叶桻带领三百骑士向西疾行，他从没调度过兵马，听着身后紧紧相随的蹄声，不禁肩头发沉。
自己一句提议，便让三百有血有肉的男儿出城赴死，说什么也不能硬生生的拿他们的命去逞英烈，一定要想些计策才好。
行至积沙山下，叶桻放慢马速，午后的阳光将山顶照得雪白，混战留下的残尸碎物一半被风沙掩埋，一半留露在外，轻风撩卷，鸣沙如管弦，象在为亡灵做一场哀怨的法事。
叶桻举目四望，积沙山地处天山东脉向戈壁过渡的衔接地，没有狭路可以以一挡百。
他暗暗琢磨，敌兵路过此处，十有八九会也停下来审视残骸，倘若趁他们停滞时，自己带队闪击，撕破敌军来势，然后飞速隐撤，艾和曼必然来追，那样就有机会将葛禄军牵引纠缠，能拖一刻是一刻。
他实在想不出什么更聪明的主意，下定决心，向后摆手，“调头！”
身后士兵勒住缰绳，“怎么在这里调头？”
叶桻道：“再向前，咱们的马蹄印就会被葛禄人发现了，不如在这里绕过山脊，从背后登上山顶。”
三百骑兵拨马兜转，沿着北坡上行，马蹄落处流沙成溪，发出兽吼般的鸣声。
日头垂落，又到了昼夜冷热交替的风猛之时，叶桻率队隐藏在山顶后侧的阴暗处，天地之间除了席卷的风沙，什么都听不见看不清。
叶桻正担心葛禄骑兵到了眼前都难以察觉，忽然有一样东西顺着风沙，糊到了他脸上，伸手一揭，是一条暗红色的头巾，他在咸泉被葛禄人追杀，投军参战的葛禄牧民都戴这样的红巾。
他捏着头巾，望向风来的方向，落日光芒正刺，一切都如化了水一样模糊。
晃眼的沙幕中透出一团乌云般的黑影，如鬼似魅，虚实飘忽，叶桻屏息良久，才确定那不是自己眼花臆想出来的幻影。
这团黑影象池塘里搅起的污泥，浑浊翻腾，越扩越大，越逼越近，九千葛禄骑兵顺风背日，疾驰而来，马蹄声和鸣沙声混成一片，震得整座积沙山都在发抖。
葛禄军到了山下，徐徐减速，夕阳金光如剑，将这些弓马精湛的勇士照得杀气逼人，雷霆般的鸣沙也随着马蹄的减缓变得低沉。
伏于山顶的盛军盯紧叶桻，等他号令，谁知叶桻一动不动。
箭在弦上、扣而不发的紧绷感象一条绳子，勒得每个人骨节作响。
葛禄军在残骸之间肃杀而行，停滞了一阵，继续奔向东南。
盛军见最好的阻击时机就要过去，葛禄骑兵渐行渐快，而叶桻仍是凝滞不动，唉，凛王派遣的小卒，到底还是小卒，临阵而怯，根本没有将帅的果决。
叶桻望着落日，听着四野簌簌之声，山脚黄沙旋腾，是又一轮大风的前兆。
他叫士兵互相贴耳相传：“时机将至，出击之后，不可分散，不可陷战！”
以少敌多的骑兵之战，分散陷战会是最可怕的噩梦，伊州守军不是善于驰击的凛军，即便势均力敌也未必胜得过葛禄人，只能紧紧凝成一股，快速穿插。
众兵待命，少顷之后猛风掀空，鸣沙滚滚如擂鼓，震耳欲聋。
叶桻纵马而出，三百盛军紧随其后，从山顶后方绕冲而下。
因为风大，而且是全速飞驰，他们没有开弓放箭，只是手持长枪长矛，象一道暗影一样循着葛禄军的方向直追上前。
惊天动地的鸣沙掩盖了密集激烈的马蹄，落日的光芒和飞舞的沙石遮掩了卯足全力的身影，直到他们咬上敌军的尾巴，葛禄人都没有察觉身后的追击者。
三百骑兵借着风沙之势，象一柄磨得闪亮的匕首，枪扫马冲，迅疾似电，瞬间将葛禄人的骑兵队阵刺了个开肠穿肚。
葛禄骑兵中有很多是牧民，强壮勇武，临阵不足，飞沙走石之间，队伍突然大乱，一时辨认不清，左右挤撞。
