看着眼前态度无比坚决，根本不给半点回旋余地的安森·巴赫，饶是伊戈尔再有心理准备也不禁感到一阵恶寒，同时多少也有些困惑，完全不明白对方究竟为什么要这么做。
他当然不会知道，是某人之前“邀买人心”的举动已经开始发生反效果了：虽然靠着索菲娅的绝对信任和好不容易积攒的声望，安森不仅顺利扣下了三万多人的新兵，还给游骑兵军团补足了所有的欠饷——这可是一大笔钱。
哪怕国民议会对这位中将大人很有好感，甚至把他当成自己人，也不可能接受这种不经商量就私自决定的行为，更何况以“黑旗党”为首的激进派代表其实对所谓的“最高委员会”和三执政制度相当不感冒，立刻联合保王党发起不信任投票，表示要重新推选执政。
陆军部内也出现了各种牢骚的声音：不患寡而患不均，你给了游骑兵军团补贴，其他军团是不是也应该见者有份？不少军官打着“偏袒散兵科和东部军团”的旗号，成批成批的跑到忠诚宫抗议，要求陆军部必须一视同仁。
至于过去凭什么“大陆军学说”的军官享尽好处，西部战线的军团从不被亏钱军饷，这些人肯定是只字不提，反正就是要抗议，不满足那就抗议到底。
当然，他们都失败了——有风暴军团和南部军团在，博格纳子爵和索菲娅想要镇压这种不成气候的抗议团体还是很容易的；或者说绝大多数人也明白，就算真的要把安森·巴赫赶下台，那也绝对不能是现在。
但无论如何，事情发展到这一步，安森如果还想保住自己好不容易建立起来的声望，就必须尽快做点什么，让克洛维城的那群人彻底闭嘴。
一场无可争辩的，快速而决定性的胜利，就是这个问题的完美答案。
“我不是什么战争疯子，也不是刽子手，陛下，我是个士兵，也只是个士兵。”安森突然画风一转，压低了嗓音，头也不回对伊戈尔开口道：
“克洛维和国民议会给了我极大的权力和海量的人力物力，这些都是有代价的，那就是必须终结和伊瑟尔精灵的战争；我必须要让他们看到，他们所付出的一切和无条件的信任，是可以得到回报的。”
“那是当然，就如同身为摩西菲尔德家族的精灵王，为全体伊瑟尔精灵的命运负责同样是我的使命。”
前精灵王先是怔了下，而后迅速心领神会：“我尊重将军您的决定，毕竟我们现在还是敌人，对敌人手下留情确实不符合您现在的身份，我不应该提出这么苛刻的条件的。”
“是很苛刻，但也情有可原，毕竟您依然是精灵王。”安森也露出了“理解万岁”的表情：“所以我可以再次向您保证，王宫和平民区不会遭受炮击；克洛维人是文明世界的一份子，不是野蛮人。”
这已经几乎是在明示对方，自己会网开一面，不会真的干出像当初裁决骑士团那般，对整个城市无差别炮击的恐怖行为——保留一个尚且还算有些实力，比较能够聚拢民心的精灵王，才是目前对克洛维最好的结果。
毕竟虽然瀚土—克洛维联军为这场战争动员了将近十万人，可如果要真的杀光所有伊瑟尔精灵，让他们彻底变成历史，那还是远远不够看的，更不可能速战速决；削弱对方，再将其控制在一个无法造成威胁的程度上，就已经是最好的结果了。
更何况如果真的把事情做的太绝…新世界的某位精灵女王，多半是不会善罢甘休的。
……………………
“轰——轰——轰——轰——轰——”
围城战的第四天清晨，准时在太阳升起时响起的炮声划破长空。
山坡上接连成片的臼炮，野战炮绽出耀眼的霞光；伴随着震颤空气的尖啸，成片成片的焰火在伊瑟尔王庭的街道和城墙上炸开；灼烧的烈焰混杂着漆黑的滚滚浓烟，迅速笼罩了大半座城市。
