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顺治十六年农历腊月二十四，李存真兵围扬州。扬州知府刘洪谟一听说李存真率领四万大军前来，竟然吓得双腿发抖，裤裆尿意连连。又听说李存真威胁要截断漕运，扬州知府刘洪谟更是不知道怎么办才好。
扬州城中本来驻有重兵又有八旗，但是郑成功南京之战的时候差不多都战死在瓜州了。后来清军南京反攻的时候，扬州军不少都战死在观音山的山沟里。达素大军过境，又带走了不少兵丁。如今的扬州城内仅有两千绿营兵。虽然这两千绿营铠甲齐全，器械完备，但是这些人其实都是酒囊饭袋，是明朝时候遗留下来的兵爷，还有爷子爷孙，打不了仗。
清朝的多铎消灭了南明弘光政权后，使河南绿营进驻扬州。这些河南绿营其实就是明朝时候的兵将，多次与李自成和高迎祥的起义军作战。满清深知汉人甚众，八旗兵不足敌的事实，怕明朝的旧兵将造反所以给了很好的待遇。这些绿营兵在河南的时候就惯于欺负老百姓，作威作福。到了扬州这才发现扬州是花花世界，认为扬州乃是享福的地方因此安心住了下来。扬州绿营的心思其实简单的很，明强则反正，清强则梳辫。两头都能靠上，何乐而不为？弘光政权灭亡，一转眼已经过去了十几年，扬州绿营中的很多人都已经人近中年上不了战场了。其他娶妻生子的，就把自己的儿子孙子送进军队。这些与农民军作战的河南兵的子孙，过惯了太平日子，根本就没上过战场。平时舞刀弄剑还可以，若是上阵杀敌怕是百不当一。
扬州知府刘洪谟深知绿营兵的德性，长江被封锁，如今也只能指望山东绿营入援。但是城外有李存真几万大军，还有大炮，城内只有两千绿营，动员了团勇民夫也不过一万多人。当年扬州十日，死者八十万之众，扬州百姓记忆犹新。现在他越是征召团勇越是给自己留下隐患，搞不好这些团勇兴许那天就把贼兵引进城里来了。
如何是好呢？扬州知府刘洪谟已经五十多岁了，居然急得直哭，哭了半个小时后，忽然有人来报说：“李存真的谈判使者到了。”
“谈判？”扬州知府大叫道，“难道是要我刘某人投降吗？岂有此理，他做梦！做梦……我刘洪谟对大清忠心耿耿，对皇上忠心耿耿，要我投降，做梦！”
门子见刘洪谟大喊起来，吓了一跳，呆在当场不知道怎么办才好。师爷贾涛赶忙赶走了门子，上前安抚刘洪谟那颗躁动的心。笑着说道：“知府大人，息怒，息怒。现在正是有好事啊。”这师爷本是刘洪谟的同窗学弟，参加过几次科举中了秀才便再无长进。知道刘洪谟风生水起便投身门下做了师爷。由于同窗的时候就“狼狈为奸”，所以现在更是无话不谈。
刘洪谟看了看贾涛，只见这位师爷一如既往地笑容可掬，饼子脸上镶嵌了一双绿豆大小的眼珠子，两撇小胡子搭理得整整齐齐，虽然身着布衣手中的折扇却出自名家之手，难怪他爱不释手，这腊月天里也攥得紧紧地。
“贾先生，扬州被围怎么还是好事呢？”刘洪谟一屁股坐在椅子上，耷拉着脑袋，垂头丧气。
贾涛轻笑了两声，指了指门口的仆人和丫鬟。刘洪谟会意，摆了摆手，仆人和丫鬟便全都退了下去。
贾涛便说道：“大人，依学生愚见这正是好时机，正好成就大人不世之功。”
“哦？此话怎讲？”
