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第一眼看到舒瓦茨与马克莱尔哥俩这身行头，你绝对想不到他们是正赶赴挖掘现场的考古学家。
这两人穿着西斯庭公司的新型作战外骨骼，开着贝希摩斯多栖运兵车，身上挂的长短武器足可以把一座要塞崩上天。更何况运兵车里，还有三个激活状态的雇佣兵机器人在严阵以待。
舒瓦茨与马克莱尔打扮成这样是有理由的，在挖掘工作进行的三个多星期中，他们碰上过一百多次武装拦截，几乎跟附近所有的军事组织都交过手，考古队的一个派遣人员还因此受了伤。为了避免麻烦，“金羊毛”把雇员的出行标准一升再升，现在，哪怕是普通的外勤联络工作也获得了全军事化待遇。
舒瓦茨与马克莱尔几乎一样高，一样健壮，留着一样的板寸。他们的关系很好，前者正在帮助后者修改博士论文，而他自己的博士论文则是在加迪夫攻坚战的堑壕里完成的。
运兵车内并没有装载考古器材，这次他们离开“涨潮号”，其实是为了挖掘项目的收尾工作，波隆船长想知道为什么挖掘场的撤离进度忽然放缓了，而且还与飞船中断了所有联络。
贝希摩斯运兵车停在了工地外面，舒瓦茨眯起眼睛，很不满意地看到仍然有好几顶简易帐篷立在戈壁滩上。挖掘机和探测仪也没有进行拆卸，它们就像一群顽固的工人正在坚决捍卫自己工作的权力。
两位考古学家下了车走进工地，打算跟留守人员讲讲道理，但是随后他们发现，虽然工地里从外面看还是一副热火朝天的样子，但是里面根本找不到人。
舒瓦茨与马克莱尔对视一眼，后者默契地打开了运兵车大门，三个机器人迈着沉重的脚步鱼贯而出。
挖掘工作已经完成，眼下最坏的可能就是他们损失了所有收尾人员，那确实是一笔大钱，但这不是小哥俩需要考虑的问题，他们只需要查明工地空置的原因就可以了，按照他们的性格，如果有机会放几枪那就更好了。
戈壁滩被烈日晒成了死白色，偶尔刮过的热风带着一股让人不舒服的毛糙感。四周静得犹如子夜，只有战斗外骨骼的脚步声在沙砾上回响，一下下像是敲在一头沉睡猛兽的甲壳上。
工地空置的原因很快就找到了，一个年轻人背着背包，慢悠悠踱向两人，脸上带着友善的笑意。
“舒瓦茨，马克莱尔。”阿群张开双手像是要拥抱他们，“我的好伙计们，要追上你们可太不容易了。”
两位考古学家并没有回应对方的热情，他们端起瀑霰铳，一瞬间就进入了最高戒备。
“怎么了好兄弟们，我是你们的项目主任啊，看到我怎么愁眉苦脸的。是不是因为你们被钱德勒那个混蛋收买，想要干掉我，而我却没有死，你们很失望？”
说到这里，阿群收敛了笑容，阴鹜的眼神让两个叛徒连退了好几步。
“你们怎么一副见了鬼的模样，我前天就已经把登陆的消息传过来了呀。等等，我明白了，是不是波隆根本没有告诉你们，那个蠢货。”
“你不该回来，老大。”舒瓦茨冷冷说，他的嗓音比平时更加沙哑，“你应该看开一点点。”
“哦，你是这么认为的吗？那你知道我怎么认为？”阿群依然在笑，但是舒瓦茨觉得他仿佛听到了咬碎牙齿的声音，“我认为，当我放出纳米机器人的时候，我要把你们的腔子拆光卸净，留着脑袋跟内脏摊在地上，让你们慢慢等死。”
两个叛徒又用余光对视一眼，像是下定了决心。“你逼我的。”马克莱尔沉声道，然后他发动了机械佣兵。
这确实是针对阿群最好的克制方案，纳米机器人是泽格大帝设计出来处理活体的，它对于无机物毫无办法，这是从底层设计就决定了的事。前任项目经理当然知道知道这一点，但是看着一步步向自己走来的机械佣兵，他并没有惊慌失措，也没有放出他的纳米杀手，阿群取下背包，漫不经心地在里面翻了一阵，最后，他拿出了一个沾血的陀螺。
