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盐枭很少有死脑筋，是故他们既可以在严查的大环境下安然逃过一劫，也可以赚着平头百姓的钱还顺带使唤一下他们。贪图鱼与熊掌必要付出代价，但这是老话了。
这伙揭西来的盐商就是这么想的。当听到高翼让他们去抓左步鸣的父亲时，所有人的反应都是高兄要抓几个平民过来背盐。但听到高翼狠绝的话语后，众人都不敢吱声，只能服从。
背盐原本是钻了朝廷的漏子，正好被大盐商抓住了机会利用，反而能为他们的商路拓展多些道路可行。左右平民的时间和性命就像锯好的方正木头上的木纹一样平整，多几次小的波折也不会有什么问题。
但高翼这样坚决，也不贪这些小便宜，要把左步鸣的父亲和左步鸣先处理掉，其实也不难理解。如今朝廷对湘粤一带走私的盐商管束得越来越严，而群众对盐课的呼声也越来越少。揭西一带的私贩都明白，各地商民都逐渐接受了这个清人朝廷。在这种大趋势下要想逆流走私，必须要步步为营，谨慎小心。
但为此要付出两条人命可不是闹着玩的。无论是商是民，都要敬天惜命。这是他们从小听到大的东西，即便如今在做的已经是被发现就要掉脑袋的事情，也不会并不能改变他们脑袋里装的东西。
还有更糟糕的事情在等着他们。
左步鸣并没有回家。
“嘲弄一位夫人！”胡丁还在发脾气，“再也不想见到他了！连她也不想再见了！”她拿手乱指着面前的两人。
苗松不得已搂着她的肩膀，边哄边朝左步鸣使眼色。
在长久的相处之中，他与左步鸣不知不觉间已经形成了一种默契。他使一个眼色，或是向别处一看。左步鸣很快就能明白过来。但明白归明白，左步鸣要怎么反应，主动权还是完全掌握在他的手里。
现在这种状况下，左步鸣最好的反应就是顺着苗松的示意向胡丁献两句殷勤。可左步鸣歪着嘴笑得很开心，苗松就知道大事不妙了。
“苗少爷，胡丁夫人的丫头长得真是好！”左步鸣故意把声音放大。
他的顽劣苗松早已熟悉了。此时只需要喝一句:“左步鸣！”他不会道歉，至少也会收敛一点。可是苗松这次喝完以后，左步鸣不但不收敛，反而变本加厉，还往沉默的鄱木身边走了一小步。对她讨好地笑了一下。
胡丁的脸都憋红了。她本就是流畅的鹅蛋脸型，由于紧咬住后齿，腮后鼓起了两块。她几乎要将整个人都埋在苗松怀里。
“这位叫鄱木的丫头，长得真好！”左步鸣将自己的无赖样子完全表露出来。鄱木默然地站着。
苗松只能先命人将胡丁送走。鄱木习惯性地上来扶她，被胡丁使大力气推开了。左步鸣哦哟哟地喊着上前，护住鄱木。胡丁啐了几口，头也不回地走掉了。
苗松心里还有别的事，他和高翼谈好了要将左昉带过来一块商量左步鸣入伙的安排。知道高翼心急，所以权且应下让他晚上过来的要求。可过后回想，苗松又有些为难。如果真把那个沉默的老头拽过来了，自己又该说些什么做些什么呢？
眼前的左步鸣还在用挑衅的笑容看着自己，苗松不知道当他回到那个破旧的小屋子，发现他爹已经不再老实地犁地，而是不见踪影了，又会怎么样。
鄱木一直都没有说话。苗松甚至都回想不起来她当歌妓时的样子。
她真的会唱歌吗？
“你两个怎么办？先不说你，”看见左步鸣笑眯眯地凑上来，苗松拨开他，先对鄱木说，“你一个丫鬟，把夫人给气走了，你打算怎么办？”
