叶桻突然跌坠，连惊讶都来不及，乱石滚落，泥沙蔽目。
巨响沉寂，他睁开眼，四肢都还能动，额头被砸伤，土血相混，黏糊糊挡了视线，伸手抹了抹，惊魂初定，倒不觉得疼。
坑外传来铁牙的叫声，仍有碎石不停跌落。
叶桻拨开身上的石头，这个突然塌出的大坑并不算深，他在尘沙里咳嗽了一阵，缓缓站起，揉着身上的痛处，环顾四周。
坑口很宽，坑底有足够的光亮，向周围的坑壁上一看，全身的血都凝住。
坑壁上有一圈暗红色的石带，其中嵌着数不清的马鞍，盔甲，兵器，革靴……它们一动不动，却象活物一样散发着杀气，仿佛正在一场不能醒来的噩梦里沉重呼吸。
叶桻心底噗噗剧跳，他苦苦寻找的答案，就在眼前。
小心翼翼挪动脚步，朝着坑壁上伸出的一只手走过去，这只手并非白骨，手上还有相当完整的皮肉，只是缩了水紧贴骨头，变成了深浅不均匀的酱褐色。
向两旁望去，土石当中还交错堆叠着许多人和马的断躯残肢，每一块都在诉说着异乎寻常的惨烈故事，整整一层石头都凝满了干涸的血迹。
叶桻屏气巡视，有的断手当中还捏着刀剑，有的躯干中流出皱缩的肠子，有的头颅被挤成楔形，只能看到张开的嘴，转了半圈也找不出一具完整的尸身。
莛飞和蓝罂在坑顶大声呼唤，叶桻却因太过震惊和专注，一点都没听见。
石缝中的一抹暗金色吸引了他的目光，那是凛军将领才有的头盔，即使在尘沙下埋了两年多，头盔依然留着庄重的余辉，盔上黑缨残存，露在石外。
叶桻走过去，小心翼翼拂去头盔上的沙子，盔下露出一张干瘪的脸，两眼暴突，神情凄厉扭曲，已经变成黑色的枯涩眼球上蠕动着一簇簇红丝，人已经死去多时，蛊虫依然在尸体上活跃繁殖。
叶桻悲痛窒息，“一定是你灵魂不甘，所以才化作幻影，指引我来到这里。我会送你回去，向凛王复命。”
莛飞和蓝罂结起绳索垂进坑中，叶桻想把这将领的残骸尽量完整的挖出，可找来找去只找到一颗头颅，身体不知在哪里。
他带着头颅一拉绳索，足点坑壁，回到地面。
蓝罂见他只受了皮肉伤，并无大碍，接过头颅仔细端详，“多亏地下的盐，他们的尸体才没有腐坏，叶大哥，没有比这更好的证据了，我会想办法把这头颅完好封存，让他一成不变的到达凛王手中。”
莛飞向叶桻解释盐湖沉坑，叶桻听罢，郑重道谢：“如果不是你们，真相恐怕永远会是个谜，如今水落石出，都要归功于你们二位。”
莛飞笑道：“叶哥，怎么说这些见外的话，要不是你孤身入碛，发现这个奇怪的石谷，又怎么能得到最终的证据？这里地况不稳，咱们还是尽早离开的好。”
三人走到石谷外的山丘上，叶桻用石头堆了一座一人高的石冢，作为对凛军的祭奠。
回到远墩驿后，叶桻写了一封长信，把封好的头颅和信一起交给驿兵，让他火速入关送给凛王，又另外写了两封短信，让驿兵送给守月城的孔良和驻守灵州的御西防御使温遥，提醒他们保护水源。
若真是妖女所为，这场噩梦只怕不是结束，而是开始。
蓝罂答应了托赫提的恳求，打算和莛飞一道前往伊州西北的折罗府，为托赫提的叔父治疗聆音蛊。叶桻护送随行，妖女若在西北出没，人多的地方可以打听行踪。托赫提腿伤未愈，只能留在远墩驿。
折罗府是陇昆境内的羁縻府之一，围着生土夯筑的城郭，城外土山上既有汉人修筑的佛洞，也有其他部族的墓群陵塔。
叶桻和莛飞、蓝罂一道入城，各色人物语言各异，奇瓜怪果难述其名，汉人在这里成了异类。
一个梳着棕黄大辫，身着彩色布裙的女子从旁边走过，叶桻想起林雪崚在高原时也曾打扮成类似的模样，不禁一笑。
