酒香陡盛，溢满山谷，范成仙一声长叹，对甲板作个手势，“老猴儿，去吧！”
太白春饮如春雨，不烧心，不上脸，悠长绵久，醉而不知。极乐春比太白春更加幽醇，是一口销魂的仙物。
在酒山边痛饮的郯军以为离醉还远，其实早没了自控之力，喝得飘飘腾云，千般快乐，万事皆空，不多时，倒了大半。
洞顶一声尖叫，猴王甲板领着猴子军从天而降。
与此同时，石厅中的酒海齐刷刷掀开盖子，跳出一千五百盛军。郯军把酒坊中的酒海掀了个遍，进了石厅却完全被酒山吸引，独独没有掀看厅中的酒海。
刘聪喝得连哼带唱，眼前影子飘闪，他醺醺而笑，举爵邀道：“老弟，过来同饮。”
话音未落，脑后一震，不省人事，被盛军三捆两捆，扔进了酒海。
郯军早已散软，尚能走路的勉力抵挡了两下，被盛军轻松击败。
盛军分出几人，换上郯军的衣甲，拿着刘聪的令牌，将留守在外的郯军骗进洞中，如法伏击，尽数俘虏。
金丝猴惊起一群山雀，集成鸟云，盘旋向东，飞进汤峪河谷。
胡遨亲率左军走最曲折的汤峪，沿河攀升的羊肠小路是一串首尾相连的“之”，走了无数个回折之后，左军挥汗仰望，登顶之途要都象这样，只怕一千里也不止。
越到高处越奇峻，咫地皆峰，摩天插云。
工锻坊配合盛军主力，在汤峪重重设防，山道险隘处藏匿机关，连着陷阱地洞，环环牵动，突发惊人。过了骆驼峰之后，三步一垒，五步一碉，安置机巧也罢，派人防守也好，每关都可以一当十，用最省力的手段狠狠消耗左军的战力。
胡遨令前军结成盾阵，用长矛推着三排滚木开路，先行触发机关，再用火把烧开阻碍，大部跟进。
登山本就险苦，破除机关倍添艰辛，过了独角峰时，左军已经疲惫不堪。
行至鬼谷，天成一线，狭路上堆满巨石，将通途挡死。
胡遨指挥士兵攀石前进，士兵爬着爬着，见一员高大的将领立在石堆上，气宇森森，令人生畏。
郯军放箭，那将领提棍抡转，箭扫一地，岿然不动。
胡遨抡刀去砍，那将领举棍横挡，威猛无比，一棍将胡遨挡开二十步，震得胡遨几乎双肩脱臼。
山风吹散云雾，郯军这才看清，这将领并非活人，而是一个逼真至极的铜人，身后还有几百名持棍铜将，错落排布，交叉联防，把鬼谷关守得滴水不漏。
胡遨哑然失笑，令左军强行突破铜甲阵。
谁知铜人仿佛生着眼睛，不仅能挥棍迎敌，手臂、脖颈可伸可缩，长短变幻，左军冲攻十余次，都被打得盔劈甲裂。
胡遨令人抬木冲撞，投石狠砸，可自下向上，仰攻吃力，铜将甲质坚韧，撞出一些坑凹，武力仍是不减。
郯军怎知，这些刚劲又精妙的铜人，凝聚了工锻坊季隐常半生的智慧。
胡遨身边的一名参将悟出端倪，“将军，铜人体内分布磁石，可以判知铁器的方向，控制机关，它们刀枪不入，水火不侵，足基牢固，只能用硫硝木炭炸开！”
一炸之后，铜将毫发无损，石头下面又冒出两个小铜人。
参将弄巧成拙，“炸不开也无妨，只要身上没有铁器，或用铁器将它引住，不就可以过去了？”
他亲自试探，脱下盔甲，只穿布衣皮靴，贴壁而行，铜将果然没有反应，眼见就要通过，铜将左臂忽然伸长，一棍戳在参将胯上，把他碾在山壁上动弹不得，原来胯侧的一柄匕首忘了摘，若铜人使的是刀，他的大腿已被齐根切了。
天色渐暗，胡遨实在不耐烦，便依参将的主意，让前军脱去铁盔铁甲，摘除兵刃，设法将铜将们骗住。余军连钻带爬，自铜将们腋下、胯下通过，小心翼翼，仍是不断有人被击中，嗷叫不绝。
折腾到日暮，终于出了铜甲阵，这通憋屈狼狈。对盛帝首级势在必得的意气，消得所剩无几。
河谷在鬼谷关后分成两叉，去往拔仙绝顶的是西支。开路的前军没了盔甲兵刃，顶着高山冷风，冻得瑟瑟叩齿，声如敲梆。
