聂伤此行是来试练步兵战术的，本不想参与危险性太高的恶战。
可是却又不能推脱世子受的委任，虽然很不情愿，也只好装出爽快的样子，答应去敌后作战。
从莱水大营返回后，他立刻和众将商议出兵事务。
据世子受给他的建议，莱国能出三到五千兵马，又熟悉地形，足够袭击莱夷后方了。
之所以要派人过去，主要是为了监督狡猾的莱国人，好叫他们认真出力，不要抱着坐山观虎斗的心态算计王室。
因此，带去的军队不用太多，只要能保护聂伤和使者的安全即可。
分析了一番敌我态势之后，聂伤最后决定带一千战兵前去。
此次深入敌后作战，要求部队精干有力。斗耆军共有一千八百人，其中奴隶兵八百，全部带上反而会拖累战力。当然也不能全部都用国民老兵，把所有的奴隶兵留下。
话说这段时间，聂伤一直都在整训部队。不论行军、扎营还是训练，全军一视同仁，给予奴隶兵和辎兵同样的待遇，也不准老兵欺负他们，让奴隶兵尽快融入。
目前看来，效果还不错，至少奴隶兵都不再有抵触情绪。
据奴隶兵中潜伏的内应回报，其实没人想着逃跑。
奴隶们自从军后，每天吃饱喝足，又没受到虐待，为什么要逃？更重要的是，他们都希望能战场上取得战功，得到封赏，从此在斗耆国开始新的人生。
很多人奴隶兵在故国也只是平民而已，哪怕在战场上立再大的功劳，战利和功劳都会被他们的领主抢去，根本就没有上升途径。
而在斗耆国，他们见到了太多奴隶和平民出身的领主，非常向往，也相信斗耆国主的承诺，都对此次出战抱着极大的期待。
所以，完全不用担心奴隶兵会逃走或者有什么坏心思，他们的求战欲望比国民老兵还要强烈。
聂伤听到汇报之后，心怀大慰，命各级军官放手去挑。
精挑细选了一番之后，最后选出了六百国民老兵和四百素质较高的奴隶兵。
这支部队配备了最好的装备，还有一百匹驮马，另外五头战象也一同随行。
战象部队在翻越大山时吃尽了苦头，此去前路却平坦无山，全是丛林沼泽，正是它们的用武之地。
剩下的八百人依旧由羊甲统领，留守营地。
虽然调走了一千主力，但辎重营还有一千王室辎兵和一千逢国辎兵。押送物资，防守偷袭的莱夷游击队绰绰有余。
世子受前方兵力也吃紧，分不出人手。他听从了聂伤的建议，并没有再派人来，只是给了羊甲一份正式委任令，命他暂为后军主官。
部队很快就准备好了，等到世子受派来的使者和向导之后，聂伤便带领队伍，钻进了东南方的莽莽丛林之中。
……
“尤左侍，此路前方有一个莱夷部落，你的向导没带错路吧？”
在潮湿的林子行进了几十里，队伍就停了下来，聂伤听到斥候的回报后，问那使者。
他身边的一个黄脸青年面色平静的笑道：“没有错，我也知道此路上有夷人部落。”
“不过那部落不是莱夷，而是被夷人压迫，逃入林中避难的蓝夷一支。他们和莱夷有深仇大恨，不会泄露我军形迹的，聂侯请放心行军就是了。”
“这样吗？”
聂伤看了一眼这尤左侍，犹豫不决。
这个尤左侍叫尤浑，就是世子受派来的使者，原职主要负责军中情报和内务，向导也是他找来的莱夷叛徒。
此人和费仲一样，都是世子受信重的属臣，二人同样出身低微，是破落贵族中的精英人物。被世子受提拔重用后，深感其恩，对主君无比忠诚。
到底要不要穿过前方的夷人部落？
聂伤不是信不过尤浑，而是担心此人的军事经验不足，不能做出正确的判断。
虽然他说蓝夷深恨莱夷，但人心复杂，谁也不能保证蓝夷部落中会不会有小人为了富贵向莱夷报信。况且向导也是莱夷之人。
自己一支孤军，深入莱夷腹地，若被发现，定然死无葬身之地，由不得他不谨慎。
