“在那之后，我率领数百人出逃，几经生死，最后只剩下我一个，成功来到了武当报信。”
谢文渊倚坐在天柱峰大殿中，因为张三丰以内力运转助他疗伤，又给他端来了暖汤，这时候他的气色好了许多，只不过说到这一路上走来遇到的事情，仍然止不住的双唇颤抖。
“彼时，我们心知情况危急，从玉门关逃出来之后，凡遇一座城池，有势力盘踞的，必然通传警讯，无论正派邪派，大帮小会。也不求他们去驰援已经被攻破的玉门关一带，只是告诉他们做好准备，希望他们能够团结起来抵抗即将到来的大军。”
“那个时候，我们虽然情态紧急，但是还有着一两分从容，知道要保存精力继续往前赶路，不至于催残潜力，亡命奔逃。可是没想到，就在我们休息的时候，后方却传来了几座城池的首脑被攻杀的消息。”
谢文渊说到这里，喘了口气，抚着胸口，有点儿接不上来的感觉。
俞莲舟伸出一只手助他顺气，问道：“莫非是那大军内有派人尾随你们，暗杀了各城首脑，嫁祸于你们？”
“不是。”谢文渊喘过气来，脸色有些发青，“根本不是什么刺杀，是剑胄，那些人驾驭着剑胄，直接冲入城主府，又或者是某个帮派的总部，强杀满门之后，扬长而去。”
“高层死得七七八八，各大城池之中，必生动荡，就算还有人记着我们传过去的警讯，试图联络其他城池相互协助，也根本不是短时间内可以谈妥的了。”
谢文渊用力锤了一下桌面，恨声道，“而且这样的消息并不是从一个方向传来，而是我们后方的多个方位，同时传出，他们根本不只是派出了一股人马做这样的事情。”
“塞外而来的大军，如今这样的世态，哪里的生活都不容易，为何又要大费周章来攻打中原？”宋远桥疑惑不解。
以往那些异族要攻打中原，除了什么开疆拓土的雄心壮志之外，最实在的原因是因为中原土地肥沃，粮草丰茂，到了这里能让他们的族群生活的更好，可是如今中原这野兽密布林中、巨木阻绝道路的鬼样子，中原人自己都种不了粮食了，他们跑过来又有什么意思？
而且还是这种一开始就大肆挑衅，明显图谋整个中原地区的姿态。
“这我知道。”谢文渊双眼通红，道，“他们的旗号，是元！”
武当的众人都有些恍然。
如果是当初曾经攻占了整个中土，建立王朝，却又被推翻驱逐出去的元军，那么在这样的世道里仍然坚持着征服的行动也就不奇怪了。
可是恍然之后，紧随而来的就是更大的愤怒。
“如今这人世间变成这副模样，他们就是罪魁祸首，居然还敢回来。”
其实以武当七侠的年纪，并没有真正感受过八十多年前就被推翻的元朝的暴虐统治，但是武当关于这方面的典籍记录保存的还算完善，他们可以通过书本了解当年的事情，加上张三丰也是当年驱逐元军的领袖之一，武当七侠有时候会着重去翻看这方面的东西。
而且还有最重要的一点——世间百草百兽异变，罪魁祸首就是当年的元朝皇帝忽必烈。
皇帝是人世间权力的巅峰，到了这个程度，接下来的追求除了强大自己的国度之外，往往就只剩下……长生。
正是因为站在了人世间的最顶端，无论是躯体还是精神上都可以得到最大的享受，才更加舍不得这样的人生，更加畏惧死后的一无所有。
忽必烈也不能摆脱这样的心理。而且他在壮年的时候就已经对于追求长生之事到了痴迷的程度，不惜耗费大量资源，延请各方高人来探索长生的奥秘。
结果还真的被他找到了一些蛛丝马迹。
在历史和民间志怪传说之中，经常会有服食了神怪的躯体而拥有长生不老之躯的说法。比如会自行繁衍形状看起来像是巨大无面肉团的太岁，比如传说会在东海之中出没，或者圣洁或者魅惑的鲛人之肉，还有乘坐黄色长角的狐狸获得漫长寿命，吞噬龙蛇体内的金色丹丸而长生的说法。
