叶桻曾听莛飞讲过蓝罂的医术。
“小蓝姑娘，以前我常去疫地救灾，什么脏乱的地方都出入过，身体皮实，从无大碍，可这回从婺州过来，先是高烧，又转为厥寒，仿佛几种不同的重伤风合在一起，一刻比一刻虚软。”
蓝罂已经发现他颈侧有米粒大小的红斑，“叶大哥，你把袖子撸起来。”
叶桻小臂内侧也出现了七八处红斑，他自己都不曾留意。
蓝罂查看他的眼睑，指甲根，舌相，喉咙，不费什么周折就断言：“是红疽热，长江沿岸倒毙的百姓，有一半死于这种疫病，因为症状象混在一起的重伤风，很多人不在意，耽搁几天之后，红斑暴发，半日内就会在寒热交煎中皮肤溃烂、坏血迸流而死。叶大哥，你途径婺州，有没有看到一种很小的红蝇？”
叶桻回忆，“是有一种不起眼的红蝇，只有芝麻大，飞起来没声音，叮在血肉上，几乎分辨不出。”
蓝罂道：“是红疽蝇，以前在这一带并不多见，今年冬长，三月仍不见暖，普通苍蝇还没完全越冬，耐寒的红疽蝇抢了灾乱的便宜，迅速繁殖东扩，到处叮染传病。因为疫出新源，人皆难抗，牲畜禽鼠也不能幸免。其实红疽热只要早治，就会痊愈。”
她从箩筐里取出一把青色的草苗，叶桻一看，“这不是普通的草蒿吗？”
蓝罂把草苗放在手上拨开，“青蒿二月末生芽，三月成苗，四月成蒿，几乎处处都有，平常人们嫌它气息臭重，引人腹泻，都厌恶的叫它苦蒿臭蒿，其实青蒿是方便廉省的抗疫良药，除疟、清菌、杀寄虫、解热毒，焚烧可驱蝇，水煎可内服，绞汁可做丸、散，还能外敷，正是红疽热的克星。沿途我只要一看到冒头的青蒿，就摘取收藏，混着泥存在阴凉里，能保鲜很久。”
她左右环顾，“你现在身体很弱，这里的尸臭会引发并症，一刻也不能滞留。你马上到山脚等我，我把这里没烧干净的残尸清理掉，然后另找地方让你服药休养，一切顺利的话，十天就能好。”
她平时寡言少语，可一旦讲起医药之事，话语清晰，果决老练，完全不象个年轻姑娘。
宁夫人温如春絮，秦泰烈如夏雨，蓝罂是不折不扣的冬天，不显喜怒，冷静如冰。
她的口吻没有让人商议的余地，叶桻全都遵行。他哪里知道，连石危洪都被蓝罂治得服服贴贴。
蓝罂处置了残尸，和叶桻在山脚会合。
叶桻想起圣寿寺已空，两人便过江上了大云山，到圣寿寺落脚。
寺中佛像东倒西歪，有点金粉的涂料都被刮去。
青蒿煎出来的药恶臭奇苦，叶桻一口饮尽，一切听嘱。
寺中没有一粒粮谷，好在铁牙能从深远的山坳里捕回野禽小兽，两人一狼不算饱足，果腹却是有余。
次日黄昏，叶桻仍然时寒时热，但不再眩晕。
“小蓝姑娘，你说十日能好，可我担心秦老爷子，不能等了，今晚再攒些力气，我明天就到寿县去。”
蓝罂摇头，“那里有多少郯军？你不但救不得人，还把自己的命搭进去。”
叶桻却象没听见。
蓝罂知道学武的人自负，总觉得强于常人，不必遵循常理。
她抚着铁牙的头颈，“你明天想走，那就试试，看过不过得了铁牙这关。”
叶桻身体虚弱，对自己的轻功仍有几分自信，次日向寺外连冲三次，第一回被铁牙伏击猛扑，当胸撞翻，第二回跃上墙头，被铁牙高高窜起，拖住脚踝，第三回冲出山门，可气力不继，脚步一缓，又被铁牙追上，扑按在地。
铁牙悍猛力巨，敏捷如飞，蓝罂见叶桻这身大病，还能与铁牙周旋，真是意志惊人。
“叶大哥，再这么折腾，病都白养了。我娘教过我一套避狼的步法，逃闪最有效，我在路上每每遇到麻烦，都能化险为夷，你若愿意学这步法，加上轻功底子，兴许有几成指望能活着从寿县出来。”
叶桻听莛飞讲过避狼图，早就好奇，立刻来了精神。
他三斗铁牙，耗去不少力气，倚墙而坐，蓝罂用木棍在地上画出八张避狼图，边画边讲解。
叶桻越看越沉静，神鹰教的阵法和武功离奇百变，可石危洪的武学思路，仍然有宗可循。
这避狼图却似天外来物，奇趣横生，超人所想，其中蕴含的巧思才智，越拓越深。
难怪园主宁可丧生，也不肯在问星台透露实情。
神鹰教虽已四散，下落不明的赵漠却是隐隐大患。蓝罂只知道可用这图躲避强盗野兽，却不知沈墨云早将未雨绸缪的深谋远虑凝聚其中。