贾涛说道：“大人，学生以为李存真乃是一个盗寇，和郑成功、李定国、张煌言这些人完全不同。他从来不打明军旗号，只是打自己的旗号，可以看出他和伪明不是一条心。兴许是怕剃发或者是不服管所以这才兴兵作乱。我观此人，很像是郑芝龙。郑芝龙在前明那会可是耀武扬威，在明廷那里也是听诏不听宣，就过自己的日子，这李存真很像是郑芝龙。大人坐镇扬州，此前的积怨不是大人促成，李存真也不是想要光复明廷，所以说我们和他没有不共戴天之仇，凡事都是可以谈的，他这不就派来使者了吗？我看，即便使者说出投降二字来也是虚张声势，吓唬人，目的其实还是勒索金银布帛。”
“此话当真？”刘洪谟瞪大眼睛问道。
“学生以为八九不离十。”贾涛继续说道，“如果李存真存心光复明廷，怎么会放着扬州宝地不取却要取金银布帛？他若果真勒索金钱，那就是盗寇，区区盗寇不日可灭。如今贼兵势大，大人完全可以答应他。”
刘洪谟瞪着眼睛，傻傻地说道：“本官岂可如此？本官乃是扬州知府，保境安民乃是本官的责任，其勒索金银布帛如何能答应？”
贾涛笑着说道：“大人所言极是。保境安民正是大人本分，可是大人你有没有想过，如果李存真恼羞成怒，这仗打起来，得死多少人，得花多少钱？如今只是花点钱就能让李贼退兵，岂不是上上之策？若是刀兵相见，万一有个闪失如何是好？兵法云：不战而屈人之兵善之善者也。为朝廷计，为百姓计，若是能舍得些金银便叫李存真退兵可是上策啊，大人三思。”
刘洪谟闻言，不再做声。
贾涛继续说道：“李存真横行江南，梁化凤全军覆没，从东到西，攻破了多少州府？偏偏到大人这里却碰了壁，这说明什么？这不正说明大人有勇有谋，独守危城？智谋勇略都在梁化凤之上。朝廷闻之，陛下闻言定然龙心大悦。”
几句话说的刘洪谟心花怒放，转而又问道：“若是李存真狮子大开口又当如何？”
贾涛说道：“李存真是个海匪，能有多大胃口？怕是这辈子没见过多少钱。即便是狮子大开口又能如何？扬州城中富户甚多，让他们助饷岂不容易？”
刘洪谟心事重重地说道：“若是这些人都当了铁公鸡如何是好？”
贾涛一脸奸笑，说道：“大人挑几个富户抄家立威，就说这些富户勾结李存真打算里应外合。这么一来钱也有了，威也立了，再往后谁还敢忤逆大人？”
“可是，本官若是这么做了，被朝廷知晓岂不弄巧成拙？”
贾涛说道：“朝廷怎会知晓？就算是有人告到朝廷去了，大人已经把这些人当成李贼同党铲除了，死无对证，如何查去？再说，大人独守危城，面对贼兵十万，保住了扬州，此乃大功一件。朝廷正是用人之际，即便就是知道大人把富户说成是李贼同党给宰了也不会把大人怎么样的。只会认为大人关键时刻心系朝廷，为了筹集义兵的饷银而宰杀富户，朝廷怎么会怪罪大人？只会认为大人当机立断，手段惊人。这些富户有什么要紧，他们不过就是朝廷养的猪。是人哪里有不爱猪的？给猪吃给猪住，怕猪冷怕猪病，但是猪也要回报主子的一片心嘛，主人一旦需要他们就应该有所贡献。现在这些富户过的是什么日子？锦衣玉食，亭台楼阁，听戏品曲，其乐无穷。这些不是他们自己赚的，这些可都是朝廷给的，皇上的恩赐。现在朝廷想让他们出点力，就是拔几根毛来助饷这群猪都不乐意，那怎么办，唯一的办法就只能是杀猪了。况且，大人杀猪不是为自己而是为了朝廷，朝廷会为难大人吗？这点道理朝廷怎么会不知道，大人的忠义朝廷心知肚明，绝不会为了几个富户就跟大人你这位守住扬州的英雄为难的。”
贾涛的几句话使刘洪谟豁然开朗，刘洪谟当机立断，摆开官腔大喊道：“叫使者进来！”