第111章 矿石渠道

    

    白胖子讲述了自己的来历，他叫肥员，是英国一家大贵族的子弟。

    他们英国也不是仲柏口中的淮夷，而是历史比商国还要久远，在前夏时就已经建立的国家，也是商人王室分封的伯爵。

    因为和地处偏远，周围全是淮夷，和淮夷接触的多了，互相影响，导致英国逐渐蛮夷化，被不了解情况的商国人误认为是淮夷之国。

    话说他们英国盛产铜矿石，和商国王室是有几百年历史的交易伙伴，英国人每年都要从南方运送几百船铜矿石到商国，双方的贸易规模非常大。

    因为路途遥远，他们先把矿石水运至涡水上游的厉国，在厉国和商人交易，厉国人初步冶炼后，再交付给王室。

    肥员虽然长得胖，但并不是废物，他在家族中负责铜矿开采、交易之事。这一次被家族派出来押运矿石，他们的船队走到厉国附近，得知厉国正在和爪国打仗，爪国把水道封锁了。

    船队怕被爪国抢了，不敢过去，便往东想要绕过去。到了攸国和彭国的交界处时，突然被大股野人袭击，队伍被打散了，肥员也被野人被生擒。

    当时野人看着他的肥肉都直流口水，本来是绝对要被吃掉的，结果胖子也有些急智，用野人话高呼自己会炼铜。

    野人首领倒是个有见识的，听到了他的喊话，便让他炼块铜来看看。

    英国虽然产铜，但是冶炼技术不怎么样，一些精良的青铜器，还得从商国购买，因为他们生产不了。

    商人高超的冶铜技术是国家级机密，工匠也被严密控制着，一般国家很难得到他们的技术，更难达到他们的冶炼水平。

    不过光把铜从矿石里炼出来，肥员还是懂得的。于是他便展示了一下自己的炼铜技术，当场给野人首领铸了一把无比粗糙的匕首。

    野人首领见石头变成了青铜匕首，惊喜若狂，立刻把肥员当宝贝一样供养起来，每天好吃好喝伺候着，专门给自己炼铜。

    肥员才得以幸存，被困在了野人部落。因为野人能带走的矿石有限，他不敢炼太快，生怕铜矿石用光了，再被野人吃掉。

    他每天在火炉旁装模作样的糊弄着，过上好几天才给野人首领献上鹌鹑蛋那么大一块粗铜，不懂内情的野人首领依旧很欢喜。

    野人首领用过青铜器，可从来不知青铜是哪里来的，对他来说，能从石头里炼出宝贵的铜来，简直就是点石成金的巫术！多少无所谓，能炼出来就行，满山遍野都是石头，日积月累也能炼不少。

    从此，肥员便跟着这支野人部落满山走，野人首领还专门派人保护他，给他背矿石，吃喝待遇都不错，大家都愿意把好吃的给他这个神奇的巫师。

    唯一痛苦的是，女野人们馋他那身细皮嫩肉，每天都争抢着和他造小野人，一得空就把他按在地上开展造人运动。肥员反抗不得，一天要应付好几个女野人，营养严重跟不上，才一个多月就减了一半的肥膘。

    随着铜矿石越用越少了，肥员开始害怕了。他心里很清楚，当自己使不出点石成金巫术的时候，就是被分食的时候。想逃走，却被野人看的非常紧，根本不可能逃掉。正忧心时，野人被斗耆国大军击败，他总算脱身了。

    “国主，我家里很富有，你要是放了我，我答应用一千斤粗铜来酬谢！”肥员诚恳的向聂伤说道。

    聂伤身边的仲柏一听，眼睛顿时亮了。一千斤粗铜啊，抵得上两百个奴隶了！

    他生怕聂伤不懂行情，急忙朝聂伤使眼色，见聂伤沉思不语，便焦急的开口道：“谁知道你走后会不会付报酬？不如我们派人去送信，让你家人用粗铜来换你。”

    肥员苦着脸道：“你们派去的人不认识路，我身上又没有什么信物，我家里人也不会相信你们的。请这位大人放心，我可以向神女发誓，待我回到家，绝对会信守诺言，送来粗铜！”

    “不用了！”

    聂伤突然开口，把肥员从地上扶起来，笑道：“我斗耆国不是山贼野人，不会做抢劫勒索之事。”