过了叉口，一山横亘，这座山是一块完整巨大的太白花岗岩，高一百余丈，岩石北面是上古冰川冲刷后留下的剥蚀面，笔直刀削，气势磅礴。
胡遨在暮色中仰观山势，倒抽一口冷气，这座铜墙铁壁，简直是天造地设的百万雄兵。
山上亮起一排火把，石壁顶端冒出两千弓箭手。
一人哈哈大笑，“胡遨！过铜甲阵的胯下之辱，滋味如何？若不是此间山主仁慈，你已经死了十次八次，邝公子让我奉劝你，早早滚出秦岭，回去告诉王郯，让他吃斋拜佛，为他造下的血海罪孽求赎忏悔！”
发话者正是陆明昱，自从弃守潼关，一路败逃，直到此刻才找回几分尊严。
盛军万箭齐发，没有箭簇，箭头包了干草牛皮，射中如遭拳击，虽不致命，这一顿铺天盖地的重拳也足够胡遨左军消受。
陆明昱耳边反复回响着邝南霄的叮嘱：“陆将军，让胡遨活着回到王郯面前，才是对他最好的惩罚。”
陆明昱就算不甘心，也不会违背对邝南霄的承诺，他看着郯军的狼狈之状，痛快压过了遗憾，胸中热血翻涌。
身边的小校低声道：“将军，穆公公来了！”
太监穆德是黄茌的亲信，陆明昱眉头一皱。
穆德阴仄仄的传令：“陛下有谕，邝南霄乃逆臣之后，居心不轨，龙武将军陆明昱速速回兵护驾，不得有误！”
就在太白各坊和盛军倾力阻敌的时候，李壑的脸上却不见一丝笑容，“阿父，你的消息都是真的？”
黄茌道：“千真万确，邝南霄是前中书省右谏议大夫华远秋之子，华远秋获罪时，全家株连，只有襁褓中的幼子被先帝特赦，做了试药童子。”
“宣徽院录事簿记载，华远秋之子试药足足八年，成了尚药房闻名的奇童，后来在一场火灾中丧生，不料丧生是假，私逃出京、改名换姓是真。前两日他进来面圣的时候，内臣无意中看到了他颈后的烙印罪记，于是叫了三名曾为先帝取药验药的太监仔细辨认，他们愿以性命作保，邝南霄就是奇童。”
李壑神色纠结，黄茌凑近一步，“陛下，先帝一纸诏书，华氏族中男子被斩，女子充妓，血流满户，震动京城，邝南霄相助陛下是假，伺机为家族报仇雪恨是真！他说太白宫‘只攘外敌安邦土，不应内乱残手足’，陆将军轻信了他的诡略，竟令三路盛军接敌之时，‘只阻不杀’，郯军人数足足是盛军的十倍，陛下最后这点护卫之师，岂不是羊入虎口，有去无回？”
李壑大吃一惊，“‘只阻不杀’？陆明昱怎么这样糊涂？”
黄茌唉叹，“陛下亲自领略过，邝南霄沉心巧舌，有令人信服的本事，陆将军一时失判，不足为奇。邝南霄设此圈套，等盛军尽灭之后，就可以将陛下拱手交给胡遨！拔仙绝顶危险万分，陛下还是及早脱身要紧！”
李壑怔怔回忆邝南霄的神情话语，面色苍白，“如果他想报仇，让咱们死在毒蛇谷不就行了，何必让宋竺援手相救，又何必苦口婆心，向朕纳谏？”
“陛下心肠仁厚，不知江湖阴谋暗算。陛下虽然在谷中遇险，可有陆将军倾力相护，未必没有脱险的可能，邝南霄苦忍多年，终于等到皇族身陷秦岭的天赐良机，不容闪失，只有将陛下稳稳圈于掌中，才是上策。”
“他假意营救、纳谏，都是为了博取信任，等时机一到，亲手将陛下送上绝路，不是更稳妥，更解恨？秦岭临近京畿，郯贼掳掠成性，太白宫与其坐等烧杀，不如立功迎奉，只要设计消灭盛军，献出陛下，就能免去血火之灾，得到郯贼的宽赦封赏，何乐不为？只怪内臣没有早些摸清邝南霄的底细，以致陛下身处危境，是老奴失察！”
李壑颓然闭目，喃喃道：“是啊，朕大势已去，狼狈不堪，怎么会有人不计安危，以微弱之力，与郯贼相抗？……阿父，陆明昱分军阻敌，拔仙绝顶只剩一百护卫，朕该如何是好？”
“陛下莫慌，事已至此，盛军能挡一刻是一刻，现在要紧的是让陛下先行离开拔仙绝顶，并且不要惊动太白宫的人，金蝉脱壳。”
“金蝉脱壳？”
