东莱城是座标准意义上的小城，真说城内面积甚至还不如荣城，但身为云泽唯一南岸的城镇，它的南城门即云泽的南大门要宽广许多。与地处山谷的荣城不同，东莱至少多出一个方位需要防守。当年守军是赵奉威率领的西营，能保证遇袭后坚持到云泽救援；如今的守军不过是四百多闲散兵油子，应该是什么都守不成的。
云泽就没准备守东莱。年前剑拔弩张的时候，东莱北边的交通是被云泽给毁掉的。这意思很明显，东莱城就这么拱手送给了南蛮。东莱百姓没什么感觉，反正在哪里都是过日子，唯一郁闷的就是所谓东莱州知州府的诸位大人们了。
年前的时候朝廷派人过来说了，说是想渡河的朝廷也没有忘了你们。诸位大人自然都想过去，但那位知州失心疯了，说什么不渡，说什么也要和东莱共存亡……这就没道理了，你殉你的家国大义去，拉上我们算是做什么！
慌张间战事开启。南蛮来了千人，卸了东莱守军的兵器，第二天也不知发生了什么，南蛮派船把这四百多守军给云泽送回去了，一同送走的还有不愿意在这里的官员们。
南蛮把人送过了河，并对这四百多云泽军人和十几位官员提出了一个要求：不得继续北上，全部停留在白水关。这让他们很迷茫。云泽不要他们了，把他们扔给了南蛮；原以为南蛮就算不会妥善安置，顶多受些奴役苦，结果南蛮客气地云泽送回去了，这意思很明显：也不要他们。
该如何存在？
有几名官员准备逃离是非之地，结果没走出几步便被赶过河的原东莱守军给抓了回来。官员们这时才意识到自己的确是两国都不要的，而这些所谓守军应该不是云泽人！怪不得不让自己离开呢，原来自己的用处就是给伪装渡河的蛮子提供掩护——早知道不离开了！
留在东莱的只剩下陈沫和几名东莱籍的官员，他们不知道回云泽的代价如何，反正他们不准备走，几天过去了南蛮也没干涉过一次民生。日子还是这么过吗？日子看来没什么影响，云泽东莱变成南蛮东莱也没什么区别。
百姓们该怎么过就怎么过。天亮起床出城翻翻田地，马上就要开春了，看今年冬天这雪水充足，年尾会是一个好收成。田间琐事忙完了回家坐着烤火，有兴趣地便在街上聊天，在茶馆下棋，没兴趣地便天伦之乐直到日落睡觉。日子没有任何影响，街上的百姓还是那些，陈屠户的腊肉依旧畅销，红烛苑的生意仍然半死不活。
街上遛弯儿的更是以老人为主，错身而过打个招呼，就算想不起来这是谁了也不要紧，也许两家爷爷辈分的还是兄弟呢！有位老人从南便开始溜达，一路上见谁都客客气气的，有的没的说着闲事，似是和所有人都熟络的很——即便所有人都忘了他是谁家的人。
老人一路向北，沽了一斤酒买上半块腊肉一包花生，嘴里哼着奇怪的调子走到了原先的城主府前。这地方听说被南下的某位富家翁给盘了下来，如今收拾的利索，门口也站上两位下人。下人们睡眼惺忪，看到老人前来勉强睁开了眼，听得老人客气说道：“劳驾两位小哥进去知会一声，你家老爷的老友前来拜访。”
下人打量着老人手里的东西，随口问道：“老丈怎么称呼？”
“老夫姓辛，你家老爷肯定认识的。”老人微笑道。
下人入门通禀，没多少功夫便返回门口，把老人让进了院子，他继续靠在门上打盹。
老人入了院子，把东西交给了下人，他打量着院中格调，时不时地点头微笑，赏着景色入了正堂。正堂中没有别人，只有一盏茶，老人坐在那里端起了茶，一只手叩打着桌面，嘴里的曲调还没有停。
