鱼城几千军民与琮瓒几万大军相持，振奋人心，可西战东乱的大盛国土依旧无暇喘息。
江陵刺史郭百容大败郯军，反而降职受过，皆因山南督治许贯德暗中嫉恨。
王郯见盛军没有及时追击，天赐生路，昼夜不停的率残部退过洞庭，撤至昌江。
郯军辗转袁州、新渝、吉州、虔州，集结了大批无家可归的流民，与在东南起事的牛昶合兵，又达十万人众。
承业二年初，重振旗鼓的郯军迂回向东，激战七日，攻克建州。
王郯把江陵之仇发泄在此，纵兵大掠于市，杀人满街，血流成川，谓之洗城，附近州县望之胆寒，纷纷献城纳降。
建州已在江南域内，江南督治尚彦上书天子，太湖水患深重，兵弱粮稀，急需增援。
承业帝传旨淮南、淮北、河东三域，令淮南督治吕春祥为三域行营都统，聚军应敌。
衢园地处建州和长江之间，这一场战乱，无论如何避不开了。
从秋至冬，衢园中的难民接近八千，所有的角落都已塞满，每日还在不断增加。
方重之按人配粮，把每日的稀粥从两顿减为一顿。
乌云压境，关于郯军的凶残越听越多。
璟儿怕那些谈论吓着小孩子，把娃娃们圈在白阁，闭起门来玩猜谜，七巧板，连环锁。
许春见她洗衣裳的时候两眼直直发呆，伸手在她面前一晃，噗的弹出竹蚱蜢，逗她开心。
璟儿仍是愁眉不展，“许春，王郯拿人肉做军粮，用百姓填堑攻城，都是真的？郯军也是落难人，怎么一拿起刀枪，全都变成凶兽了？”
许春道：“郯军也好，官军也好，有什么区别，当不了狼的，就给人家当羊宰。”
说起羊，肚子咕咕乱响，“璟儿，你说我快饿死的时候，会不会也急昏了吃人？听说他们把老人肉叫‘饶把火’，女人肉叫‘不羡羊’，小童肉叫‘和骨烂’……”
璟儿胸中翻恶，从盆里撩水，泼了他一脸。
许春揩脸谄笑，“你别生气，谁要是敢捉你做‘不羡羊’，我先剁了他包包子！”
璟儿抄起洗衣槌，“你多天没肉吃，饿成豺狗了！”
这夜秦泰召集众人，“衢园留守至今，不能再死撑。王郯杀崔定虎起事，大快人心，可他自己也不是善类，根本无意救民济世，只顾烧杀抢掠，逞禽兽之快。郯军以人为粮，残暴无度，百姓等来的不是换世明君，而是混世阎魔。”
他长叹口气，“水患以来，周边各州饥民倚壁，听说也有效仿王郯腌尸为粮的，一旦战祸波及到此，园中老弱妇孺，皆难幸存。我更担心春季大疫，去年的秋疫被寒冬勉强压制，现在各地积水未消，一入三月，伤重之城必将变为死城，只怕那时候江南的土，连埋尸盖坟都不够。”
方重之道：“老爷子，郯军攻下建州，下一步不是西走贵溪、取饶州，就是北上取衢州、歙州。淮南聚军，长江严防封锁，这一战不知会在江南江北折腾多久。太湖周边还在积淹，万物凋敝，死气萧条。衢园灾民要迁徙的话，这许多病弱老小，能往哪里去呢？西、南、北三方都是艰险重重，叶桻曾说起易氏的旧居横阳县，可现在东南也不太平，匪患猖獗，岭南十三门到处打劫，毒手已经伸到了钱塘湾。”
叶桻慎重思索，“方叔，前些日子雪崚的姑姑浔芳夫人托人捎信，她最近竭力游走，已经说服南海螺洲、石塘、长沙三岛接纳难民，岛上多树多鸟，栽植青蔬，阳光沛盛，没有饥荒之虞。我当时一想，迢迢远途，不可思议，没向你提。现在周边势紧，如果听从她的建议，暂时出海，远避战祸灾疫，倒也是条出路。”
璟儿睁大眼睛，“……南海？”
叶桻安慰道：“你别慌，古来渡海逃难，并不少见，现在难的是船。沿海县镇船资暴涨，渡一人要五百金，还有过载溺毙的风险。浙水舵和太湖舵的大小船只都被官军征去，但鲁舵主说，浙水舵以前有六七艘泊在钱塘湾的平底货运海船，均在两千料以上，盛廷颁布新的《海船营造法式》之后，那些船不合规格，不许通航，被勒令送去台州舶运司辖下的船厂翻修改造。船厂隶属衙门，工时怠慢，很多个月都没有改好。”
