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海上混沌一片。似乎今夜要见风浪了。
兀鲁遥望远方压境的黑云，回头吩咐水手多关注船下水位，又找来同行的阿卜失哈，和他一起讨论天气的问题。
水手在甲板上来回奔忙，拖着缆绳，推动船舱角落的木桶向两侧移动。
火者坐在船头的舵手身边，身上套着一只小鼓，拎着两根小鼓槌点着脚尖，边敲边举目远眺。
舵手打着舵盘，留意着远方的海面，现在还没有任何异常。他轻松地摸了摸自己的络腮胡子，睁着深邃的眼睛望向火者。
火者有礼地点头，敲着鼓轻轻摇晃身体。
鼓槌在空中飞舞，带着鼓皮上的牛毛一块摆动。肮脏的鼓面与包布的棰头碰撞，发出沉闷的响声。火者的黑手指间或刮蹭鼓面。
小鼓不知疲倦。
舵手听到喧闹声，起身，衣服被凳子挂住，露出他斗篷下的褐金服饰。
看起来，他的身份并不仅仅是舵手这么简单。
兀鲁和阿卜失哈两人一开始讨论天气，到后来争论得愈发激烈，以至于最后吵了起来。水手和侍卫们围了上去，将两人拉扯开。
兀鲁抚了抚自己的袖子，不屑地甩手。阿卜失哈则趴在船边，看巨大的船身将海面划开，以此来散心。
那位尊贵的舵手见气氛紧张，便招手唤来水手掌舵，将脱下的斗篷搭在一边，走下船头来到甲板上，友好地揽住生闷气的两人。
看着在大元待了十七年的外邦人来劝架，兀鲁和阿卜失哈只觉得失了面子，羞赧地互相对视了一眼，向彼此赔了个不是。
火者仍然坐在高处，将自己黝黑的身体映在乌黑的天幕中。他的鼓越敲越慢，手凭着自己的判断逐渐放缓了动作。他知道隔着几层木头，有另一位尊贵的人在留心甲板上的动静，于是将脚步配合鼓点一块温和。
这艘船从忽必烈统治下的大元驶向遥远的伊儿汗国。船上除了乘有伊儿汗国使臣兀鲁、阿卜失哈和火者以外，还乘有一位特殊的外邦人。
他有着高大的身材和异域面孔，留着延至耳根的褐色络腮胡子，一双友善的眼睛总是巡视着这艘大船上的各个角落。
对于兀鲁和阿卜失哈能够和解这件事，他表现得十分从容，仿佛两人吵架再和解是习以为常的事情。他把架在两人肩膀上的手拿下来，又走回船头，找了个能落座的地方，倚着成堆摆放的木头望向还在不停敲鼓的火者。
火者从头顶黑到脚趾的样貌让他颇感兴趣，从登船开始，他就盯着这位伊儿汗国的使者看个不停，到后来干脆挑了他旁边的位置和他待在一块。
可是火者从来不说话，他的黑面孔上，一双瞳白分明的清澈眼睛永远注视天空和深海，偶尔与外邦人的眼睛相遇，就有礼地点点头。
火者与鼓一块发声，漫不经心的人是听不懂的。那位外邦人如此想到。
十七年前，自己来到大元时，从没有听过这么专注的声音。
那时自己看着皇家乐队气度恢宏，庄严肃穆。自己迈入金碧辉煌的大殿，群臣位列两旁，顶上坐着那位马背上的大汗和天子。有人对自己说跪下，自己便跪下了。朝堂的地面冰凉，与热烈的气氛仿佛身处两个人间。天子问自己话，自己便用生硬的元人的语言回答。从父辈那里听来的零星见闻，成了跪在地上的自己在陌生的海洋中唯一能够依傍的圆木。当意识到自己孤陋寡闻，闹了笑话，红了脸，抬头看时，却发现群臣却没有一个发笑的。他们井然有序，严肃认真，大有将自己的笑话也一并刻在心中的气势。
如今自己在茫茫大海上，与异国使臣同乘一船，天边是恶劣的黑云，眼前是泛白的浪花。唯有火者的鼓声，能够让自己镇定外皮下包裹的那颗五味杂陈的心洗刷干净，重回安宁之地。
感谢火者。
外邦人起身舒展手脚。
我要回家了。
在登船前，除了使命外，自己向那位高傲的天子又求领了一个差事。那就是回家。身在异国十七年，自己对家有着比外出迷路的孩子更强烈的渴望。天子注视着自己的西方面孔，想要恼怒却终于应下了。自己熟稔地谢主隆恩，收拾行囊，登上船舶。