“呵呵，聂侯是不相信我，还是担心蓝夷不可信？”
尤浑性子的淡然冷静，轻笑起来，脸上丝毫不见恼怒之色。
聂伤摇头道：“事关重大，我不了解那些蓝夷，不想冒险。”
尤浑拿起竹筒喝了口水，思索了一下，又道：“既然这样，我们走另外一条路吧。不过这条路要从恶林泥沼中穿过，怕很难走。”
聂伤道：“我们来时就已经做好了走烂路的准备，只要不惊动莱夷，多艰难的路都走得。”
尤浑叫来两个莱夷向导，用听不懂的话语交谈了一番，向导吃惊的看了聂伤一眼。
聂伤见二人神情畏难，问道：“他们说什么？”
尤浑面色凝重道：“他们说，那条路太荒僻，路上有吃人野人，还有恶鬼妖怪出没，最可怕的是，必须经过一个邪恶巫师的地盘。夷人们很少有人能从那里活着走出来，他们非常害怕。”
聂伤怒喝道：“零散之人也许危险，但我大军经过，哪怕神灵也得让路！对他们说，立刻带路！”
尤浑被他突来的威势慑的脖子一缩，急忙对莱夷向导大声喝令。两个向导垂头丧气的往队伍前面去了。
“看好他们，千万不能让他们逃了。”
聂伤低声吩咐了手下一句，队伍重新启动，跟着向导转向南方而行。
他发觉自己刚才对尤浑的态度不好，担心这货回去会在世子受面前说自己的坏话，又好言相慰道：“尤左侍，我方才只是怒夷人愚昧，并不是对你，你莫要多心。”
尤浑一摆手，不在意的笑道：“我能理解聂侯，我军身处险地，稍有差池就会全军覆灭。你身负重任，心火旺盛，警惕多疑，乃是人之常情。”
“不过，我倒是认为，越是这种时候，一军之主就越要大胆施为。犹豫不决，战战兢兢，反而会误事，乃至陷入困境。”
“……”
聂伤听的哑口无言，不禁低头沉思起来。
尤浑这番话确实非常有道理，聂伤虽然堪称是合格的统帅，但战绩大多是凭借超越时代的眼光得来。真正的军事天赋，可能并不高，甚至不如眼前这位文职军官。
仔细思索了半天，他还是不敢冒险，决定谨慎行事，心中也感叹：“不是悟性不够，而是本性难移啊！”
“尤左侍说的有道理，伤受教了。不过，还是不要惊动蓝夷的好。”
聂伤态度坚定的回道。
尤浑瞅了瞅他，问道：“聂侯，难道你认为，与神灵妖鬼遭遇的危险，没有惊动莱夷大吗？”
聂伤撇了下嘴，说道：“再强的神灵妖鬼，只要找到针对办法，就可以轻松破解。而莱夷要是群起来攻，只有武力拼杀一条路，我军实力弱小，没有幸存之可能。”
尤浑不太认同，摇头道：“可是我军并无高明巫师坐镇，何以破解巫术？”
聂伤微笑道：“巫术岂能杀伤千人？只能针对单人、数人而已。若真有妖鬼袭击我军，肯定会选择为首之人，比如你我。”
“咳……咳咳咳！”
尤浑正在喝水，一下被呛着了，脸色变得非常难看。
“哈哈哈哈。”
聂伤在他背上拍了几下，大笑道：“尤左侍，你紧跟我身边，我一定会护你周全。”
尤浑抹了下嘴，眼角抽搐着，露出个难看的笑容道：“聂侯武力强大，能斩妖鬼，我可没这个本事，在你身边反而更危险。”
“尤左侍真怕的话，可以扮作普通士卒，不要抛头露面，让妖鬼看不出你的身份。巫术由我一人承受即可。”
聂伤笑了笑，又把蹲在身后的星炭犬唤了过来，说道：“我再让神犬看护与你。”
“它守着我，岂不是告诉别人我很特殊吗？不必了不必了！”
尤浑急忙摆手，眼珠子一转，对聂伤弯腰笑道：“呵呵，我就听聂侯的，还是扮小兵好。”
说着便从马上跳下来，叫上几个护卫，到路边换衣服去了。
……
前行一日，地形越来越低，丛林稀疏了一些，河流泥沼却越来越多。
脚下已经不见了路面，全是野草泥地。所谓的小路其实是猎人走过的地方而已，对于一千人的大军来说，和没有路差不多。