四天…之所以拖延了整整四天时间，就是为了给后勤队伍争取时间，将满载马车的炮弹和一门门三十六磅，四十八磅臼炮从鹰角城拉到王庭前线；随军少数十二磅野战炮和六磅，三磅步兵炮放在这种大城市面前，显然是远远不够看的。
事实证明这个决定完全正确…成片成片炮兵阵地不断向天空抛射出象征着死亡的橘红色，犹如狂风骤雨般落在毫无遮拦的城市街道，华丽的宫殿之间，肆无忌惮的单方面蹂躏着这座繁华的城市。
干净整洁的街道绽放出刺眼的火光，成片成片的地砖被炸飞到天上，许多不够结实的建筑直接被气浪撕扯得粉碎，优雅的画面，精妙绝伦的庭院，更是在火海中灰飞烟灭。
至于躲藏在宫殿中的精灵贵族，许多实力派的首领们，更是连反抗的机会都没有，就直接被爆炸的热浪所吞噬，连带着追随他们的士兵，仆人和家人，也一同葬身火海。
由西向东，密集的炮火犹如犁地般将整个王庭翻了一遍又一遍，让城外攻城阵地上的精灵士兵们看的魂飞魄散；他们当中绝大多数人其实并没有亲眼看到过当初裁决骑士团毁灭王庭的景象，而今某些传说中的画面，正在和现实逐渐重叠……
炮击持续至上午十点，滚滚黑烟已经完全覆盖王庭上空，大片大片燃烧的房屋已经连城外的士兵们也能看的一清二楚。
但即便如此，安森依然没有下令停止——要让场面看起来尽可能的壮观，惨烈，才能给战争双方都留下足够深刻的印象，让瀚土看到克洛维的国力，让伊瑟尔精灵了解双方实力相差的悬殊，让克洛维能够产生“这样就可以了”，心满意足停战的念头。
虽然但是，其实以双方的情况只要确保炮击摧毁外围城墙就足够了，可战争中有时候讲究成本和效率，反而是最浪费且毫无效率的办法；只要能够达到目的，再多的“浪费”也完全值得。
甜头要一点一点的给予，痛苦却应该尽可能一次性的施加，放在战争中也是相同的道理。
直至十二点整，安森才终于下达了停止炮击的命令——没办法，再这么打下去家底都要打空了；哪怕炮兵们还扛得住，大炮也扛不住。
短暂的停歇之后，以伊瑟尔半精灵组成的军团开道，十个克洛维步兵团外加五个瀚土步兵团挺起刺刀，从王庭大门和城墙上的缺口涌入城市，开始沿街道肃清一切反抗。
但等到他们真正走在王庭的大街上，才发现根本没什么好“镇压”的…大部分普通人类或者伊瑟尔精灵都躲在自己家里，或是恐惧或是冷漠的看着外面，既没有抵抗也没有欢迎他们这些个入侵者。
至于那些躲在城内的守军…绝大部分的头目都在炮击中灰飞烟灭，只剩下残党还蜷缩在城内的一些据点，企图负隅顽抗。
伊瑟尔王庭的平民不远为他们提供支援，哪怕是打着精灵王旗号的命令，也只会被民众们当做废纸踩在脚下；失去主心骨的他们彻底变回了他们本来的面目：强盗和军头。
又过了两个小时，开始陆陆续续有城内的战报开始流出；咬着卷烟的卡尔·贝恩推开拥挤的人群走进指挥部，当着所有人的面，大大咧咧的将一面烧焦的独角兽旗帜放在安森面前。
“看来敌人是打算硬抗到底了，是么。”安森瞥了眼桌上的旗帜，抬手打断了周围人的喧哗：“我们的人有没有受伤，或者说因为劝降而牺牲的？”
“那倒是没有，但对面反抗的相当激烈。”
卡尔摇摇头：“对方躲在建筑里，火力很猛还有小口径的步兵炮，我们的士兵没办法靠近，怎么办？”
“怎么办，那只有一个办法了。”安森沉声道：“通知炮兵部队做好入城准备，为步兵提供炮火支援；顺便再把敌人坚守的据点位置报过来画在地图上，看看能不能用臼炮直接敲掉。”