怀中的白衣布偶微微发热，仿佛在告诉他，想要用远走他乡来逃避和忘记，结果只是适得其反。
三人按托赫提的描述找到了巫师居住的陵庙，最近迁民太多，庙中挤了不少流浪汉，巫师为防癫狂病，把托赫提的叔父安置在庙后的地室里。
几人提灯下了地室，望着这个被灌聋了耳朵，蜷缩一角的可怜老人，都是一叹。
蓝罂细细端详，伸手在老人的小臂上涂了一种药膏，皮下透出丝丝红影。
聆音蛊这样密集，蓝罂对莛飞摇摇头，轻声道：“这里没有‘圣兰息’，只能用普通香料调成类似圣兰息的蛊引，一点点把虫子引出来，好多天才能排净，没有容易的办法。”
宁夫人就是用圣兰息引出了宣女脑中的菟丝血蠕，莛飞一抓蓝罂的手，“小蓝，你别……“
蓝罂吓了一跳，随即明白，安慰道：“毫末聆音比血蠕小太多，没那么凶险，你去帮我买香料，还有折罗府所有的空心针。”
莛飞和叶桻跑遍市集店铺，医馆药房，香料倒是有，却找不到几支空心针。
蓝罂问巫师：“这里有没有刺猬，和会捉刺猬的人？”
巫师道：“捕捉虫兽，沙满人最在行。”
叶桻和巫师一起召集了十来个沙满族流浪汉，许以酬金，没多久就有个沙满青年捉来几只冬眠的刺猬。
叶桻付酬金的时候，见这青年的皮袄下露出一把墨绿色的剑柄，目光一顿，“小兄弟，这把剑你是从哪里得来的？”
剑柄的末端呈龙爪之形，独特醒目，正是青龙诸宿的“龙爪剑”。
神鹰教兵刃都由白虎寨锻铸，别处难以仿制，六宿的剑一直随身佩带，突然出现在这里的这把龙爪剑，只可能来自失踪已久的角宿使者。
叶桻吃惊不小，却没显在脸上。
青年用生涩的汉话答道：“是从花迄勒人身上抢下来的！他们逼我们为奴，夺去了妻子儿女，我们跟着葛禄人造反，我身上的皮袄、毡裤、靴子，全是从花迄勒老爷身上扒下来的！”
“你说的花迄勒老爷，是花迄勒哪一部的老爷？”
“乌延呼腊部，个个都是禽兽！”
“小兄弟，这些银子都给你，能把剑卖给我吗？”
青年喜爱这剑的锋利独特，有些不舍，不过叶桻说话谦和有礼，青年在花迄勒为奴，许久没被人这样尊重过。
他听着“小兄弟”的称呼，心中一热，当即把剑递过来，“本来也不是我的，你有用就拿去。”转身走开，连捉刺猬的酬金也不要了。
叶桻把刺猬交给蓝罂，对莛飞道：“我要去花迄勒乌延呼腊部找一个人，你和小蓝留在这人生地疏的地方，一定多加小心。”
“叶哥，金山已经进入大雪严寒的季节，你要翻山去花迄勒？”
叶桻一笑，“我再添些冬衣冬靴。”
金山绵延四千里，西北走向的大断裂把山体割成阶梯似的褶皱，级级升高，层层无尽。
冬日积雪深厚，大块大块的冰锥悬挂于高峰急崖，不到金山，不知什么是真正的“山外有山”。
花迄勒因为奴隶叛乱，腹背受敌，全线溃败，被迫和乌日勒议和。
乌日勒索去了花迄勒的大半财富，占据了无边无际的牧场，把花迄勒赶到了金山北段和唐努山相交的犄角之地。
乌延呼腊部是花迄勒第四大部落，他们辗转几处，在唐努山背风的山脊下安营，打算在这里过冬。
部落中强壮些的奴隶逃去了陇昆，贵族们把怒气发泄在残留的老弱奴隶身上，极尽折虐。
这日乌延呼腊部的两名千户带人狩猎，从山腰的密林中活捉了几头野猪，回来后在凹地上燃起巨大的火圈，要在杀食野猪之前把奴隶抓进圈中，和野猪搏斗取乐。
那些野猪身高四尺，体重两百斤，獠牙上举，丑陋骇人，入冬后身上的鬃毛又硬又密，仿佛一道天然铠甲。
贵族首领们兴致勃勃的围坐圈外，败战后的漫漫寒冬，只有烈酒和这种血肉横飞的游戏，才能激起体内的热辣。
