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阿尔费雷德姗姗来迟，看到各人面色各异，明白佩恩已经打好底。
“今天突击召开内阁会议，议题只有一个。”阿尔费雷德停顿了一下。“和凯麦忒的互助同盟。”
“果然是这个。”道格拉斯·道尔德恩小声吐槽到，他最开始想说的‘风声’就是这个，憋到现在着实不易。
“陛下，怎么想？”吉尔福特·奥丁紧张道，和凯麦忒缔结这样一个互助同盟，以凯麦忒现在的处境，和伽齐开战的可能性极大。打仗首先要钱，要钱等于要他的命。
“陛下？”同样的反应出现在修伊·兹兰恩身上，自古以来跟农业相关的职位总会使它的在职者更加心系苍生。
“是不是谨慎一点比较好？”维多利亚·克拉瑞笑意盈盈，不过是真笑还是假笑就不清楚了。
“恩......”马修·沃新特默不作声。
阿尔费雷德一看便知奥丁是真急，而另三人不想和伽齐开战，更多是因为两大强国不打则以，一打必然有一定规模，没有小打小闹一说，他们负责的方面肯定要受到影响。若是公心，那自然不希望发生战争，哪怕是为了私心，也是抱着多一事不如少一事的心情，不想费心力。
至于毁灭性的打击，到是不太可能。虽然税制战争对本土农业、工业、交通的破坏让这几位当家心有余悸，但是亚历山大和伽齐的战争多半不会在本土发生，而是阻止凯麦忒被吞并，在凯麦忒打。被人把战场拉到本土来，那是亡国之相。这一点，从卫生及公共事务大臣没什么激烈的反应也可以看出。
当然，要是伽齐存心打世界大战，或者不顾国际公约绕过凯麦忒轰炸亚历山大本土，那就是另一回事了。前提是默罕默德哈里发苏丹真的蠢到了成为众矢之的或者授人以柄的程度。
总而言之，这几位不想找麻烦，但不是什么坚定的反战爱好和平人士，真正需要说服的，还是亚历山大的大管家，那个财政大臣兼财政部长的奥丁大人。
“奥丁阁下，亚历山大不会再打无准备之仗了。”阿尔费雷德此言一出，众人就明白了，皇帝是真想缔结这个契约。潜台词是仗可能会打，也会有准备。“税制战争是朕的失误，别这么风声鹤唳，谈战色变，朕保证以后会多方考量，认真斟酌之后在做决定。”
奥丁闻言，打了个鼻腔，也不知道是不是真的认可了阿尔费雷德的保证，看样子不相信的层面更大。
“互助同盟我知道，帮凯麦忒打仗的话亚历山大不会输。”道格拉斯跃跃欲试，军人总是在战场上才能发挥最大的作用。
“海军随时严阵以待，道尔德恩也是。”道达娅·道尔德恩这次不阻止兄长的鲁莽，道尔德恩企图取代金家族成为帝国第一军事世家不是一天两天了，本来就是金家族后来居上，抢了他们这一名头。道尔德恩才是开国时第一功臣的后代，他们才应该是帝国的军魂。
“如果补给和抚恤没有问题的话......”卡洛斯·卢卡斯有些犹豫，他还记得税制战争的后果到现在还没解决。
“你们这些人是不是脑子里只有打仗！”奥丁本来是试探皇帝的反应，看几位同僚纷纷附和自己，以为胜券在握，海、空三军司令却这么表态，连一向爱兵如子的陆军司令也只是犹豫，不由得恼火军队鼠目寸光，不想他们财政后勤的难处。
“各位，从一开始就将互助同盟定义为等同于打仗会不会太......”一个从来没有在内阁会议议事时想起的清丽女声响起。
“莱塔？”阿尔费雷德转过头，他的剧本里可没有这一幕。
“女秘书官阁下，请注意场合。”马修·沃新特皱眉，他对这个插手政事的女宠可没有好感。
“不妨事，穆莱尔阁下的‘高见’，可以说来听听。”奥丁侧目看了沃新特一眼，他们同样出身八大家族，脾性相近，他想趁这个机会把阿格莱塔驳倒，彻底隔绝于议政厅之外。
“也好。”沃新特会意，立刻改口。
滴水不漏，当阿格莱塔滴水不漏的将当日和安妮的分析说出来之后，沃新特有些后悔让她开口了。从周国不会出手帮助凯麦忒但会对亚历山大的契约乐见其成，到伽齐苏丹看得清形式不会轻易动手，再到克里斯顿和亚历山大的密切关系，直至埃森的相对弱势、迎和狄的有心无力，原原本本的把亚历山大摆到了不战之地。
“但是万一呢，万一伽齐真的要打仗，亚历山大总不能撕毁合约不出兵吧。”奥丁早知道阿格莱塔不是简单的女人，所以并不吃惊她的分析之精确，而是见招拆招。
“互助条约可以增加条款，奥丁阁下无非担心亚历山大短期内无钱可战，那么加上有凯麦忒一方承担经济付出，反正亚历山大也从来不指望凯麦忒在军事上和我们‘互助’。”安妮·斯特林开口，她终于是决定跟上皇帝的脚步，对亚历山大来说这是机会，既然是机会就应该抓住，至于风险，因畏惧风险而拒绝机会，亚历山大如果是这样的国家，就不回有雄踞西半球的今日。