周围遍布水泽泥潭，不了解地形之人很难从这里找到通道。向导对这里也不是很熟悉，他们也找不到道路，只知道大概方位，只能试探着慢慢往前移动。
大队人马只好停了下来，先派人跟着向导在前方探路，一点点的往前挪动，前进速度异常缓慢，一天都走不了几里路。
聂伤担心暴露在开阔地方被莱夷发现，心中焦急无比。
关键时候，几头战象扭转了局势。
它们身体庞大，趟泥如趟水一样容易，就算陷入泥里，泥水也无法将之淹没，其他大象和众多人手很快就能把它们拖拉出来。
聂伤见大象如此给力，干脆也不探路了。找准方向之后，直接让大象拖着绳子在前方开路，身后的人马都缀在绳子上，在烂泥里硬趟。
就这样，一天就强行了二十多里，总算躲进了灌木丛生的沼泽深处，不怕再被人看到。
水里蚂蟥颇多，每趟过一处泥潭，就得互相检查，把身上的水虫清理掉。下午时分，沼泽里的蚊虫又活跃起来，如黑云一般铺天盖地，叮的人马都要发狂。
众人看到大象在泥里滚动，便也学着大象，将泥涂满全身，给驮马也都涂了，才勉强减轻了几分叮咬之苦。
聂伤也是第一次经历这种事，比这个时代的土著人更难以忍受，这时他才知道自己小看了原始丛林的可怕。
好在他体内有玄鸟，蚂蟥不敢来吸血。蚊子倒是异常喜欢吸他的血，但有厚泥护体，蚊子很难咬到，咬出的大包很快就能消失，所以也能坚持的住。
“聂侯，向导说，前方有块干地，我们到那休息吧。”
尤浑和其他人一样，都是泥人模样，不担心凸显出来。他指着前方的一片低矮的高地，对聂伤说道。
聂伤见那里地方很小，四面被泥水包围，光秃秃的还没有多少树木，缺乏燃料，便摇头道：“大伙需要火堆和烟火取暖、驱蚊虫，那里没有足够的木柴可用，不是个适合休息的地方。”
尤浑也是受过苦的，一听就明白了这个道理，在周边寻找着，为难道：“可是，附近再也没有……诶，那里！聂侯你看远处，应该是个林子。”
聂伤朝他指的方向看去，就见苍苍暮色下，隐约看见几里之外有一块黑乎乎的地方，不禁大喜，忙叫道：“我们往那里去！”
前头的战象转了方向，队伍紧跟在后面。众人都振作精神，朝着休息之处快速行进。
刚走出不远，就见两个向导急匆匆的跑了过来，对尤浑指手画脚的叫嚷起来。尤浑听完，竟然呆住了。
“什么事？”
聂伤预感不好，语气急躁的喝问。
尤浑的泥脸上只见一双白眼，闪动了两下，迟疑道：“他们说……前方的林子里有吃人的泥沼野人，不能去。”
聂伤冷笑道：“野人？呵呵，我们还怕野人？尽管来吧，我正憋了一肚子火没地方发呢。”
尤浑苦笑道：“他们说那些泥沼野人养着妖鬼呢，吃人无数，还不怕凡人的攻击。”
聂伤用力一挥手道：“那恶鬼不吃人，我还会忌惮几分，既然吃人，就说明它可以被杀死。”
“好了，不要再多言。天快黑了，抓紧时间赶路！”
他转过身，不再理会尤浑和向导，跟随队伍大步前进。
走出三四里地之后，泥水渐浅，多是渗水草皮，踩着踏实，行走方便了许多。
夜幕降临时，长长的队伍总算抵达了目的地。
那是一片面积很大的沼泽高地，水边是茂密的芦苇和蒲草，高地上生长着稀落的怪树和密集的灌木。
部队知道了高地上有吃人野人的消息，前锋部队已经在滩头设立了警戒，画好了露营区，近百个斥候也被派入林中搜寻附近区域。
大部赶到后，在开阔地找到各自位置歇了下来，都忙乎着砍柴生火。荒凉冷寂的沼泽一时喧闹起来，充满了活人气息。
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