卫士们手持利斧弓箭守候在侧，只要有从火圈里逃出来的活物，不论是奴隶还是野猪，一律斩杀。
隆隆的鼓声当中，奴隶们在火圈中与野猪血搏，惊恐狂怒的野猪疯拱乱咬，奴隶们一个一个被獠牙刺穿，撕成碎块，肠血满地，还剩一口气的在地上哀嚎爬滚，眼见逃不过的，索性自投火堆，圈外观者喧哗欢笑，比过节还热闹。
这残忍的游戏持续了一个时辰，圈中只剩最后一个驼背的奴隶，这奴隶身形佝偻，手持一柄短剑，刺击无力，躲闪也不矫健，然而角度方位总有意想不到的巧妙，居然能在战车般来回冲撞的野猪当中一直苟延支撑。
山坡上的一棵白桦树下，另有一人远远观战。
叶桻趁着夜色，摸至乌延呼腊部，隔火一瞧，这驼背奴隶的挪位正是青龙阵法中的变化，可那佝偻衰竭的人影又与角宿使者天差地别。
乌延呼腊部的贵族首领们正在兴头上，忽听背后骚乱，扭头一看，一座座庐帐窜起火苗，女人发出尖叫，牲圈被人打开，牛羊遍野乱奔。
贵族们暴跳如雷，骂声不绝。
叶桻纵火作乱，混乱一起，趁机跃入火圈，携着驼背奴隶向南冲奔。
几个眼尖的士兵冲着叶桻指点叫嚷，飞箭飕飕而至。
叶桻挥剑劈挡，用避狼图躲避围堵，动若魅影，飘忽闪绕，那些凶狠乱撞的野猪们也成了帮手，把聚拢过来的士兵排排撞翻。
驼背奴隶嘿嘿一笑，“叶桻，几年不见，轻功又见长了。”
这人的声音憋抑古怪，却带着青龙寨独一无二的无赖腔调，正是角宿使者。
叶桻不知他这些年遭遇了什么变故，成了这副样子，圈在角宿使者肋下的左手稍稍一提，轻飘飘没剩几斤肉，这空壳般的躯体虚汗发烫，病得不轻。
叶桻无暇多话，只顾奋力突围。
几队骑兵包抄而至，人多马快，叶桻索性背着角宿使者，奔上陡峭的山坡，在林间躲避周旋。
角宿使者一阵咳嗽，“叶桻，这些蛮子象豺狗一样难缠，你我又不是一路货，你不问我一声，就挟着我乱窜，不是拖累我吗。”
曾经的青龙七宿之首被人撞见现在的处境，滋味很不好受，在嘴上扯起强来。
“角哥，我是你们青龙寨的大舅哥，怎么不是一路货。”
追兵火把明盛，连成长长短短十几条火龙，将半座山坡照得通亮。
叶桻提气运力，加快脚步，角宿使者在颠簸当中呵呵笑问：“怎么，小月终于把你那死心眼的妹子娶上了床？”
“娶不娶，青龙寨都叫我大舅哥，怎么都甩不掉。”
角宿使者咂嘴一叹，“老虎不在家，哪只猴子做了七宿的老大？”
“角哥放心，谁都没坐你的交椅，亢宿使者说，他们要么凭本事把你比下去，要么使绊子把你挤下去，你突然没了踪影，这空位子倒没人有兴致去争了，所以七宿的首位，还给你留着呢。”
叶桻为了省力，不再说话，颈后突然有些热热的潮湿。
青龙诸宿虽然总是互相争吵倾轧，实则感情极深。
花迄勒人果然死缠烂打，叶桻每每慢下来歇一会儿，被甩开的追兵就又跟过来，山坡上的积雪留有脚印，若摆脱不掉，迟早被拖死。
叶桻奔到高处，面前横着一条断谷，他环顾身后追兵，无路可退，瞥见右侧山壁上有一道冰梁象长鼻子一样突伸在外，鼻尖上挂着冰锥冰柱。
叶桻俯瞰脚下，崖边也有长短不等的冰挂，他用凌涛剑斩下几片冰条，缚在两脚上，对背上的角宿使者道：“抱紧了！”
纵身一跃，顺着鼻子般的冰梁滑冲而下，越冲越快，到了鼻尖凝气提身，借着惯力，飞鹞一般腾空越谷。
追兵乱箭跟至，叶桻已经落在对面山顶的斜坡上，那斜坡也有厚厚的积雪，叶桻背着角宿使者顺坡滑冲，转眼不见。
花讫勒士兵瞪着凌空突伸的冰梁和深不见底的断谷，惊愣无语。