如此种种，以千百记。
而这种传说的源头，指向的是东海岛屿之上的某种生物。
忽必烈召集的人们仔细研究，终于发现，有记载称，上古之时陨星坠于东方，星中有神，通体如金铁，莫知死生，谓之金神，水经于金神之所在，用以淬铁，可得神兵。人或得金神之碎片，则长生有望。
秦朝的时候，徐福出海，就是为了去寻找金神，而关于金神碎片的传说也被认为可能是金丹长生的源头，而所谓的东海坠星之岛屿，指的就是扶桑群岛的某一处。
刚好那个时候，扶桑群岛之王作死，斩杀了元朝派过去的使者，忽必烈就以此为由，派遣数十万大军征讨扶桑。
船队靠近扶桑的时候，突然遇上风暴，就在船队将要被风暴掀翻的时候，随军而行的剑胄发挥出莫大的神威，平定风浪，登陆扶桑。
之后这几十万大军居然真的在扶桑群岛上找到了金神，却也因此引发了三月不止的微雨，而后就是世间百草百兽的异变。
生长的极快，而且格外坚韧的草木，阻断了人类的交通，攻击性和本身力量都有明显增长的各类野兽，在这莽莽森林之中繁衍，逐渐使得野外成为了绝大多数百姓的禁地。
“元……”张三丰回忆起数十年前的那段峥嵘岁月，心头也泛起些许涟漪，“如果真有数十具剑冑的话，恐怕就连峨眉、全真这样的门派也没有办法逃过针对他们高层的强袭。而谢长老既然已经一路到此，那些蒙古战士不是也应该进入武当了吗？为何没有什么消息？”
谢文渊揉了下头。他已经连续好些天没有休息，进食过了，持续了几天几夜的全速奔跑，让他的大脑有点发僵的感觉，仔细回忆了一下才想起来。
“他们好像，受阻于少林。”
………………
巍巍少林，禅宗祖庭。
这座位于嵩山的佛门圣地，武林圣地，即使是百年来的世道大变迁之中也没有衰败，甚至因为从五十年前就换了一个强悍的领导者，而变得更加强盛。
就算是生活不如以前那么富足了，也自然会有小沙弥整天负责清洁洒扫的工作，保证的寺庙之中的各处佛像金光熠熠，亭台楼阁，荣华不败。
不过如今，这庞大的寺院已经被毁掉了一半，一座座坍圮的宫殿和断裂的围墙上，到处都是火烧火燎的痕迹，地面上还有一些保持着流淌形状的岩石，就好像是不久前冻结的熔浆那样。
不过这些损毁的宫殿，并不完全是遭了火灾，也有很多是被巨大力量撞击或者是斩击而倒塌。
祖师阁连同里面那个祖师铜像，就是被一条从上而下的缝隙对着正门劈成了左右两半。
碑林之中，则到处都是断口十分平整的残破石碑，还有少许被冻结的痕迹，冰霜至今未消。
地面上有不少直径十米以上的大坑，有几个坑的底部，如同琉璃一般光滑透亮，还躺着不成人形的钢铁甲胄。
一个看不出具体年纪，但至少是在壮年以上的和尚就搬着一张椅子坐在某个大坑旁边，手中摆弄着一副稀碎的钢铁甲胄。
这个和尚虽然头顶没有头发，但是两鬓和后脑还有一些卷曲的发丝，身上穿着一件单薄的粗布衣服，没有袖子，两条胳膊都露在空气中，脚上也没穿鞋，与其说是和尚，倒更像是一个粗野狂放的头陀。
不远处的断壁残垣之间，有一群和尚聚集着相互谈论，只不过好像对这个头陀有些戒惧的心思，并没有贸然靠近，过了一会儿，空见大师才从人群中走向头陀。
“这已经是第二批了，按照之前丐帮传过来的消息，那元军兵分多路，恐怕派出了上百名剑胄武者，咱们少林连续胜过了两批之后，接下来他们可能会先行集结，再一起来攻打少林。”