叶桻看着地上的图，越看越觉得沈墨云有所保留，避狼图以避为上，不求反击，而她的智慧，绝对不止于此，倘若有人有她的境界，能化守为攻，这图的威力难以想象。
每一圈每一划都动荡起来，化作交弛奔逐的千军万马，斗智角力，争霸天下。
从昼入夜，叶桻一动不动的揣摩，习武多年，自有悟性，并不死记各种组合，只记每图的独到之处，至于用时如何衔接，全靠随机应变，就象使剑的时候，手比心快，招不过脑，蓝罂和易筠舟便没有这种多年应战积累的本能。
过了亥时，蓝罂将地上的图踩平，“你今日不能再耗神。”
她熬了补脑的药，加了催人安眠的夜交藤，以免叶桻在梦中继续苦思。
叶桻睡足四个时辰才醒，精神气力恢复不少，地上的图虽已消失，他脑中的图却比昨日反复揣摩的时候还要清晰。
起身走到门口，铁牙喉中呜噜作响，龇牙怒目，拦挡在前。
叶桻与狼对峙片刻，斜身提步，向左上方高跃，走的是第五图左前月星盘。
铁牙飞身窜扑，叶桻以日盘步法闪退一绕，瞬间将铁牙甩在身后。
铁牙扭身追击，叶桻来了兴致，不急着出寺，专心与铁牙在小小的空院里逐戏起来。
蓝罂凝神观看，她和易筠舟即使步法熟练，步距、奔速都十分有限，到了叶桻身上，轻功步法双技合一，才真正显出避狼图的锋芒。
叶桻青衫如风，飘腾之俊，灵闪之逸，穿行之疾，象烟云凝成的虚影，让人忘了他是个有份量的血肉之躯，一向来去如电的铁牙反而显得沉滞。
避狼图的奇效令叶桻惊喜不已，昨天对付铁牙那样被动，今天却觉得轻松，只是身体依然太虚，难以发挥至尽。
他收步停身，铁牙一头扑过来，他赶紧戴上蓝罂的牦牛皮护袖，任它拖着胳膊撕咬，嬉闹了一阵才安生。
蓝罂知道再也拦不住他，午后收拾行囊，和叶桻前往寿县。
兰溪到寿县仅仅一日路程，寿县被两条东北至西南的山脉相夹，偏西为千里岗山，偏东为龙门山。
这一带的山脉是沉屑岩，山体延伸断裂，成为无数纵横破碎的交错峰岭，峰顶大多以“尖”命名。
两人一狼穿越龙门山南脉，登上岩塘尖，向西俯瞰，山脚的寿县县城背山临河，天色已黑，城中却不见什么灯火。
无数黑漆漆的峰尖把寿县夹成两排犬齿中的包子，横穿而过的常寿溪好似犬齿之间流下的涎水。
败军之城安静诡异，与叶桻的预想完全不同。
吕春祥的三域援兵屯聚长江以北，部将邓璘率先渡江阻敌，邓璘的前军在睦州城外把郯军杀得大败，却没有跟进追击，反而让王郯在寿县苟延残喘。
叶桻哪里会想到，价值一万两的黄金珠宝已经伴随着一封降书，到达邓璘手中。
信上涕泪斑斑，说郯军大疫，死者十之七八，无力抵抗，愿保命归国。
邓璘大笑，所向披靡的郯军到了他手里不堪一击，一战之后便夹尾求饶。
他欣然收下财宝，将降书转呈吕春祥。
吕春祥上奏天子，报功曰：“贼不日当平，不烦诸域之军，请悉归遣。”
江北的三域援军动身撤散，只余邓璘驻扎在寿县以北的山脚下，安等王郯纳降。
邓璘惧怕瘟疫，每日派探子来寿县城外远远观望。
探子说寿县恶臭熏天，城门每日三开，把大批死人运到常寿溪对岸烧埋，此外没有别的动静。
邓璘面露厌恶，连收下的黄金珠宝也拿出来，让军医熏烟洒药。
此刻叶桻看着晦暗不明的寿县县城，转身对蓝罂长揖。
“小蓝姑娘，若不是你，我已经糊里糊涂的病死了，授图救命之恩，叶桻没齿不忘！要是我不能活着从寿县出来，你就当我是个不争气的病人吧。”
铁牙呜呜低嚎，前爪刨地，试图用牙牵扯，不让他离去。
叶桻拍拍铁牙的头，背剑下山，直奔县城。
寿县城墙用蒸土夯筑，高三丈五，城上飘满示降的白幡和表示重疫的黑旗，一排白纸灯笼象死不瞑目的眼睛。
县城的西南角门临近山脚，值夜的守兵个个翘首张望，焦急等待。
叶桻隐在暗处，左右一看，夜色笼罩的山谷小道上，悄无声息的出现一堆黑簇簇的人影。
两队士兵押着上百辆粮车，直奔角门，每辆都用麻布覆盖，鼓鼓囊囊，以绳捆扎，十分诡秘。
值夜守兵小心打开角门，迎接车队，叶桻趁他们忙于推车进城，脚步一点，闪至城墙拐角。