    “肥兄，我们两国相隔几千里，能在这里遇到你，是你我有缘。嗯，你远道而来，乃是贵宾，请先到我国中修养今日，待缓好了身体，我会派人护送你回国的。”

    “啊？！”肥员又惊又喜，急忙又要跪下磕头。

    忽然想起来自己是个贵族，面对的也是贵族，不是野蛮的野人，用不着再跪了，便一脸肃然，弯腰施礼道：“多谢斗耆国主！”

    聂伤命人送来衣物披到肥员身上，又取来酒肉款待。待他吃饱喝足，又挽着他的手臂，把他送到戎车上和自己并肩而坐。

    肥员感激不尽，不停称赞斗耆国国主乃少见的仁厚之君。

    战场打扫完毕，聂伤留革叔和仲柏于后慢行，他压抑着心中的狂喜，迫不及待的驾车载着肥员往回赶。

    为什么会如此兴奋？三个字——铜！矿！石！

    聂伤原本雄心勃勃的想着冶铁呢，可惜他对矿产冶炼之事所知不多，根本就不知哪里能找到铁矿，如何寻找铁矿。所以冶铁之事只能先放着，当务之急得先抓紧炼铜。

    青铜的重要性不用多说，商国本地几乎没有铜矿出产，铜矿石的来源全靠周边的方国供应。北方听说有一些铜矿，但大部分铜矿石都是南方出产的，由蛮夷部落贡赋交易而来。

    对于这种重要的战略性物资，商国规定只能由王室进行大宗铜矿石贸易，其他方国私自进行交易，皆为大罪。曾经有一些国家就是因为和蛮夷大规模交易铜矿石，最后被王室发兵灭国。

    王室先把铜锡集中到王族手里，再调配给其他方国，由此确立王族的优势，借青铜配给制控制各方国。

    虽然王族不可能完全禁止铜矿石的交易和开采活动，但是几条主要的铜矿石交易路线都掌握在他们手中，其他各方国能获得的量很少，要想得到大批量的铜，只能和王室交易。

    和王室走的近的，对王室恭敬的，便给予更多的配给，关系疏远的，不驯服的，随便一点就打发了。

    这就使铜成了一个方国发展的关键瓶颈，任你人口再多，国土再广，没有足够的青铜器可用，便无尖牙利爪，最终还得受王室的羁縻。

    所以，商国的这一政策，可谓异常高明，以此维持了王室的权威，维护了商国几百年的强盛。

    但对野心勃勃的聂伤来说了，这肯定不是好事。他需要获得更多的青铜来发展生产力，武装自己，所以必须要有自己的稳定渠道。至于会不会激怒王室，他当上国主才几天，距离计划要实现还远的很呢，到时候再说。

    想要建立交易渠道没那么简单，他原本只有个大概的想法，没有一点头绪，没想到这个英国胖子突然送上门来了，简直是天赐良机！

    “要说服他可不容易，就算答应和我交易，也可能是虚与委蛇，一回去就反悔。”

    “即便肥员真心要交易，他也左右不了英国的局势。英国和商国贸易往来几百年，彼此应该非常信任了，不会为了我一个小国得罪强大的商国。”

    回到侯城，聂伤立刻摆上酒筵招待肥员，二人在席上把酒言欢，聂伤一边谈笑一边思量着说服对方的办法。

    胖子身边还有两个美丽女奴陪着，不过他对女人兴趣缺缺，一直没理会两个女奴。

    “肥兄，你们用铜矿石和王室交换些什么物品呢？听说贵国富裕，想必商国有的，你们也有吧？”聂伤貌似随意的提了一句。

    肥员摇头道：“边远小国，哪里能和商国比。”

    “我们那里不像商国，天生地产的东西的确富裕，但是人造出来的东西什么都缺。平时和王室交易最多的，无外乎穿用之物，布匹、丝绸和车辆最多，其他如鼎镬、礼器、铜镜、皮革、美玉等等，皆有交易。”

    “哦。”聂伤想着斗耆国能供应的物资，又听肥员道：“对了，还有美陶。呵呵，王室匠人制作的美陶，极为精致，是各家贵人争抢的物品。只是太贵了，还买不到，要不然我们肯定会大量交易此物。”