“好吧，就用你们开个张。”卷发年轻人的话音未落，三台机械佣兵忽然撞在了一起，紧接着猛地飞向天空，踪迹不见了。
阿群吹着口哨看机器人消失在天际，然后才把目光收回到两个叛徒身上。
“货物在哪儿？”
“运走了，你仅仅迟了二十分钟。”
“你们把它挖出来了？那它现在在哪儿？船上？”
没有人回答。
年轻人笑了笑，：“我早知道是这个结果，那么提问环节就到这里吧。”
“等一下！”马克莱尔终于在压力下崩溃了，他扔下枪，惊慌失措地摆着手，“我可以帮你，他们不知道你已经回来了。我可以替你把东西带出来，你不用冒险潜入一艘行星级战列舰……”
“伙计们，我有别的想法。”阿群愉快地耸耸肩，“另外我不认为‘涨潮号’能挡得住我，对不起，你们没有价值。”
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“女士，这是怎么……”克莱尔小声问雪莱夫人。
“没什么好大惊小怪的，和他在一起我也很快乐。”后者向他露出一个调皮的笑容。
“可是你之前说，你在逃跑……”
“没错，我在从紧张的二人关系中逃出来。如果你也有一个控制狂男友的话，一定也会经常这么做。”
年轻人还想再说什么，忽然被一旁的女巫打断了：“哦，天哪，维克多，他怎么了？”莉莉说着开始用力摇晃昏迷不醒的收债人。
“让他再躺会儿。”雪莱夫人出声阻止，却已经太晚了。维克多在罗斯女巫的摇晃下发出痛苦的申吟，他艰难地睁开眼睛，看到女孩消瘦的脸上挂满担心之色。在那一瞬间即使是收债人也没能掩饰中脸上的惊喜，之后的几秒钟时间内，他甚至说不出话来，最后还是莉莉先开了口：“瞧瞧你，没有我在身边，你成了什么样子。”
“讨厌的丫头，你舍得回家了吗？”
两个人相视而笑了两秒，然后罗斯女巫一下扑进了维克多怀里。后者抚摸着莉莉光溜溜的后脑勺，脸上忽然浮现出疑惑的神色：“说实话，我以为我死了。”
“我用纳米机器人修补好了你的身体。”雪莱夫人悠然说，“事实上，还不仅如此，我在你的细胞内安装了金属支撑，我相信这对你会很有用。”
“我该怎么谢你？”
“您完全不用放在心上，是我一个朋友委托我干这些的，酬劳我会问他要。”
克莱尔走上过来递上一根退烧棒：“你可能还不太舒服，我建议你躺下。”
“谢谢你，对了，我叫维克多·伦敦。”
“呃，你好，朗度先生，我叫克莱尔·彼得森，是王立富顿学院的学生。”
“他不姓朗度，他姓伦敦。”女子微笑着纠正，“你可以叫我雪莱夫人，这位是周汉。伦敦先生，不得不说，你这个姓氏很特别。你是衍那星域出生的？”
“就算不是，也在那附近。我母亲总是在赶路。”收债人耸耸肩，然后把视线转到学者身上，“事实上我们这次是专门来找你的，不过我们的事可以先缓一缓，我现在另有一件十万火急的事。”他的神情忽然严肃起来，“有几个人被压在倒塌的锡安山教堂下面，我一个朋友去找挖掘机械，我很担心他，因为我在教堂废墟附近遭到了攻击，我怕攻击我的人还留在那里。”
“我想并不会，攻击你的那个人名叫文森特·群，如果我没猜错，他是在教堂附近寻找进入隧道网的入口。年轻人，他已经看到铅印了吧？那么他已经进来了。克莱尔，或许现在，他正在前往你口中那样东西的掩埋处。”
“什么？你认为他也是为了……”
“‘金羊毛’公司的人忽然出现在这里，还找上了教堂，我没法往别的地方去想。另外，据我所知，前些日子这里来了一艘雇佣战列舰，他们跟‘金羊毛’似乎也有关系，可惜我没能弄清楚，付他们钱的究竟是谁。”
“是霍姆斯。”维克多说。
“哈，‘门氏’托拉斯的董事会代理秘书。如果这样的话，那曼森手下的律师应该也在附近了。”