“兰溪离台州只有四百余里，咱们扶老携幼，即使走得慢，不出意外的话，二十来日也该到了。咱们请鲁舵主相助，设法调取那些货运海船，即使不合规格，航行却是无碍，以浙水舵掌舵的本领，必能安抵南海。”
漂洋南下，听上去风险不小，却也有新鲜可行之处。
方重之担心老弱病幼畏海晕船，水土不服，曹敬道：“秦老爷子的‘舟宁方’一向管用，若有状况，可以转向靠岸，暂时停泊。”
秦泰点点头，“横竖颠沛流离，与海相搏和与战乱相搏，还是选海吧。”
主意已定，衢园连夜收整。园中值钱的东西都已用尽，众人打点的主要是粒粒珍稀的余粮，还有冬衣和药物。
叶桻一直忙到天明，园中青壮些的每人都用箩筐背上一两个年幼的娃娃，老人则用小木车推送。
至于盐袋米袋、锅瓢壶碗、刀锉火石、麻鞋雨伞、毡帽蓑衣、油布绳索，等等杂物，全都归派分携。
璟儿背着行囊，走出白阁，回首望去，红了眼圈，“叶哥哥，我自小被捡来，收养在园子里，从没出过这么远的门，咱们什么时候回来呢？”
叶桻何尝不留恋，对璟儿温暖一笑，“出门见见大海大浪，也是一番经历，灾年乱世，只要人平安就好，其他的都不重要。”
芋儿、郦豆拉着璟儿，几个半大姑娘互相壮胆，终于麻利起来，快步离开白阁，随着人群走出园外。
叶桻踱到池边，最后看了一眼解凝亭上干枯的紫藤吊床，还有枫树下垂挂的秋千。
老肥最终没能逃过鼎镬之灾，连骨架都被吃了个干净。
叶桻把它的毛拢做一堆，埋在池旁的草丛里，一池寂水空空荡荡，仿佛还能听到鸭叫声。
他在鸭坟上添了几把土，起身离开。
园门口传来争执之声，是曹敬的嗓音，“老爷子，你昨日不是这么说的，怎么今天改主意了？”
园中有一百多名用木车担架也难以运送的重病患，这些人太虚弱，稍微一颠，能保住命的也会断气，何况长途拖累，贻误大伙，所以秦泰早就打定主意，要独自留守衢园，陪伴这些病人。
昨天他不想影响大家的决意，现在突然宣布不走，大伙当然不肯。
秦泰的儿子秦中也要留下，秦泰一口拒绝，航海艰苦多变，不可无医。
方重之放下行囊，铁意相陪。
秦泰气得大吼：“园中我最年长，现在你们人人都顶我的嘴，我既然说话不作数了，这张老脸还留着干什么！”
园门口有两块大石，秦泰一头便向刻着“渡劫”二字的大石撞去，被曹敬和秦中死死拖住。
众人见他如此固执，知道他的脾性，不敢再有异议。
老老少少背包负重，互相扶携着下山，鲁子贤已率浙水舵在山脚相候。
叶桻最后一个离开。他幼时在黄河被踩断肋骨，后来在天蹄峡被白虎刀开膛破肚，两次重伤垂危，都亏秦泰奋力施救，才夺回性命。
此刻他望着秦泰花白糟乱的头发，心中不舍，喉中一片酸涩，“老爷子，等我把人送到安稳的地方，就立刻回来陪你！”
秦泰摇摇头，“生死劫数，命中注定，真有人杀上门来，我就说这里是疫地，他们未必敢怎么样，即使拦不住，我这老皮老肉，怕什么？你安心去就是，婆婆妈妈，还想讨骂？”
叶桻硬起心肠，“老爷子，你救人无数，自有神灵庇护，请你多保重，千万别操累过度！”
深吸口气，拜别秦泰，转身下山。
一群乌鸦掠过灰蒙蒙的天空，叶桻不敢回头张望，只怕那萧瑟凄凉的景象化作灌铅的脚镣，拖得他不能挪步。
衢园迁徙灾民，附近村舍愿意避祸的百姓也携儿带女的加入其中，兰溪县令亲自出城相送。
浩浩荡荡的难民队伍踏过浮桥，从江口逆婺水向东南而行，脚下是易筠舟生前所筑的堤坝，浪涛冲刷，哗哗而响。
对岸大云山上的圣寿寺响起深长的钟声，为离乡之人祷告祈福。
一月末，寒风严苦，鲁子贤领浙水舵在前开路，方重之和秦中在中间照应，叶桻、曹敬、许春和护园师傅们守在队侧和队尾。
男女老少脚步扬尘，娃娃们的哭叫此起彼伏，每走几里便要歇一歇。
流离之悲因荒郊野外不时可见的饥尸和白骨，变成淡漠的庆幸。