轻提口气，纵拔而上，在墙头稍稍借力，一个“微风弹枝”，掠过城墙，跃入城内。
寿县分成南北两半，北边是县衙治所和富家大宅，南边是半塌半存的矮舍小院。
富也好，贫也好，都已空荒。
王郯颁下严令，寿县必须保持死寂，以惑敌军，任何人不得喧哗，违者必杀，内外之事全在夜间悄悄进行。
上百辆车一入南城，四面八方的小院中涌出无数兵将，个个闷嘴憋声，干瞪着饥渴的眼睛，一道道急切的目光仿佛生了钩子，要把粮车上的麻布掀开。
叶桻神不知鬼不觉的尾随车队，一进城便满心惊讶。
郯军并无惨重的病相，城中到处弥漫的臭气其实是烧煮青蒿的苦涩气息，蝇虫被熏得难以飞近，街上没有积尸，没有便溺，与先前郯军掠城的景象截然不同，明显有人在治疫，而且成效显著。
队首的押粮官对一名将领模样的人道：“右将军，这次小的一一查验过，都是最上等的不羡羊，无病无恙，干净细滑，尽管放心！”
一声口哨，一张张麻布先后揭开，每辆粮车上都堆着小山似的女人，这些女人一丝不挂，手脚被缚，舌头被割，难挣难喊，多半女人已经恐惧晕厥。
右将军是王郯手下的麟威将军胡遨，他上前扭住一个女人的脸看了看，“传令各部，佐领以上的将官按军衔高低，先后取用，佐领以下的，到各个碓磨场等候。”
得了优先权的将官带领手下的亲兵上前挑选，抬猪拎羊似的，把成色好的女人拖进各个院落，余下的女人被粮车载往碓磨场。
郯军离开婺州之后，近半士兵生病，士气低迷，在睦州城外大败。
王郯痛定思痛，下令把从婺州掠来的乱七八糟的肉粮全部焚烧坑埋。
寿县城内禁食生腥，连水都不许生喝，一切必须熟食。
将士多日未沾大荤，这批新鲜干净的肉粮一到，无不垂涎三尺。
得了上等羊的将官们挖空心思，不愿辜负美肉，各个院落里烧水生火，用木棚遮着光，不声不响的在深更半夜开起了人肉盛宴。
将官身边的亲兵和厨子们使尽手艺，有的把人装进笼中，四面架火烤熟，加盐蒜添味，有的把人放在大缸里煨煮，切成小块，用酱调拌，亦或肢解之后摆出花样姿势，上笼清蒸。
讲究些的先往女人身上浇开水，用竹帚刷去苦皮，割肌烹炒，图省事的就用凌迟片肉之法，边切边往油锅里浸炸，专取心、肝、腰、乳，烫涮佐酒……
弃之不用的头发、断颅、肢块、肠脏全都抛在坑里，洒石灰深埋，连流在地上的血也立刻覆土掩盖，比起婺州的血腥，郯军已将吃人之术变得精致。
碓磨场上没这么考究，军中伙夫把女人们剃去头发，略加剖洗，直接投入一只只石臼，用碓冲捣。
普通的石碓在臼上架木杠，杠端缚巨石，借脚踏之力向臼中锤砸，几处比较大的磨场引水为渠，借水激之力推动转轮，驱动巨大的“连机碓”，人纳于中，转眼骨肉成糜。
伙夫们把碎骨肉放入大锅，加水烧煮，盛舀分发，数万士兵，人人皆有肉汤可食。
寂静的县城变成了可怖的炼狱，唯闻阵阵沉闷的碓捣声，每处半遮半挡的火光，都照出一幅惨绝人寰的画面，亮暗相间，把那些凄恻呆滞的羊羔，咂舌吮指的饿狼和面不改色的屠夫，全都凸刻在狰狞的盛宴中。
黑夜遮掩了血腥，忤逆人伦的残酷一潮淹过一潮。
叶桻浑身麻寒，眼泪失控，五脏六腑似万蚁啃啮，恨不能翻江倒海，洗净这世间的罪孽。
他死咬牙关，一颗心坠涨千斤，只有寻找秦泰的念头象铁圈一样箍紧他的神志，牵着他贴檐走壁，在险恶的狼窟里摸探悄行。
前面有两个士兵打着饱嗝，走到一处僻静的墙根下掘坑解手。
闹疫以来多了很多麻烦，连便溺都有规矩，二人不敢抱怨，一边刨掘一边低谈：“这两日怎么不见郭歪嘴？”
“他身上起了红疹，被检校官带走了，这下可好，就是先前没被沾染，到了侯公祠，还躲得过瘟神？”
侯公祠是城北诸多旺族家庙中最大的一座，叶桻听二人的交谈，那里是目前的隔疫之地。
北城驻扎着王郯的亲军，比南城森严很多。
叶桻遇到巡兵便屏息掩身，四更时分来到侯公祠外。
门口悬着黑幡白灯，一个老者独立灯下，乱发枯容，干瘦的影子映在地上，象一截坚韧的老藤，正是秦泰。