“位置坐标已经送到各阵地的炮长们手里了，但是……”
“但是什么？”
“有几个位置，距离王宫很近。”
拖着长长的尾音，参谋长的目光落在了一旁的前精灵王身上。
“这…难道不是理所当然的吗？”
感受着周围投来的一双双视线，伊戈尔·摩西菲尔德微笑着抬头看向卡尔：“王宫是伊瑟尔王庭最为重要的区域，自然在建筑材料上的选择更为严格，建造的也十分坚固；叛党们第一时间躲到那里附近，是很正常的事情。”
“所以……”
“所以安森阁下，请您务必不要留手。”不等某位参谋长话音落下，前精灵王便扭头望向安森：“让贵军的炮兵立刻开炮，给这些乱党一个足够深刻的教训。”
瞬间，整个指挥部陷入了死寂。
片刻之后，安森率先打破了沉默：“咳咳…都听到了吧，伊戈尔陛下已经颁布谕旨，不要留手——让炮兵把那些据点统统炸成碎片！”
…………………………
在获得精灵王本人的授权之后，克洛维的炮兵们终于彻底没有了顾及，开始再次向城内肆无忌惮的开火，刚刚以为终于能侥幸逃脱的幸运儿们，再度被从天而降的炮火所笼罩。
将据点团团包围的克洛维士兵们就站在距离炮击区域一条街之外，尽情欣赏着这些坚固的宫殿，塔楼变得四分五裂，凄厉的惨叫声甚至还没来得及响起就瞬间落下了帷幕。
第二轮炮击持续还不到两分钟，躲在里面的游兵散勇们就失魂落魄的从里面跑了出来，迎接他们的则是整齐划一的排枪。
成百上千的铅弹织成无孔不入的弹幕，将这些血肉之躯撕扯得四分五裂；溃兵们根本无处逃躲，第一波跑出来的连求饶的机会都没有就倒在了血泊中；然后是第二波，第三波……
“砰——！！！！砰——！！！！砰——！！！！”
成批成批的身影，像是田地里被割倒的麦子，在不间断的轰炸和密集的火力中迎来了自己的结局。
十六点五十五分，在将最后一个还在顽抗——或者说并不被接受投降——的据点剿灭后，伊瑟尔王庭的压制战斗终于落下尾声；骄傲的克洛维新兵团战士们高举着黑底血色独角兽旗帜，邀请总司令安森·巴赫，以及唯一合法的精灵王伊戈尔陛下入城。
安森理所应当的欣然接受，和伊戈尔一起徒步穿过王庭城门，踩着遍地尸骸，血泊和弹坑的道路进入了王宫。
是的，哪怕过去那么多年，他还是对“骑马”这件事相当的别扭。
两人并肩走进了王宫大厅，空荡荡的华丽厅堂内只有一个孤零零的身影；他穿着精致的长袍，浑身上下带满了各式各样的珠宝，长相也和伊戈尔有几分相似，唯一的问题在于……
他被挂在了正中央的吊灯下面，绳索另一端就缠在脖子上。
“是的，我承诺过的，有朝一日会帮他解除痛苦，不用再继续像个囚犯似的坐在那个王座上，当一个傀儡的精灵王。”
伊戈尔哀叹了声：“他就是个普通的精灵贵族，一个单纯到不能再单纯的孩子，就因为和摩西菲尔德家族有点血缘关系，被迫坐在了这个原本并不属于他的位置上面，度日如年的忍受了那么长时间的苦难。”
“结果…居然就倒在了他梦寐以求的退位仪式之前。”
“是啊，这可真是件非常不幸的事情，但无论如何，这位‘精灵王陛下’总归是成功退位了，虽然不是按照他所希望的那样。”
安森附和着点点头说道，然后一步步走到被吊死的精灵王下方，捡起了地上那染血的王冠递给身后的伊戈尔：
“死人可以长眠，但活人必须继续忍受痛苦，直至一切终结，或者他也能长眠的那天，所以尊敬的伊戈尔·摩西菲尔德陛下……”
“……请您，现在就加冕吧。”
(本章完)