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“陛下近来心情不错？”阿格莱塔试探性的问道。
“怎么？”阿尔费雷德抬起头，将注意力从电脑文件转移到枢机代身上。阿格莱塔从不会在工作时间和阿尔费雷德闲聊，她只要开口，必然是正事，不管她采用什么样的开头。
“今天的您给臣这样的感觉。”阿格莱塔不疾不徐的把话题引上正轨，“因为亚历山大光明的未来？”
“唉——”阿尔费雷德叹息，“朕以为你要说什么呢。光明的未来谈不上，只是有几个勉强能用的而已。”
“小佩恩也是？”
“嘶——，莱塔，朕没有改变对佩恩的处理方式的想法，只是觉得小佩恩就这么跟着他的家族沉沦下去，有些可惜。”
“陛下惜才，这是作为统治者很正常的感情。”阿格莱塔优雅的起身，荷叶边的袖口拂过红木桌子，发出细微的摩擦动静。
“你去哪里？”既然阿格莱塔不会在工作时闲聊，那更不会随意离席。
“活动一下关节，陛下没有意识到我们已经保持一个姿势三个小时了么？”一边说着一边将双手移上太阳穴按压起来。
“还真是。”阿尔费雷德看了一下电脑显示屏右下角的显示时间，凌晨一点五十分，“休息一下，今天可能要通宵了。”
“开一瓶干红？”阿格莱塔说着走向书房一角，那里放置着一件半人高做工精良的小叶紫檀木酒柜。
“叫守夜的侍女做咖啡就行，凌晨开什么干红？”阿尔费雷德不能理解阿格莱塔的反常的心血来潮。
“臣觊觎陛下的珍藏很久了。”阿格莱塔回头嫣然一笑，惊艳了心如止水的帝国皇帝，这是这个认真严谨的女孩不曾有过的风情。
“那你开吧。”会放在通常处理政务的书房而不是在酒窖珍藏的红酒本来就不是最名贵的那一拨，就算是阿尔费雷德也不会吝惜这两瓶酒，因而大手一挥，满足了枢机代的小要求。
“那这瓶。”阿格莱塔挑挑拣拣之后举起一瓶酒展示给阿尔费雷德看。
“你懂酒？”阿尔费雷德看见那瓶酒之后抽抽嘴角。
“不懂。”阿格莱塔摇摇头。“随便拿的。”
“你知道你‘随便’拿了一瓶什么么？”
“嗯？”阿格莱塔眨眨眼。
“知道哪里的干红最好么？”
“克里斯顿，这点常识我还是知道的。”
“这是克里斯顿博斯酒庄的‘醉梦’，那个架子上最名贵的一瓶。”阿尔费雷德解释道。
“陛下不肯割爱？”
“拿过来，还有启瓶器。”阿尔费雷德没有理会枢机代的调侃，接过启瓶器，熟练的扎向软木塞一旋，干脆利落的拔出来，拿起托盘里的两个红酒杯相互撞击了一下，发出清脆的声响，之后将鼻子凑到刚刚打开的瓶口，深呼吸，一时间鼻腔中满溢着浓郁的酒香和沉木的味道，最后倒酒，并对枢机代做了一个“请”的手势。
皇帝一套动作那叫一个行云流水，把枢机代都给看呆了，心中暗道‘陛下果然风姿卓绝，开一瓶干红而已，竟然让我挪不开视线’。然后故作镇定的端起杯子凑到嘴边，嗅觉立刻享受到阿尔费雷德方才的待遇。
“干红不应该是红色的么？”阿格莱塔此时因为凑近杯子才发现那是一种浅浅的黄色。
“这是白葡，红葡和桃红葡才发红。”阿尔费雷德科普。“你晃杯子干什么？”
“不是说会起气泡么？”阿格莱塔摇晃杯底。
“起泡酒才会起泡，这是静酒，酒如其名，不动反静。”阿尔费雷德颇具耐心，“你再怎么说也是穆莱尔的小姐，博览群书，怎么连这都不知道？”
“一是穆莱尔的家训里有一条就是饮酒误事，二是臣有个舅舅以豪饮著称，结果却因酒而死。”阿格莱塔回答，“至于博览群书，在您看来我可能算的上，但是在穆莱尔内部，我这个半吊子又一心追名逐利的家伙可算不上。”
