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第三人（雅各布）打开房门，看到蜡像师正站在门外，朝她礼貌地微笑。
“你愿意来帮忙真是太好了，我不知道该去找谁。”女教师碎碎念着把大个子让进房内。后者感觉对方简直像变了一个人，原本精力充沛，开朗乐观的女人不见了，现在站在那里的，活脱脱是个退休养猫的无聊老妪。
“我不愿跟楼下那些人呆在一起，我……跟他们聊不到一块儿去。”雅各布木讷地走在前面，把蜡像师引到客厅，“这些东西已经用不上了，我需要个人把它们收起来。但是我不想让别人看到这些，你是这儿唯一知道我兴趣的人。”
客厅的中间摆了一地零碎，蜡像师的第一反应是把这些杂物归类为垃圾，很难看出它们有什么再收纳起来的价值。
“都是我以前搜集到的夜叉-4资料。从小到大我都被当做怪人，唯一的爱好就是几万光年外一颗边境行星。嘿，小心点，这东西经不起磕碰。”
“为什么不转录进常规设备？”
“它们的格式太老了，跟现在的主流设备不相容。”海伦娜捡起一台可能有200年历史的一体机磁碟：“这里面存着据说是第一次黑霜病大爆发时期，某个定居点跟公司空间站的通讯记录。”
“空间站？什么空间站？”
“殖民初期，维达尼亚公司在夜叉-4的外层空间里部署了好几个空间站，那时候的殖民者可比现在开化多了。还会用定居点的通信设施跟空间站联系。后来……你也知道，资本家们开始削减殖民地预算，这地方变得一团糟。”
第三人把磁碟塞进一台同样古老的一体机里，一体机外壳闪烁了几下，然后从内部传出一系列意义不明的呢喃声。
“让我猜猜，空间站那边的接听人员是不是还处于学龄前阶段？”
“这段音轨少说被翻录过一百次了。其中还包括好几次严重的信息丢失。不过你也不能算猜错，从某种方面说，空间站的接听人员确实算是学龄前。”
呢喃声还在连绵不绝地传出来，蜡像师隐约从白噪音中听出来了另一个微弱的男声。他的语气很平静，似乎在播报什么。
“在黑霜病大爆发的时期，许多镇子都与世隔绝了。有些是因为不让外面的人进来，还有些——比如说这个镇子——是因为物资匮乏走不出去。反正结果都差不多，那两年里百分之70的殖民地没留下活口。这个镇民可能是他们定居点最后一个幸存者了，可惜我们连定居点的名字都不知道。”
男人的声音时强时弱，好几次完全被噪音淹没。蜡像师认为他听清楚了里面一句话，那人好像是说出于某种原因，他“躲在阁楼里，无法出去掩埋同伴的尸体”。
“他向空间站呼叫了两周，也许是请求空投补给。且不说根本不会有补给，公司早在黑霜病初露端倪时就撤走了大部分人员跟物资。更可悲的是，接听人员根本不知道他在说什么——”
“——空间站发生了一次可怕的泄露事故，两名留驻人员都死了，唯一的幸存者是一名塔朗特厨子，当时回答地面呼叫就是他。这位尽责的厨子每天都跟地面通话，即使他其实一句温达尔语都不懂——”
“——你能想象那种绝望吗？这世界上唯一能跟你说话的人，根本不明白你在说什么。这盘磁碟我听了不下一千遍，我一直想象着在那个死亡世界里，声音主人是如何度过他最后岁月的。”
一体机里的男声开始重复同一句话，不知道他是要强调什么，还是意识已经模糊。他重复了五六遍，每一遍都非常冷静与克制。之后就在毫无征兆的情况下，男声消失了，噪音中只剩下冷漠而机械的“嘟嘟”忙声。
“他最后说的那句话是泰泽语，那是温达尔母星上的一种民族方言。大意是‘原谅我，苏珊’。”