盛军冲出一个豁口，叶桻率队调头，趁着敌军应变不及，再度冲杀了两个来回，三百骑士由匕首变作钩镰枪，把已经搅花的敌军割得四分五裂。
艾和曼顶着风沙看清究竟，他身边的千夫长吐尔弥面露惊恐，“如此神速的骑兵，难道是凛王？”
艾和曼目光冷蔑，“王也好，狗也好，无耻的汉人就会背后捅刀，吹号！”
号角响起，葛禄骑兵止了乱势，重新集结。
盛军冲出敌群，一口气奔驰数里，方才停马喘息，叶桻清点人数，一个不少。
战马体力大耗，不能再度冲击，天色已暗，只能一面监视葛禄人的动向，一面随机应变。
艾和曼不相信李烮会在这里，可遭遇了这场突袭，有些摸不清虚实。李烮一向神出鬼没，倘若凛王真的从天而降，刚才必是先锋刺探，大部紧跟着就会来端营。
塞外日头一落，转眼黑得浓稠，艾和曼听着千军万马般的鸣沙声，不敢轻进莽动，他让葛禄军分成两部，一半在背风处休整，一半圈围在外，警惕值守，另派探骑在远处巡看。
叶桻等了半晌，葛禄军没有再来追击，他不知李烮的威名会令兵力悬殊的两军陷入僵持，如果不能缠住艾和曼，明日再想阻截全心戒备的葛禄人，千难万难，伊州城外的汉人百姓一夕之间又能走出多远？
和葛禄人的交锋，将会一次比一次被动，叶桻望着身边的士兵和战马，今日冲出重围的盛军不知有多少再也见不到明天的日落。
一宿风沙澎湃，破晓才渐渐终止，大漠迎来了寂静得离奇的黎明。
艾和曼抖肩而笑，“根本不是李烮的人马，只是几个不怕死的汉人想趁乱阻绊，虚张声势，倘若盛军有大部后援，怎么会在击乱我的阵脚之后，却放我养精蓄锐，恢复精神？”
探骑回报，天亮后发现一小股盛军出现在西南，吐尔弥道：“就是昨天偷袭咱们的野狗，我去宰了他们！”
艾和曼摇头，“为了几条野狗耽误功夫，根本不值，再说他们没咬到肉，不会罢口，你只管提防就是。”目光灼灼的朝西南盯了片刻，下令继续向伊州而行。
叶桻见自己的诱扰之计没有奏效，呆默片刻，对士兵道：“我愚笨无谋，不该让你们陪我做傻事。想回伊州的，现在赶快动身，还来得及。”
问了两遍，没人动弹。
一名士兵道：“叶桻，我们仰慕凛王，却无缘随其征战，昨日跟你冲杀，痛快淋漓，好象也做了一回凛军，瘾还没过够，怎么要我们回去？”
另一人道：“斥候不必担心，之前在伊州不放百姓入城，是受刺史之令，你当我们真是铁石心肠？”
叶桻心中涌起由衷的庆幸，他离开启明军独自远行，不免孤单，不想能在这里遇上并不熟稔却有勇有义的同伴，谁说热血的汉人少？
他环顾众兵，振起精神，“既然如此，咱们就一齐傻到底。现在葛禄人已有防备，偷袭难以奏效，不如明着阻截，咱们仍是意在拖延，绝非与他们往死里拼杀，还是那句话，不可分散，不可陷战，跟紧我的马，动静如一。”
众兵上马，向东抄赶。
葛禄军行至伊州城外五十里，远远看见碧天之下，黄沙之上，一队人马横拦于前，没有鼓角旗号，却有着与人数极不相衬的沉决。
艾和曼勒住缰绳，“怪不得汉人有‘螳臂挡车’这句俗语，吐尔弥，去收拾这几条不知好歹的野狗！”
左右吹响号角，吐尔弥率领千骑，迎上前方。
骑兵正战是月鹘所长，双方通常在相距三箭地时开始慢跑，战马保持间距阵形，以免自伤，二箭地时弓箭上手，战马开始冲刺，一箭地时万箭齐发，弓强的可以射倒对方前排更多的人马，抢占优势，然后趁敌军人仰马翻，全速杀入敌阵。