这艘大船从繁华的泉州港开出，暗布衣衫的大元百姓，码头上比海水还要鲜润的碧蓝元青花，老实巴交收好桅杆的大帆船，在自己眼前列队而行。出发之前，自己踩在半悬的软梯上，企图眺望整个大元，可后来发现自己连泉州港都看不完。
遗憾，未来能否还有机会与泉州再见一面？
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兀鲁和阿卜失哈虽然互相赔礼道歉过，可因为心中的疙瘩没有解开，仍然闷闷地不说话。
他们两人是伊儿汗国出使大元的使者，从出发时两人就起了龃龉。
伊儿汗国本是蒙古的四大汗国之一，其建立者旭烈兀本就是天子忽必烈的兄弟。按着说此次出使除了其本身的目的外，无论从什么角度来看，都是一次友好的出访。
可因为伊儿汗国现任大汗阿鲁浑的身体状况糟糕了不少，这次出使平添了几分严肃。
阿卜失哈和兀鲁的矛盾伊始就在于此。
兀鲁偷看了一眼满脸愁云的阿卜失哈，心里有些不是滋味。他知道这个看样子不大机灵的高个子虽然老与自己拌嘴，可心中也记挂着阿鲁浑汗。
他们与来自忽里模子的火者一同出使大元。兀鲁高兴，阿卜失哈难受。两种情绪水火不容，自然而然就产生了争执。
因为阿鲁浑汗的身体原因，支持大汗一切举措的兀鲁不停地催促准备，为此次出使做万全的谋划;同样因为阿鲁浑汗的身体原因，认为大汗此举不当的阿卜失哈极力地劝谏反对，为此次出使加重重阻碍。两人在国内斗架，在大洋上争吵，在归途中各执一词，水手侍卫看得频繁了，也就习惯了。
两人因此事对彼此多有微词，却并不讨厌彼此。两人对大汗都是同样的好。
海上一阵动荡，将正在沉默的两人荡醒。
他们惊慌地对视一眼，回头看时，天边的黑云已将可怖的面孔摆在这艘大海上唯一的行者身前。
船上的脚步声乱了。
久经风浪的水手们有条不紊地指挥着，先将甲板上清空，再吩咐闲下的人把那些来自伊儿汗国的失态乱跑的侍卫们带下去。
船头，舵手用粗壮的手腕上一双灵活的手，呼噜噜地打舵盘，尽量避免逆风行船。
兀鲁和阿卜失哈大步走到船边。
兀鲁低头望向海面，浮在上面的那层温柔的白色水沫已经消失了，小浪头如同无畏的猛兽，冲撞着船体。
船下水位升高让待在舱中的人们异常不安，他们扯着各种各样的谎话，从舱底溜上来，在甲板上乱逛，再由愈来愈不耐烦的水手们驱赶，极不情愿地走回去。
阿卜失哈知道，此时正需要自己和兀鲁通力合作才能稳住船上的人，他在心里纠结了一阵，毅然决然地扭头，用凛然的眼神望向兀鲁——
兀鲁早已扎进水手中去了。此时正一边疏散着舱门口聚众观望的人群，一边指挥着抗缆绳的水手们。
阿卜失哈丢脸地低下头，连忙小跑过去帮忙，一个大浪抓住机会朝疏于防备的阿卜失哈打过去，最终却只落在船身上。
阿卜失哈只觉得脚下一空，整个人眩晕一刻，重重地摔在甲板上。他能感受到自己的颧骨的坚硬，也能感受到坚硬之上的疼痛。
一双手将他搀扶起来，帮他理了理散乱的头发。阿卜失哈抬头，又是一个大浪。
他与那位施以援手的人一块撞向船身，阿卜失哈感觉自己的脸侧擦破了皮，正在淌血，他热着脸颊，望着对面的外邦人。他灰蓝色的眼睛正温和地注视着自己。
舱门吱吱呀呀地打开了。
阿卜失哈以为又是舱中的仆役乱跑，就大步上前，伸手阻止。
一阵清脆的裂声，阿卜失哈僵硬地看向脚下，他的脚下长出黑色的裂纹，一直爬到美丽的玉珑璁上。
一位侍女站在他的对面，目瞪口呆地看着他。
外邦人赶来，将裂开的玉珑璁小心捧起，递向侍女身后——
“公主，玉珑璁碎了。”
“没事，左右也用不着了。谢谢你，马可·波罗。”
美丽的阔阔真公主如是说到。