海伦娜一面把一体机中的磁碟取出，一面嘀咕了一句：“我当初为什么要来这儿。”
“因为这里足够安全，你自己也说了，有一整支军队在保护我们。另外也因为你对这个地方的不甘心，你不相信自己这一生探寻的东西，会像周围人口中说的那样毫无意义。”
女教师抬起头，眼中窜动着孱弱无力的怒火：“收回你的话，别让我赶你出去！”蜡像师失望地叹了口气，他没能激起第三人的斗志，现在的海伦娜.司汤达看上去仿佛更老了。
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法官无声地坐在监控室内，青铜鸟盔沐浴在变幻不定的光芒中。他的身前站着三名白衣女尼，此刻正焦虑地翻找着全息图像。
“这是昨天深夜0时的，地点在第三哨站外侧。”一名法警把面前的全息图像放大，画面中可以看到空无人迹的街道，临时街灯撒下的白光在监控中看起来呆滞得像是涂鸦。
“在哪儿呢？”另一个法警问，如此沙哑低沉的嗓音，在女尼中绝对是独树一帜。
“那儿。”第一个法警指了一个方向，同时又把全息图放大了好几倍，现在图像边缘几乎跟监控室的四壁叠合在一起了，“看到了吗？”
在街口的黑暗中，隐约浮着一个轮廓，第二个法警现在所处的位置，刚好跟轮廓相对而立。
“给它加点光。”第二法警说。一道由图像处理技术运算出来的模拟光线照射进画面里，打在轮廓的正面，光暗处理花了一些时间，让第二法警面前的轮廓显露得有些缓慢。
首先处理完成的是两鬓卷曲的毛发，然后是领口和袖口的花边，接着，黑暗中浮现出一双神经质的眼睛，最后，涂满油彩的面颊才破影而出。
第二法警与小丑对视了很长一段时间，它定格的瞬间仿佛正要发起攻击。
“女士。”另一个法警忽然开口。
“什么？”沙哑的声音问。
“周一晚上在安全区外出现的那个小丑，左脸有明显疤痕……”
被称为女士的第二法警缓缓点头：“这一个没有。”
“也就是说，我们周围潜伏着两个小丑？”第三名法警问。
“中午派出到安全区外的巡逻队刚回来，他们没有找到小丑，但是在安全区附近发现了许多小丑活动的痕迹，以及，还有一个很让人不安的消息。”
“怎么了？”第二法警问。
“安全区周围的当地人……都不见了。”
第二法警没有回答，监控室内落针可闻，只有几十个全息图像在兀自跳动闪烁。法官坐在三面监控墙的围绕下，至始至终不闻不问，青铜鸟盔散发着冷漠的气息。
第二法警忽然朝另一副全息画面指了指“把这个放大……再放大……对……等等，再放大。”
画面在连续膨胀中，很快超出了房间的范围，现在四面墙围住的，只有全息图很小一个角落，那个角落中的消防栓跟灯柱都成了庞然大物，漂浮在三名法警中间。
“怎么了，女士？”第一名法警问，在放大的区域中她只能看到黑漆漆的一团。
“给这个方向打一束光。”
虚拟的光束很快被加入了进来，却无法穿透阴影。
“数据太少了，系统处理不了。”第三名法警说。
第二法警并不说话，只是要过了第三法警的控制板，飞快地输入了一阵。整张全息图立刻转成了绿色，仿佛夜视仪中的镜像。她又调节了几次白绿对比，原本被黑暗掩盖的东西终于浮出真容。
“麦基洗德在上啊！”第一法警尖叫了一声，第三法警也倒吸一口凉气。只有第二法警迈步走到那些被放大的东西面前，透过面具凝视着它们。
黑暗中漂浮着朦胧的小丑面孔，大大小小，层层叠叠，不下30张。三个女尼被一人高的小丑面孔环绕其中，犹如身处一片笑脸森林。
现在是星期三下午18点40分，距离攻击还有3小时。