“斯特林阁下早就打算好了，我还能说什么呢？我只能说，纯粹的经济联合会更好。”奥丁坚持己见。
“陛下，如果您觉得这个互助同盟真的对亚历山大好，内阁当然不会反对，但是，您真的该好好考虑一下。”马修·沃新特委婉一些。
“埃森是式微，不是没落，焉知他们不是卧薪尝胆？克里斯顿也不是完全值得信任，周国会不会有其他动作，伽齐呢？”维多利亚·克拉瑞开始犹豫，她的态度在摇摆。
“亚历山大从不畏惧战争，如果有凯麦忒帮助更是如此。”道达娅·道尔顿回应道。
“各位，从亚历山大的角度考虑，互助同盟至少提供了一个机会，更强大的机会。”一群人你一言我一语是，修伊·兹兰恩突然说道。
“农业大臣阁下改口可真快。”沃辛特语带嘲讽。
“不是改口快，陛下其实很清楚其中利害，只不过是看到了亚历山大更辉煌的未来，所以决定主动一些，是么？陛下？”修伊·兹兰恩看向皇帝。他和安妮同样从被统治阶层走上来，却远比安妮理想化，在几个同僚的争执间，他也明朗了自己的态度。
“是。”回答的不能再言简意赅，也不能再坚定。
“陛下，是不是......”佩恩在思考策略，现在这个情况，斯特林和兹兰恩还有道尔德恩兄妹是力挺皇帝了，自己也有表态。卢卡斯算是中立，克拉瑞态度不明，沃新特和奥丁这是不怎么感冒于互助同盟。如果按多数原则来看，会议已经可以结束了。
但是不是所有事情都是多数通过就可以解决的，奥丁和沃新特不只是两位大臣，还代表两个姓氏，更用提“中立”的那几位了。他想采用拖延策略，给对方时间思考，也给己方时间应对。以前会议中争执不下时，都会搁置或者休会。
“会有附加条款。”阿尔费雷德对着奥丁说，他没有见好就收的打算。
“这一点刚才外交大臣阁下已经强调过了。”奥丁回应。
“朕的意思是，会有附加条款，所以不会损失亚历山大的国库，奥丁阁下可以放心同意互助同盟。”阿尔费雷德坚定，不，是强硬的说。
“陛下凭什么保证不会弄巧成拙？”沃新特接话。
“不用凭什么，朕认为可以。”阿尔费雷德回答。
今天的阿尔费雷德异常的强硬，不对，是越来越强硬。从他继位刚开始时以内阁多数意见为准，到开始有自己的主张，而今天，他第一次想要强行通过一件事。
“陛下？”皇帝这个存在有多久没有在内阁会议表现出绝对的强硬了？奥丁有些恍惚，他年纪不大，入阁是亨利时代的事情。亨利肯定是不会这样的，他追求的是平衡，是制衡。也许，这种场面最近也是“拓土女帝”克里斯蒂娜时代的内阁会议上才会有吧。
“朕不会犯众怒，不会成为众矢之的，但是朕认为现在的情势应该可以有一个定论。”他说给自己听，也说给佩恩听，算是对当日保证的一个交代，更是说给所谓的“中立派”听。
“可以。”奥丁说。
“吉尔福特？”沃新特侧身，奥丁该不会是跳反了吧。
“您可以下这个定论，只要您承担后果。”奥丁重复了一遍。
亚历山大有多久没有一个拥有真正领袖风采的最高统治者了？这样自信的上司的存在本身就是定心丸，让人不由得不去信任。奥丁到现在都不认为互助同盟会是一个明智的决定，但是如果阿尔费雷德是一个足够媲美亚历山大历代建立丰功伟绩的皇帝的君主，这就是另一回事了。
“当然。”阿尔费雷德点头。
以前奥丁认为无论阿尔费雷德还是他父亲亨利，都不是足以用人格魅力使自己放弃自己观点的人。但是一直以来，阿尔费雷德的成就让他看到了阿尔费雷德成为绝对领袖的可能性。所以今天，他愿意成就一下这种可能性，特别是阿尔费雷德的这一句“当然”促使他这样做。
“臣保留自己的建议，但是您尽可以去尝试这次互助同盟。”希望陛下不会让我失望。“另外，追加条例是必须的，亚历山大短期之内不该有过量的军事投入。”
“还不是心疼你的钱。”道格拉斯·奥尔德恩又低声吐槽，道达娅听见，给了他一记肘击。
奥丁都松口，沃新特自然不会自找没趣，随后维多利亚·克拉瑞和卡洛斯·卢卡斯也或明或暗表示了支持。自此，本次内阁会议落幕，互助同盟在亚历山大方成立。
阿尔费雷德不关心奥丁怎么想，更不会想到奥丁想看到一个所谓的“绝对王者”。他只知道，自己今天的决定必须自己负责任，不只因为他对奥丁夸下“海口”，更因为他庞大的布局，互助同盟必须成功，不能失败。互助同盟内阁松口基本上就成了下一步......
梅丽珊克·凯麦忒。