“我不知道你怎么想，在我看来，这很糟。”克莱尔忧心忡忡地开口，“宇宙间最后一个天使，就要落到……‘金羊毛’公司的手中了……”
“别激动，小伙子。”雪莱夫人柔声安抚学者，“我不会坐视不管的，哪怕是为了，为了……”她看了看空空如也的杯子，“你的那些咖啡。”
然后她挺起胸，拍拍手吸引在场众人的视线：“先生们，我想大家都明白事情的紧迫性，我们面对的是一艘行星级战列舰，还有一个喜欢拆解人体的考古学家，以及不明数目的拿撒勒精英律师，此外还有一些人困在教堂废墟中生死不明……”
“不算生死不明，”克莱尔说，“几个小时前我刚跟他们通过话，他们状态还不错。而且，我快要把地图画完了。”
维克多叹了口气：“那么，彼得森先生，我想现在把你拽出季乙星域是不可能的了。”
克莱尔愣了一下，他的眼神好像是在奇怪为什么收债人会有这种念头：“绝不，朗度先生。这里有我全部的学术生命。要么我带着天使走，要么，我永远留在这儿。”
“那我能不能劳烦你签署一份声明放弃文件，那样的话，我在这儿的工作也算是完成了。这样等我救出多米尼克神父，我也可以早点离开这里。”
“放弃……什么的文件。”
“借一步说话吧。”收债人把学者拉出了地下室。然后向他出示了惠迪安的文件底稿。
克莱尔摘下眼镜，脸几乎贴到了法律文书上，昏暗的隧道里，墨字几乎全糊成了一团。
学者撇撇嘴，左手随意打了个响指，一束微小的火苗就凭空出现在了他的拇指上方。
“你会引导熵烬？”
“不，这只是一个小戏法，我导师教我的，富顿学院里并不是所有图书馆的照明器材都好使。”说着，他重新审视手上的纸张。
“哦，丹莱普婶婶。”克莱尔露出伤感之色，“即使在病入膏肓的时候，她都没有停止抱怨，天知道我有多想念她的喋喋不休。你知道那种大学里的男生俱乐部吗？当丹莱普婶婶知道我在里面被人排挤后，她拄着拐杖直接冲进了俱乐部，对着我那些只穿了一条短裤的男同学破口大骂。”
“后来你同学对你尊敬了吗？”
“不，他们嘲笑了我整整一学期。但我还是很想念她。虽然她又刻薄又暴躁，但她是个好人。”克莱尔从怀念中回过神来，脸上浮现出讶异之色，“我从小就知道婶婶很有钱，但我没想到她会是……”
“如果不是‘门氏’内战，她也轮不上董事的位置。如今董事会剩下的人用手指都能数出来。”
“我明白了，可我不会签署这份放弃申明。”
维克多叹了口气，心中升起了不详之感，原先预想的最坏情况可能要发生。
“朗度先生，我不是书呆子……好吧，我确实是，但我不会呆到看见这么大一笔钱还无动于衷，你知道这会缓解我多大的研究压力吗？”
“你坐不了董事的位置，你的那些同事都是吃人不吐骨头的恶棍。他们每个人名下都控制着几十个公司和军队，你呢？你又有什么？你在他们面前一丝一毫自我保护的能力都没有。”
克莱尔沉默了一会儿，焦躁地在原地打着转，最后他像是妥协一样重新面对收债人：“好吧，我会签这份申明，但在那之前你必须帮我找到天使。”
只有维克多自己知道他那一刻有多沮丧，最坏的可能果然发生了。收债人重重抚摸了一下面孔，然后认命似地点点头。
两人走回地下室中后，收债人轻轻拉过莉莉：“你去锡安山大教堂，老伯纳德会在那里，他会保护你的。”
“那你呢？”
“我得保护彼得森先生。”
“很好，”雪莱夫人视线转向她的将军男友，“那么，周，你能替大家把这位小姐送过去吗？”
“什么，为什么是我？”周汉还想再说什么，但女子只是温柔地轻抚了他两下下巴就化解了吞噬将军所有的不满。
“而我要去干回老本行，搜集一下‘门氏’和‘金羊毛’的情报。彼得森先生，伦敦先生，我建议你们沿着铅印指示的道路前进，我们应该会在战列舰那里碰头。”