等了不久，盘下城主府的大户走了进来。这大户不是别人，正是被刘夕阳给说服做成闲散翁的明惟良。他来东莱有年头了，早就适应了这里的生活，也适应了由一国之君到闲散人家的转变。他瞧见老人在那里自得其乐，恭敬行礼道：“见过先生。”
老人支撑着身子站起，从头到脚地打量着他，随后笑道：“这状态还不错。”
明惟良自然知道老人是谁，彼此行礼后他坐到了主位，语气平淡地应酬着，竟然就着开春播种的事情和老人聊了很久。老人越聊越开心，似是终于找到了知己的感觉。话题天南海北地发散着，始终没有绕回东莱城上。
眼看着要聊到饭点了，明惟良让下人准备午饭，他把话题给收了回来，说道：“没想到东莱这里竟然是先生，看来这处地方的争夺很是重要呀。”
老人笑道：“哪有什么争夺，老夫不想用那些脑筋，觉得这里安全舒适便主动请缨过来了。这和你小子的想法一样啊。”
明惟良哈哈大笑：“是呀，这里看起来最凶险，结果是最安逸的。以后先生能常来常往，指点一下我的棋艺吗？”
老人摇头道：“客气了。真说下棋，你这一步早走了好多年的妙招可是让老夫摸不到头脑呀！真说指点也是你指点老夫一二的。”
明惟良态度恭谨，微笑道：“先生才叫客气。我提前这么多年走到了这里，先生您不是没用多长时间便跟上了么……就是不知道先生与我接下来的步子能否一致呀。”
老人叹了一声说道：“你小子现在这性格怎么这么诡异？黎一那个臭老道到底有什么本事，我真以为你是中了我们南蛮的蛊呢！”
明惟良笑道：“真人自然有他的本事，不过我能来到东莱并非是他的原因……”
老人呵呵笑道：“对呀，我就在想你能过来到底是什么原因。你自己得愿意这肯定是最重要的，就是不知道到底是谁给你推了一把。是那老道还是那无法无天的刘小子？”
明惟良轻声回道：“敢问先生，您是如何看待那刘小子的，真就是一个无法无天便可以概括的？”
老人大笑，似是听到了最喜欢的问题，他欣喜回道：“说到这个刘小子，我是喜欢的紧。当年陛下和我说过他有可能会投奔我们南蛮，我别提多开心了！他要是能入了我的门下不出半载，这就是我终生最得意的弟子了！可后来看他在云泽，或是对你们明月做的事情，我突然觉得谁给谁当老师还不一定呢！”
明惟良站在了刘夕阳这一边，微笑道：“先生捧杀了。他有能耐却不至于给当世大智当师父呢！况且他的能耐虽多，真说厉害的还是一个拢人心的本事。”
老人深以为然，点头道：“是呀，人心这点最厉害。你看妙禅，再看万俟卑奴，哪怕是你们的陈放或是我们的孙大德，都是他的人。这还不算秦哲方埋乃至妘前辈呀！更甚的还是你和陛下呀……唉，算了这就不说了。难不成这小子早晚会天下归心吗？”
明惟良笑着举起茶杯，并未回应。老人哼着曲抿了一口茶，呼出粗气继续道：“这小子开战的时候远远地躲在了荣城，听说前几天准备去往崮村。姬厥那厮决定伏击他一下，我估计一千多龙象卫能被那小子一个人给玩死。也不知道他下一步要干什么，你小子说说他有没有可能回东莱？”
明惟良摇头道：“这个和先生说了也无妨，这小子不会回来的。不过前些日子派人过来通知我……”他望着老人，恭敬一笑，“让我和先生好生交流一下。”
老人毫不吃惊，回道：“怎么，我来东莱的事情他也知道啦？这小子，我身边谁又是他的人。”
明惟良笑道：“他不知道先生要来的。”
老人嗅了嗅后厨飘来的炖肉香，满足道：“东莱这一口腊肉是真美味呀！一会儿咱俩喝上一杯，继续研究一下那小子如何？”
“听凭先生吩咐。”