“原来如此。”阿尔费雷德点头，不再过问阿格莱塔的伤心事。“那么，你是不是可以说说小佩恩的事了？”
“臣还在想怎么说呢。”阿格莱塔没有被看穿的窘迫，“您希望臣不要把小佩恩规划到臣的计划中去是么？”
“如果可以的话，其实朕也在考虑，他和你的作用冲突，而且朕指示你行动的目的就是杜绝佩恩的宫相世袭，这么能再把宫相的位置双手奉还给他们呢？”
“那臣只能对陛下说一句遗憾了，小佩恩正是臣向佩恩发难的关键点之一。”
“说来听听。”
“陛下觉得干红好喝么？”阿格莱塔又垂头抿了一口杯中的液体。
“酒不在喝，在品，更在其间情韵。”
“那小佩恩一定很解品酒的情韵。”
“他是很喜欢干红。”阿尔费雷德回忆起那占了弗朗西斯整个资料库五分之一还多篇幅的干红相关内容，从干红种类到世界名酿再到品鉴感言，无一不有。
“喜欢到可以为了干红出卖自己的国家。”阿格莱塔语不惊人死不休。
“什么？”阿尔费雷德停下往口中送酒的动作。
“陛下还记的前年的多米尼克·杜邦案么？”阿格莱塔提起了一件看似不相关的事。
多米尼克·杜邦是奥斯曼和克里斯顿混血的无国籍佣兵，一般这种混血的佣兵是潜入调查混淆视听的最好人选。他企图入侵皇家十字医院的资料库被情报总务处抓个正着。但是没有任何证据证明杜邦的雇主和目的，亚历山大当时又适逢多事之秋，只好打落牙齿和血吞，以从事间谍活动威胁帝国安全和盗窃过国家机密破坏国际和平两桩罪名公开处死了杜邦，算是给他背后的人一个警告。
“小佩恩和杜邦案有关系？”阿尔费雷德皱眉，他很难把二者联系起来。
“罗纳德叔叔从来没有放弃过调查，最近他发现了一桩和看似无关此事但事实却让人毛骨悚然的交易。”阿格莱塔顿了一下，仿佛在组织语言，“因为瑟斯特的存在，帝国情报系统加强了对佩恩的监控，发现佩恩在克里斯顿的酒庄近来进行了一桩以物易物的交易。”
“交易？”
“是的，佩恩酒庄现在的镇庄之宝是‘焕红’，根据罗纳德叔叔提供的情报可知佩恩是在克里斯顿四年一度的国际干红品鉴会上入手的这瓶酒，当然是私下交易，情报不对外公开的那种，臣不太清楚它的价值，陛下应该不陌生吧？”
“‘焕红’？”阿尔费雷德音调瞬间高出了一个八度，因为‘焕红’在现世已知的红葡萄酒中无论是经济效益还是收藏价值都可以排上前五。
“而佩恩给出等价交换的是‘加布里艾勒五号’。”阿格莱塔继续说道，而这次阿尔费雷德干脆坐回了椅子里，一脸严肃。
“‘加布里艾勒五号’？让克里斯顿干红享誉世界的加布里艾勒公主系列收藏唯一下落不明的那一瓶？”阿尔费雷德兴趣广泛，在干红上已经不只是行家的程度而已了，‘焕红’只能让他提高声调，加布里艾勒五号则足以让帝国的皇帝叹息扼腕。
加布里艾勒本该是克里斯顿一位名不见经传的公主，但是她酷爱干红，把所有的嫁妆都投入干红的收藏、生产和推广之中，成为世界闻名的酒业大亨，也成为当时世界上私人财产排行第一的公主。公主终身未嫁又英年早逝，她的酒厂和酒庄被分裂成诸多酒庄，克里斯顿国酒之名由此而始。
加布里艾勒的干红收藏‘加布里艾勒系列’在她过世之后被拍卖，四处散落。其中五号自第一次拍卖之后再未现世，在拍卖行因大火烧毁之后五号相关的资料也全部遗失，五号从此成了奇货可居的无价之宝。
“佩恩哪来的‘五号’......”阿尔费雷德话到一半自己停下。“你的意思是......”