空见大师脸上的忧思重重，道，“火头陀，我们不如分散到城中各处，隐藏起来，再秘密地派人联系各方……”
“你是说要我们当缩头乌龟？”火头陀冷哼一声，把手里那套破碎的剑胄用力抖了抖，发出细碎的声响，“老子从娘胎里就不知道缩这个字怎么写。再说了，你所谓的分散城中各处躲起来，如果那一帮子人在城里大开杀戒，你们这些和尚是出来救还是不救？”
空见大师被问住了。
火头陀转过脸去，继续用力的揉搓手里那些破碎的钢铁，道：“这种小股部队强袭的路子，你除了把他们硬打下去之外，再没有其他的办法。除非你们愿意抛弃所有，到深山老林里面去躲起来。”
火头陀的声音很大，远处那些僧人也都听到了，有一些人脸上就露出了犹疑的神色。
“但你们肯，老子还不肯呢！”火头陀猛然转头，他刚才虽然是背对着，却好像对哪些人心存犹豫了如指掌，目光一扫，好像两条火辣辣的红光扫过，“谁要是敢做逃兵，老子先打死他。”
站在群僧中间的空闻、空智连忙说道：“师叔祖，禅宗祖庭在此，绝不会有哪个师兄弟糊涂到舍弃这千年基业的。”
“嘁。”火头陀已经把手里那副钢铁甲胄完全揉碎了，只留下一块称之为“心铁”的东西，随手抛开，扯开嗓门道，“小和尚们，给我烧火架锅，我要煮一锅铁汤吃。”
不远处那些听到声音的和尚连忙行动起来。
空闻、空智等人去布置防务，空见走过去，与师兄弟商量。
“师叔祖不肯暂退，这件事情我们应该早就料到了，不过，向各方求援这件事却还是要办的，准备好让哪些人出动了吗？”
“人手已经选好了，只是我觉得，真正能够及时赶过来，又能够成为一大救星的，莫过于武当的张真人了，所以我让空相去请张真人。”
“也好，空相虽然是火头陀师叔祖那一脉的，却不是光练刚强功夫的，八步赶蝉，水上漂，如影随形腿等等都已经练到登峰造极，让他去武当再合适不过了。”
“等等，刚才师叔祖说要吃什么来着？”
“铁疙瘩汤？！！”
几个空字辈的大和尚不约而同的转过头去。
火头陀身边，一口大锅已经架了起来，他正在把自己手搓下来的那些铁块往锅里扔，脸上一副期待着珍馐美食的表情。
“……”空见大师感叹道，“他终于要对剑胄下口了。”
………………
玉门关附近，原本属于丐帮的一座城池之中，惶惶不安的百姓无所事事的站在街上。
在一群悍勇的百姓试图反抗，结果被全员虐杀之后，那些军士之中忽然传令，凡不与军队冲突者，可照常生活，百姓们的抗争情绪一下子就低落了。
可是没有丐帮的人组织城中百姓出去狩猎，这将近一个月的时间下来，城中存粮已经告尽，在那些虎视眈眈的剑胄之下，他们只好自行出去狩猎，却几乎没有几个能够平安回来的。
而在原本城主的府邸之中，继承祖先之名的壮年大汉正在查阅刚才由一个剑胄武者送回来的情报。
“我记得少林除了保存有达摩留影，陈桥盘龙两套剑胄之外，还得到了鲜卑慕容氏的参合龙城，辽国萧氏一族的观音侍，如此战力无愧于武林泰斗之说。”
大汉的语气之中是毫不掩饰的讥讽和轻蔑，“但是区区四套剑胄，在如今的大元勇士面前，居然也能先后让二十人折戟吗？”
金发碧眼的查理单膝跪地，有些克制不住的惊恐轻颤，用不太流畅的蒙古话说道：“他们败亡的过程中并没有什么确切的消息传出来，可能少林这些年来也有了更多的剑胄。”
“是吗？”大汉起身说道，“贴木儿，此处交你管理，我亲自去少林走一趟。”
“查理，你传信给其他九队，不必管少林的事情，按照原定目标，继续前进。”