第631章 官匪勾结？

    

    二入围到桌前，狄仁杰指着地图道：“这次狄春跟踪北沟船队前往盱眙送盐，走的这条路线就应该是每一次大趸船的航路。”

    曾泰和鲁吉英对视一眼，说道：“应该是。”

    狄仁杰说道：“也就是说，大趸船从盱眙驶到北沟大仓，途中要在运河的邗沟渠道中行驶近两百里水路。

    从北沟大仓装船后驶回盱眙，又要走两百里，这一来一往便是四百里。

    大家都知道，四百里水路，最少需要走五天的时间。”

    鲁吉英点了点头道：“不错。”

    狄仁杰说道：“邗沟覆船，河道封闭，巡河官船每日都要往来巡查。难道歹人们运盐的大趸船就不怕遭遇巡河官？”

    曾泰和鲁吉英愣住了，良久，鲁吉英说道：“也许他们是趁夜间航行，躲开巡河的官船。”

    狄仁杰摇了摇头道：“据我所知，巡河官船是昼夜巡查，夜晚虽不如白天的班次多，但也绝非没有。而且，四百里水路，怎么可能都在夜间航行，这是说不通的。”

    曾泰说道：“恩师，有没有这种可能，巡河官与歹人同谋？”

    狄仁杰说道：“可你想过没有，每一条官船上都是不同的巡河官，不可能每个巡河官都是歹人的同谋。

    一旦他们遇到的不是同伙，查察之下，定会发现满载的官盐，他们的阴谋岂不立时败露？”

    曾泰缓缓点了点头道：“有道理。”

    鲁吉英说道：“阁老，那您的意思是……”

    狄仁杰说道：“以我想来，他们身上定然携带着护身符。能够避开巡河官船当然最好，一旦遭遇，他们只要出示护身符便可通行无阻。”

    鲁吉英不解地问道：“您说的护身符是指什么？”

    狄仁杰说道：“当然是扬州刺史府和漕运衙门所发的官凭路引。”

    二人大惊道：“您是说，扬州官府与他们同谋？”

    狄仁杰说道：“否则，此事要如何解释？”

    曾泰和鲁吉英对视一眼，缓缓点了点头。

    狄仁杰说道：“如果事情真是如此，崔亮和杨九成等人百般推搪，不肯为盱眙以北的百姓运盐，却在私下给歹人开具官凭路引，这说明了什么？”

    曾泰脱口道：“说明他们参与了歹人的逆谋！”

    狄仁杰说道：“这一点毋庸置疑，我所说的是，他们这样做的目的究竟是什么？”

    曾泰和鲁吉英对望一眼，摇了摇头。

    狄仁杰说道：“之前，我们已经确定了邗沟覆船是林阳等歹徒精心策划的巨大阴谋。

    第一步，在邗沟将盐船凿翻；第二步，打捞官盐并存放于北沟大仓，而后，由盱眙开来的大趸船将库存官盐运往淮北地区，你们想一想，再之后他们要做什么？”

    曾泰和鲁吉英对视一眼道：“将官盐藏匿起来。”

    狄仁杰说道：“不错。在扬州时，我们曾经做出过这样的推断。

    但今日，在盱眙查访时的所见所闻，令我感到，我们最初的判断是错误的。”

    曾泰一惊道：“哦？”

    狄仁杰说道：“歹人们一定是将官盐运到某个安全之处，而后再发放给淮北各地的不法盐商，以牟取暴利！”

    曾泰问道：“就像盱眙的何五奇。”

    狄仁杰点了点头。

    鲁吉英点头道：“有道理。”

    狄仁杰说道：“如果我们的假设正确，那么扬州刺史崔亮等人在这个阴谋中所起的作用是，想方设法将官盐挡在盱眙门外，这样淮北地区的百姓没有盐吃，便只能以高价购买他们的私盐。”

    曾泰点了点头道：“顺理成章。”

    狄仁杰接着说道：“这样便可以解释，崔亮等人身为扬州剌史，为何百般推诿，不肯为盐荒地区运盐。

    “在北沟大仓，鲁县令和李夫人说到了那封涉及崔亮等人贪污的密信，这封信导致李翰被杀，元芳殉职，敬旸身死。

    而那些凶残歹毒的铁手团杀手是被谁雇用的？难道崔亮真的能够脱却干系？

    如果说刚刚的假设成立，崔亮、杨九成等扬州官吏参与了逆谋，那么铁手团也绝不可能置身事外。

    若事情真是如此，那么邗沟覆船案就是官匪合谋，精心策划的巨大阴谋。

    “所以，只要能够确定横行盱眙的私盐就是邗沟覆船失踪的大批官盐，那么上述的假设便会被逐步证实。

    而此案的元凶，也会很快浮出水面。所以目前我们要做的，就是尽快查清私盐的源头！”

    曾泰和鲁吉英深深点了点头。

    ……

    天刚蒙蒙亮，县城中一片寂静。

    何园后花园内雾濛濛的，两旁的花草上挂着露珠，园子里空无一人。

    管家何竟正沿回廊向前园走去。

    忽然，身后人影一闪。

    何竟一愣，赶忙回过身。

    只见不远处的角门旁，一个人飞快地向后园而去。

    何竟赶忙跟了上去。

    “砰”的一声，何夫人房间的门撞开。

    何夫人脸色苍白，浑身鲜血，跌跌撞撞地冲了进来。

    伏在桌案上打盹儿的小丫鬟春儿被声音惊醒，一见眼前的情形，她一声惊呼扑上前去，扶住了夫人：“夫人，您，您怎么了？”

    夫人断断续续地说道：“别，别喊，关上门……”

    春儿赶忙腾出右手将门关上，惊恐地问道：“夫人，到底出了什么事？”

    夫人摇了摇头，轻声道：“扶我到榻上。”

    春儿赶忙扶着夫人走到榻前，躺下身来。

    夫人望着春儿道：“春儿，你去找一些治、治刀伤的药来。”

    春儿点了点头。.

    夫人又叫住她嘱咐道：“千万别让任何人知道！”

    春儿点了点头道：“我明白。”

    说着，轻轻打开房门，探出了半个身子，向外张望着。

    见周围没有动静，才回手关上门，飞快地向前面跑去。

    不远的墙角后，何竟露出头来，尾随而去。

    床榻上的夫人挣扎着坐起身，从下摆撕下一条绸布，艰难地裹在血流不止的左肩处，用嘴咬住布头重重地一拉，绸布将伤口勒住，血流登时减缓。

    夫人长长地吐出一口气，靠在了床榻的背板上。