每当路边有满脸漆黑的乞丐跌跌爬爬过来要食，叶桻便从麸袋中掰几块糠饼分发。
他来回运粮，见多了这种情景，这些人大多时候只要能解一时之饥，便觉得满足，不过此番是大队缓行，有余力的乞丐索性跟在队后，一天下来，难民又增了两百多人。
方重之掐算人头口粮，对叶桻道：“只要他们不抢，跟着就跟着。过了婺州都是山路，应该不会再添多少人了。”
婺水两岸曾是富庶乡村，现在房塌田废，鱼尽虾绝。这夜在荒村歇宿，天上下起夹冰的冻雨，几座还有顶的茅草屋都让给女人和小孩，叶桻与鲁子贤分头值夜。
次日雨稍小，断断续续，地上又湿又滑，难民频频摔倒。
郦豆一个趔趄，跌得满身泥泞，身后筐里的娃娃吓得大哭。
她脚崴得厉害，叶桻把郦豆和小娃一并背在背上。
走出半里，叶桻脖子后面湿热一片，都是泪水，“郦豆，你要是疼得厉害，我让秦中给你看看。”
郦豆抹鼻子摇头，“叶哥哥，我不怕疼，我只哭自己没出息，才两天，就想念园子了。”
叶桻轻轻一叹，“我也想。我现在还在后悔，玄阁那么多书，一卷都没给莛飞带出来。”
郦豆破涕为笑，“这你别担心，莛飞哥看书的本事可吓人呢，我和芋儿打赌考过他，那些书他能背出大半。”
行路艰难，后半夜才赶到婺州城，战乱时宵禁极严，城门紧闭。
城中好歹有廊檐可以避雨，方重之担心难民淋在野外会生病，可他知道婺州刺史黄邈面苛心狠，难以通融。
鲁子贤冷笑，“找他们通融？黄邈手下的人别无长处，欺软怕硬、投机刁难，个个在行，今夜他们不来找咱们的麻烦，就算万幸。”
叶桻想了想，“我记得城南山口有片松林，凑合着歇到天明再说。”
难民进了松林，咳嗽发热的人明显增多。
徐婶帮秦中烧药，药锅忽然一震，头顶松枝簌簌摇动。
叶桻和鲁子贤奔出林外，只见一队官兵手持明晃晃的火把出了南城门，冲至林前。
为首将官在马上喝道：“什么人深夜聚扎在此？”
方重之大步上前，递上衢园牌坠和兰溪县的公文，“军爷，衢园迁徙难民，深夜未敢叫城，只在林中歇宿，不想惊动城门守军，请向刺史大人通禀。”
将官将公文掷回，“江南督治府昨日颁令，如今郯贼进逼，匪患猖獗，离乡避难者不得结成两百人以上的队伍，违者有聚众作乱之嫌，以匪论处，你们若是聚扎在此，莫怪我行剿匪之令！”
方重之急忙道：“督治新颁的令，我们一无所知，绝非有意违背！难民多是老弱妇孺，结伴而行，只图照顾方便，哪会作乱？军爷，衢园行善二十年，江南督治十分了解，他若在此，绝不会当我们是匪类。请你网开一面，只容我们歇宿到天明，天亮后我们立刻清点人数，分队而行。”
将官冷笑，“好会狡辩的舌头！现在世道混乱，人心各异，昨日还是教书先生，今日便能扯旗称王，谋反祸国！衢园又如何？只不过多了块行善牌坊罢了，来人，进林搜查！”
鲁子贤心中明白，若真是匪患，这些官兵早已吓得闭门龟缩，现在如此嚣张，就是看准了难民是一群可欺的羔羊，不把保命的粮米和值钱物事搜刮一空，不会甘休，比真正的匪徒还要明目张胆。
他虽然满心郁怒，可前路漫漫，若公然与官兵对抗，只会给手无寸铁的难民招来灭顶之灾。
官兵冲进林中，吆五喝六的搜身查赃，不顾老弱妇孺，推搡踢打，用刀枪挑开包裹行囊，肆意践踏掠取，满地狼藉。
徐婶身前的药锅被一脚踢翻，那官兵伸手扯去她腰间的粮袋。
她和徐敦一样先天体壮，比平常妇女臂粗力大，性情直率不阿，一把夺住粮袋，“这两把米是几十人二十天的口粮，你放手！”
那官兵抬脚就踹，曹敬胸中憋火，忍无可忍，伸足一勾，将那官兵绊个狗啃泥。
此举犹如柴堆溅火，轰的一下烧腾起来。
憋了一肚子气的护园师傅和浙水舵好手纷纷拔棍挥拳，把官兵们打出林子。
领头将官勒马后退，“还说不是匪！你们无法无天，死期已至！”
拨马掉头，回城中搬兵去了。
方重之捶手，“糟了！”