    “美陶？”聂伤心中一亮。

    所谓美陶，就是表面结了一层光亮釉质的陶器，比普通陶器看起来更加精美，是瓷器的前身。

    此时的瓷器还未诞生，人们使用的都是陶器。工匠在烧制陶器的过程中，偶尔会烧出一两件美陶来，视为奇品。

    工匠们皆不知其理，只能靠经验撞运气，而王室工匠，则掌握了提高美陶出产率的方法，可以小批量的烧制美陶。此物出产少，追捧者又多，自然价值就高了。

    瓷器的烧制方法还在摸索阶段，聂伤却知道其中的关键——温度和原料。烧制陶器的温度低，瓷器的温度高，另外瓷器需要高岭土，仅此而已。

    而斗耆国最擅长的手工业正是烧陶！

    因为本地洼河上游，就出产高品质的粘土，所以各家几乎都有烧陶的作坊和技术熟练的陶工，可谓条件成熟。

    只要聂伤指出这两点，斗耆国分分钟搞出瓷器来，美陶那假瓷器在货真价实的瓷器面前根本不够看！就算找不到高岭土，他也可以退而求其次，提高温度烧制质量更好的美陶。

    不管怎样，在烧陶这一项目上，斗耆国一定会大赚特赚！

    想到一条生财路子，聂伤兴奋不已，按捺着激动之情，又问起英国人运输铜矿石的事情：“肥兄，你们为何不运粗铜，而要运矿石呢？千里迢迢，路途难行，运粗铜不是更方便吗？”

    肥员也不隐瞒，说道：“运矿石更好。”

    原来粗铜虽然体积小，但也要耗费大量的人力物力在冶炼上，成本并不低。而且他们是水运，运输成本也不是很高。

    更有意思的是，运送矿石时，不论矿石品相如何，甚至混有很多杂石在里面，商人也要按规矩交易。一则检查沉重的矿石很费力，二来验货的商人官员吃了英国人的好处，也随便应付差事。

    这样一算下来，运矿石就比直接运输粗铜划算的多，据吃多了酒的肥员露出的口风，要多赚一倍有余！

    “这伙奸商，在公元前一千多年就把坑人的手段玩这么溜！我太小瞧你们了。”

    聂伤听的呆了，同时心中暗喜：“不怕你贪，也不怕你滑，就怕你一身正气不捞偏门！”

    从这事大概可以看出，英国人也不是什么好货，只要能赚到，他们应该不会拒绝更高的利润。

    他和肥员继续谈笑饮酒，待酒酣耳热时，聂伤挥走屋里侍候之人，只余他们两个相对而坐。

    肥员也是精明之人，早就看出聂伤有重要事情要对自己说，便挺身端坐，等聂伤先开口。

    聂伤也端端正正的跪坐好，双手放在膝上，虽然姿势很不舒服，但这是对客人的礼节，必须要坐正了。

    “肥兄，我有一事想请你帮忙。”

    “国主客气了，哪敢在国主面前称兄，叫我肥员即可。国主有事尽管对肥员说就是。”

    聂伤紧盯着肥员，见他眼睛微眯，皮笑肉不笑，一副奸商嘴脸，不禁更加相信自己的判断——英国人一定会交易！

    “我斗耆国非常缺铜，希望能从贵国交易些铜矿石来应急。”

    肥员的瞳孔一下放大了，转瞬间又恢复了平静，笑道：“国主不必提交易，我答应过国主，会用一千斤粗铜酬谢，绝不违誓。”

    聂伤摇摇头，喝了一口酒，神色严肃起来，道：“一千斤哪里够用，我不要肥兄的酬谢，只要肥兄能说动贵国国主，在每次给王室送矿石的时候，顺便漏点散碎石头交易给我们即可。”、

    肥员打量着手中酒爵，继而露出苦笑道：“我们可不敢违逆王室。”

    聂伤观察着他的神色，心中冷笑：“呵呵，装什么装，不就是等着我开价吗？”

    “两倍。”聂伤伸出两根手指，说道：“我出王室两倍的财物交易。”

    肥员瞅了他一眼，做出苦瓜脸道：“国主为难我了，你知道的，王室不允许……”

    “三倍！”

    “呃……被王室发觉的话……唉，太危险了，我们……”

    “美陶！我再以美陶相赠！”

    “什、什么？”肥员一下伸腿站了起来，难以置信的问道：“你们斗耆国有美陶？”