“内臣已经打探清楚，拔仙绝顶南麓有两条下山途径，一条偏东，经南天门通往观音崖，咱们来时走的就是这条路，观音崖栈道烧毁，此路已断。一条偏西，从拔仙绝顶沿跑马梁西行四十里，过了万仙阵，向南折下，经灵光台，接药王栈道，回到傥骆道正途，正好绕开观音崖断口。”
“此刻太白五坊的工匠都不在拔仙绝顶，里外只有进进出出的难民，内臣已经安排护卫换上百姓的衣衫，可以趁太白宫空虚，掩护陛下、娘娘及两位皇子偷偷离开拔仙绝顶，在天黑之前赶到万仙阵。赢王殿下和诸位大臣留在这里掩人耳目，寻机杀了邝南霄这个逆臣之子，再与陛下汇合。”
“等郯军攻上绝顶，陛下已经先走一步，胡遨不熟地势，没有邝南霄这个诡计多端的地头蛇相助，很难摸黑追击，只能耽搁一夜，给陛下留出足够的时间。如果陛下在万仙阵守候的时候，见到什么不对，也可以不等和赢王汇合，直接下山，无论怎样，都胜于在拔仙绝顶束手就擒！”
李壑迟疑道：“杀了邝南霄？他虽然行动不便，声望却不可低估，如果他并无歹意，只是咱们多疑，朕岂不是落个恩将仇报的骂名，丧尽人心？”
“陛下！邝南霄本是罪臣之后，是私逃的试药童子，早该千刀万剐！天子安危，重如泰山，对一切叵测之人，只能宁杀勿漏，不可愚仁手软！至于人心，邝南霄是因雪滑‘轮车失控，坠山而死’，意外遭遇不测，与陛下何干？”
黄茌见李壑仍然纠结踌躇，连声催促：“陛下，事不宜迟，再不动身，让太白宫有所察觉，可就插翅难飞了！”
李壑禁不住劝说，与皇后、皇子换上破旧的百姓衣衫，用头巾遮住面孔，在黄茌的扶持下，悄悄离开太白宫，沿跑马梁向西而行。
拔仙绝顶东北坡下的“望仙台”是北麓三脊交汇的咽喉瞭哨，台周悬空，视野开阔，台上筑着石亭，中书令杨柬与邝南霄坐在亭中，等待三路盛军的消息。
莛荟在一旁用雪水烹茶，亭外云潮奔涌，与望仙台隔谷相对的七女峰婀娜参差，峰上冰带流闪，象仙女身上飘逸的披帛。
杨柬俯瞰千里山川，深深长叹，“神州南北界，华夏分水岭，太白山物华天宝，能落难至此，是不幸中的万幸。”
邝南霄道：“位居山巅，周围似乎无路可走，退至山脚，处处都是登顶之途。皇宫深不见日，只盼天子一路颠簸之后，可以睁眼开耳，通达外情。”
杨柬抚须一笑，“邝公子慧言睿语，有时老夫真盼自己也有局外人的心胸，能少些顾虑，多些直率，只是……珍禽苑中的鸟太懂得周围的禁忌，即使没有笼栅，也不会随性而飞，天子也好，朝臣也好，易时易地，未必能够易性。”
茶汤三沸，莛荟将二沸的熟水倒回釜中，舀茶入碗，三人还没来得及品饮，忽有御前太监前来传话，要杨柬回拔仙绝顶议事，杨柬随太监匆匆离去。
邝南霄注视着碗中微晃的茶水，“小荟，你用什么雪烹的茶？”
“松枝上的积雪。”
“闻起来朽涩，也许松枝枯败，坏了雪质，还是到花药坊再取些茶，另换新雪烹煮的好。”
“霄哥哥，三友茶虽不是什么名贵的茶，可里面的松仁、梅瓣、竹叶是许执坊精心筛选过的，这样废了，岂不可惜？”
邝南霄摇头，“雪为天上白玉泉，烹茶应得天上味，雪质不佳，饮之无趣。”
莛荟一怔，不知邝南霄为什么忽然变得挑剔，她站起来推动轮车，“咱们取茶去。”
邝南霄道：“你一个人去，我在这里等五坊的消息。”
莛荟不愿留他独守，“霄哥哥，你将就将就，下回我一定用最好的水，不行吗？”
邝南霄皱眉不语，莛荟端详他的神情，只好顺从。
她替他把膝上的厚毯盖紧，转身下了望仙台，向花药坊所在的红杉林奔去。
莛荟的背影隐没林中，邝南霄收回目光，身后有人道：“试药八年，什么难喝的苦汁没尝过，怎么连有点朽涩的雪水都忍不了？”
一阵紧杂的脚步声由远及近，赢王李雍带着若干侍卫登上望仙台，令士兵守在亭外，自己步入亭中，在邝南霄对面坐下。