“是的，陛下，佩恩酒庄入手‘五号’的时间和杜邦的活动时间是吻合的，杜邦父亲家道中落之前正式克里斯顿有名的干红品鉴家。”
“你认为促成这桩交易的‘加布里艾勒五号’是弗朗西斯·佩恩把帝国情报出卖给杜邦得来的?”阿尔费雷德皱眉。
“是。”
“不是老佩恩，而是小佩恩？”阿尔费雷德确认到。
“宫相阁下酒精过敏的证明可是陛下的首席医官开具的，亚伦哥哥也确认过没有问题了。”
“佩恩的其他人呢？比如佩恩夫人，还有那个瑟斯特的负责人，叫什么来着......?”
“红姬——琼琴芬·瑟斯特，佩恩一族本身就人丁寥落，臣是仔细确认过的。佩恩家中有资格进入宫相房间，接触到机密文件的人只有本家四人。排除宫相阁下本人，酷爱烈酒的佩恩夫人，因为负责情报工作而担心喝酒误事所以滴酒不沾的红姬，只剩下......”
“有更切实的证据么？”阿尔费雷德觉得这样的推测太过草率。
“不需要，陛下。如果弗朗西斯·佩恩年仅十一岁时就有影响宫相阁下为了一瓶酒出卖国家利益的能力，那么这个男孩也太恐怖了。同理，宫相阁下不知道这件事的话，那小佩恩的能量就更加难以预料了。”所以，这样的定时炸弹就不应该有接触火星的机会。
“你本来打算用这件事攻击佩恩？”
“在有确凿的可以提供给大法官的证据之后，以及佩恩奄奄一息需要最后一击的时候，毁掉他们寄予厚望的未来。”阿格莱塔语气中带上了几分阴冷。
“最毒妇人心。”虽然嘴上这么说，但是阿尔费雷德反而觉得阿格莱塔有作为政治家而言不慎光彩但是必不可少的政客的一面——果决。“你用布鲁克斯卿用的很顺手。”
“谢谢陛下允许臣使用帝国的官方情报系统。”
“机构就摆在那里，能否妥善使用不在工具，而在使用的人。”阿尔费雷德意味深长的看了阿格莱塔一眼。
“如果这件事情属实，那么弗朗西斯·佩恩就是一个没有原则的人，这样的人是最不能用的，他连自己的国家都可以出卖，而且是为了一瓶酒，那么他还有什么事是做不出来的？”阿格莱塔终于表露出自己的真情实感。
“你搞错了一点，莱塔。”阿尔费雷德抬起右手食指和中指，轻点阿格莱塔的眉心，将她紧促的额头舒展。“弗朗西斯·佩恩不是一个没有原则的人，只是他的原则就是他自己，他以自己的好恶为行事标准，不受世俗观念甚至是法律的限制。”
“所以说这样的人......”
“这样的人不是不能用，而是不值得信任。好钢要用在刀刃上，而且一个十几岁的天才拥有无限的可能性，其中也包括可塑性。本来朕以为小佩恩是食之无味弃之可惜的鸡肋，如今看来算得上是奇货可居。有这么大的胆子，这么出人意料的手腕，妥善使用的话，可以发挥莫大的作用。最重要的是朕在使用这把刀。”如果是阿尔费雷德·彭德拉根在统治，就不可能让同样的事发生第二次。
“那么他的叛国罪呢?”
“文件最终没有被传递到国外，即没有实质性的恶果，朕更看重结果而非过程。”
“说白了还是您的惜才之心。”阿格莱塔明白了皇帝的意思“我会把小佩恩从计划里排除出去。”
“佩恩的事会受到影响么？”如果会影响到佩恩之事，那也就只好可惜这把“好刀”了。
“稍微绕个远路。”
“很好。”阿尔费雷德点头，事情就这样定下了。
佩恩的曲线救国策略还是产生了一定的效果的，不过对于当时全局没有太大的影响。弗朗西斯·佩恩这阵劲风划过湖面荡起阵阵涟漪，但是他出现的时机是佩恩和枢机代斗争之际，即使他是佩恩的继承人和独子，也风过无痕，皇帝很快就把注意转移回来，因为，议会答辩临近了。