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户部衙门。
户部尚书汪应蛟听着下面的汇报,脸色越来越苍白,直到最后听到满城大街小巷尽皆议论时,“腾”的起身叫道:“快备车,老夫要入宫!”
一辆马车快速驶到宫门前,汪应蛟从上面一跃而下,丝毫不见近五十岁老人的腿脚不便,反而健步如飞,他身为户部尚书,本就有面圣的资格,宫门的侍卫也不敢阻拦,径直将他放了进去。
汪应蛟可不敢直接去找朱由校,他入宫是为了去内阁见方从哲等人,此刻正是当值的时辰,刘一憬四人都在内阁上值。
四人见汪应蛟急呼呼的来了内阁,都颇为诧异,韩爌上前问道:“老汪,这个时候你不应该正在当值吗?怎么跑到内阁来了?”
汪应蛟缓了一下,急道:“出大事了!”
四人对视一眼,能让一部尚书如此焦急如此恐慌,不顾身份面子,定是大事,忙将他请到内屋,关上门后问道:“发生什么事了?”
皇宫中的消息虽然灵通,但也仅限于魏忠贤,朱由校能不能知道此事还得看魏忠贤的意思,至于跟他不对付的内阁,自然不会通知,直到现在,刘一憬四人还被蒙在鼓里。
将事情和四人一说,四人脸色陡然凝重下来,汪应蛟见四人迟迟不说话,急道:“我本想趁着这个空档期去补足亏空,可如今这个事情一闹,瞒不住了啊!”
韩爌安慰道:“老汪你先别急,此事还得从长计议......”
“还从长计议啊,这都火烧眉毛了!”汪应蛟急的跟热锅上的蚂蚁般,看着沉思不语的四人,忽然反应了过来,冷笑道:“莫不是四位大人怕了?想要将我推出去顶缸?可你们别忘了,这得了好处的可不止我一个人啊.......”
方从哲眉头一挑,“啧”了一声:“老汪你这是什么话?咱们都是出身东林书院,衣襟带水同气连枝,我们岂会看着你落难?”
汪应蛟嘿嘿一声也不说话,就那么看着他们。
过了一会儿,刘一憬才道:“这样,你还是先将往年亏空的补上,我们几个给你争取一点儿时间,你将账目弄得天衣无缝,到时候让他们查也查不出什么来!”
“谈何容易啊,这要想补足亏空就得从各州府大肆买粮,先不说能不能买到那么多的粮食,等到粮食运过来了少说也得近月余时间,京师的巡抚半月便到,这怎么来得及?”
叶向高摇了摇头:“陛下虽然说了要查,可这巡抚也是咱们选定,即便那东厂也会派人一起,可这路上磨蹭点儿时日也是易如反掌,怕就怕,那魏忠贤此时发难,先派地方锦衣卫看住了账簿粮仓,这样的话咱们可就麻烦了......”
“实在不行,咱们就......”汪应蛟咬着牙比了个手势。
刘一憬大惊:“你想在路上截杀东厂的人?不可不可,万万不可。”
“谁说要杀东厂的人了?”汪应蛟幽幽的说了一句。
刘一憬四人呼吸一滞,不可置信的看着他,汪应蛟眼中露出残忍之意,说道:“他魏忠贤能给咱们使绊子,咱们就不能给他泼脏水吗?”
“你想杀巡抚?那可都是咱们的人啊!”
汪应蛟嘴角一扬:“咱们的人怎么了,养兵千日用兵一时,此危急关头他们不献身,还待什么时候?大不了让他们的子嗣也入朝为官便是。”
“既然时局混乱,那咱们就再添一把火,让局势更乱一点儿,搅浑了水,时间不就出来了吗?”
“如果魏忠贤派锦衣卫看住账簿粮仓,那咱们就先伪造好账目,将粮食运起来,等到他们吃饭的时候给他们下点儿药,趁他们昏睡过去来个瞒天过海,让他们找不出毛病来,那些锦衣卫怕上边怪罪,自然不敢说中了招,届时,谁还能说咱们个不字?”
见四人还是犹豫不决,汪应蛟身体往后一仰,笑道:“反正这事咱们也不是第一次做了,当初那药丸,不也是......”
“老汪!”
方从哲怒视着汪应蛟,气的胡子都打颤:“你在胡说些什么?!”
此时叶向高站出来打了个和场,说道:“好了,过去的事情莫要再提,此案已盖棺定论,说它做甚?老汪说的也是个办法,现在时间紧凑,须得施以特别手段。”
四人神色复杂的相视一眼,缓缓点了点头。
反观魏忠贤这边,他在得了消息的第二时间便找到了朱由校,经过一番深思熟虑,此事禀报宜早不宜晚,反正自己已经被推到了风口浪尖上,若再不想点儿对策,就真成别人刀下的鱼肉了。
朱由校此时正在打磨着木条,见魏忠贤来了,随口说道:“找朕有何事?”
“陛下,外面流传着些传闻。”
朱由校头也不抬的问道:“什么传闻?”
“百姓们都在说有些州府粮仓已亏空数年,拿不出粮食来援助陕西。”
朱由校动作一滞,抬起头看着魏忠贤,面无表情的说道:“真是传言否?”
魏忠贤摇头道:“臣不知。”
想起昨夜柳安跟自己说的一番话,朝中有奸佞之臣,伤之国本,如视若无睹,则天下必乱矣。
粮食的重要性根本不必多说,一朝富裕与否,跟粮食分不开联系,没了粮食,老百姓都活不下去了,自然不会再遵从朝廷的旨意,朱由校招了招手,立刻便有小内监捧着木盆上前,朱由校一言不发的洗着手,看到手中的肥皂,忽然笑了一声,吓得魏忠贤一个哆嗦,连忙问道:“陛下为何发笑?”
“坎坎伐檀兮,置之河之干兮,河水清且涟漪。魏伴伴,你可知此诗出自何处?”
“回陛下,臣不知。”
“诗经。”
魏忠贤根本不明白朱由校是什么意思,还不待询问,就听朱由校摆了摆袖子,说道:“自太祖以来,文人士子的地位一再提高,与之高官厚禄,希望他们能尽心竭力,可如今呢,他们拿什么来报答先祖和朕的一番苦心?此事,就交给你去办了,记住,莫兴冤狱,莫视不明。”
魏忠贤连忙拜下:“是。”