，便可顶罪。赦令里写明了除掉死刑犯皆可，这就很暧昧了。毕竟从偷一个面包到侮辱妇女都算罪犯，叶莲娜并不打算给家乡带回些恶心的强奸犯。

    有老成持重的管家负责，她会安心不少。叶莲娜的工作相对轻松，她在皇宫旁的高级沙龙订到了位置，约见几位重要客人。

    这些人名头很响，如果谈妥，叶莲娜对抵抗接下来可能的蛮族进攻信心会增加不少。她陷进松软的沙发，二郎腿翘得很高，反正怎么装都不会让帝国绅士满意，她干脆放弃了。比起厨房的菜刀，大公国的女人更擅长舞刀弄枪。

    等侍者把人领进包间，叶莲娜不由自主的瞪大了眼睛，她还是第一次见到异种族，而且是两位。比起红头发的艾琳，白发苍苍的艾拉更加不像个“人”。诗人丹德里安·格兰特和雇佣骑士克劳斯·施罗德她亦是久仰大名，虽然前者建立的功勋并非在战场上。

    面对一场昔日同胞掀起的全面入侵，叶莲娜需要所有能找到的帮助。