鄱木张了张嘴。
“少爷，这你就冤枉她了，明明是我气的，”左步鸣背着手说，“怎么能问她怎么办？不然，你跟我走吧？”
左步鸣说着想要拉鄱木的胳膊，被苗松制止了:“你小子不要太无法无天了，这里是苗家，鄱木还未出嫁。”
“依小的来看，不如让鄱木丫头给胡丁夫人道个歉，主仆二人冰释前嫌，从新相处如何？”一旁的管事看不了这种僵持的局面，主动提议。
“我与胡丁夫人都是南越族人。”憋了半天，鄱木开口只说了这一句话。
“这就是了，胡丁常和我说她只喜欢同族的鄱木，其他人她都不疼呢，”幸好鄱木自己知道找台阶下，苗松算是松了口气，“你又不是不了解你家夫人的脾气，去跟她陪个不是，说两句好的，虽然你年纪还小，但也不要放不下脸。就这样吧，快去！”
遣走了鄱木以后，苗松这才生气地对着左步鸣说:“你小子是嫌我苗家事情还不够多吗？竟给我整这种乱子！”
左步鸣还在咂嘴惋惜:“少爷成全一下，说不准那鄱木丫头就愿意跟我回去了呢。”
“正经些！”
苗松头痛欲裂，甚至一眼都不想看左步鸣。先不说旁的，就算他成全千万遍，鄱木也不会跟左步鸣走的。
鄱木作为歌妓被苗松选进府中再送出，从那以后过了很久，苗松与鄱木再无瓜葛。等到鄱木跟在胡丁身后作为丫鬟再次回到苗家时，她已经是个半死不活之人了，甚至比苗松初见鄱木时更加干瘦。
胡丁刚到苗家时眼界很高。她没有为自己的歌妓身份羞愧或是放不开，反而秉持一种恃着自己的红尘身份占尽苗家好处的念头。苗家上下都与苗松反应，这位腰细得可堪盈握的夫人真难伺候。
但奇怪的是，憔悴的鄱木却能将胡丁伺候得很好。胡丁也愿意接受鄱木的照顾。苗松不知道进苗家之前两人到底经历了什么事情，不过既然两人感情好，也省去了苗松的精力费心。
鄱木与他算是熟人了。苗松本以为她会对此做出反应。可鄱木出奇地沉默，苗松也不愿主动提起那个郁闷的傍晚。因而前尘往事被两人僵持的态度掩盖，就当没有发生过。
如此维持下去，家中是不需要苗松来操心的。
可是看看现在的样子。
他疲惫地在庭院中傻立着，周围站满了欲言又止的家仆。左步鸣嬉皮笑脸，永远都没有烦恼一样。
“你，待会儿回去吗？”苗松恢复了苗家主人的姿态问左步鸣。
“少爷还知道关心我哪，”左步鸣高兴地问，“我回去，当然回去，可不能再赖在少爷这里给你找麻烦喽。”
“别回去了。”苗松紧皱眉头。
“啊？”左步鸣难得意外。
看见这样一个悠游自在的泼皮也有紧张的一面，苗松感觉到解气了。他缓缓地说:“晚上就在我这里吃饭，饭后我有事情要和你谈。”
苗松尽量让自己表现地和颜悦色一些，可是左步鸣还是看出了他脸上显露出的难色。他在心里惊讶又好笑地想，怎么，难不成这个怪人要为他的美妾惩罚自己？
“没有什么坏处，”苗松解释，“你知道我的行当这件事都过了很多年，其实早应该这么做的，但我一直拖着，不过如今揭西那帮兄弟们也在，正好有他们做主，给你把事情办了。”
左步鸣素来爱笑，所以他的双颊总是高高扬起。如今他板着脸，从鼻子向下的皮肤沉重地下垂。让人乍一看都有点认不出这个平常一直嬉皮笑脸的人。
左步鸣似乎也已经不年轻了。
“少爷，”他说，“你的意思，不会是让我进苗家吧？”