一千葛禄骑兵分作两排，铁蹄扬尘，如同滚滚推进的黄浊海浪，左右两翼略向前超，便于以多击少时快速合围。
叶桻一夹马腹，盛军骑兵排成“人”形尖阵，全速前冲，宛如插向海浪的一支梭镖，刚勇无畏。
还有两箭之遥，盛军骑兵越奔越快，风驰电掣。
吐尔弥见对手一副硬碰硬的架势，也令葛禄军催马加速，提早一步张弓上箭，准备迎头痛击。
到了一箭之地，风驰电掣的盛军突然变向，由前冲改为斜奔，出其不意的兜向葛禄军左翼，激起的尘沙在荒漠上划出一道外拐的弧线。
葛禄骑兵收不住手，箭已射出，盛军贴着凶猛箭雨的边缘绕至左翼背后，把葛禄骑兵队阵的左犄角切成两截。
葛禄军的右翼和中军飞快包卷过来，要把盛军围在中央。
盛军人少灵活，利用葛禄牧民应战生疏的缺陷，借着混乱，快速向后兜了个小圈，从另一个方向再击敌军左翼。这一小圈是近距作战，抑制了对方的骑射优势，大展盛军兵刃之长，把葛禄左翼兵马逼得向斜后方拉退，正好与包卷而至的右翼和中军堆撞在一处。
吐尔弥见手下骑兵自相冲撞，拥挤不灵，连忙疏散队阵，盛军趁机冲出重围。
艾和曼正在远处观战，吐尔弥心想自己若连几条野狗都收拾不了，以后在族中如何抬头，不管不顾，挥师便追。
葛禄军紧跟盛军，乱箭一茬茬的喷射，叶桻收拢人马，带领三百骑士向西南平坦的旷野奔驰，始终和追兵保持一箭之距。
他没有统战经验，所以没有受骑兵战略的限制，而是把避狼图运用到了骑战之中，刚才突击左翼就是避狼图中最普通的左路“日月盘”。
葛禄骑兵如同密集的狼群，快速凶猛，数量众多，可他们饥饿急躁，配合并不缜密。
盛军牢牢跟在叶桻身后，拧成一股，象一头肌腱有力的豹子，从容不迫的机警奔行。
豹子和狼群以广阔无垠的荒漠为纸，以翻滚不绝的尘沙为笔，画出一张瞬息万变的驰战之图。
盛军倏左倏右，时而回绕，时而斜插，吐尔弥猜不出意图，摸不准动向，竭尽全力横追竖赶，总是差了一点点，就是不能将对手置于死地，时候一久，葛禄骑兵失了锐气，马速渐缓，力不从心。
叶桻回头望去，追兵箭快用尽，他一带缰绳，突然掉头反冲，快剑如风，把数员葛禄将领劈斩下马。
吐尔弥手持弯刀，与叶桻擦骑而过，他的弯刀长而锋利，借着冲速挥杀，格外省力，不知劈斩过多少浑朔猛士，这回还没抡开，就觉冷风割喉，手腕剧震，再定睛时，手上只剩刀柄，交战的一瞬叶桻怎么出的剑，竟没看清。
远处山坡上的艾和曼沉默不语，艾和曼身后一名紫袍红巾、以金色雁翎为饰的女将纵骑上前，“父亲，吐尔弥拿他们没办法，我去助他一臂之力！”
艾和曼的女儿帕伊黛本领过人，勇敢豪爽，她带领族中青年狩猎时，那些男子都会十倍骁勇，只为捕获猎物后看到她赞许的笑容。
艾和曼道：“这些汉人有点花样，你不要大意！”
帕伊黛呼喝一声，另率两千骑加入追逐战，这两千骑体力充沛，分成三股，象锐利的鹰爪一般，向盛军疾速抓压。
盛军战马疲劳，不及先前轻灵迅速，迂绕时，落在最后的士兵接连中箭坠马。
叶桻见状，扯掉身上的盔甲，其余士兵纷纷效仿，只着布衣，减轻战马负重。
吐尔弥见帕伊黛来援，自己很没面子，十分做作的笑道：“汉人丢盔卸甲，就差脱裤子了！”
帕伊黛不理他，指挥葛禄军左右截击，盛军狡猾周旋，她紧咬不放，向荒漠腹地越驰越深。
其实她早已看清，盛军奔行之妙、穿插之奇，皆在为首的领军之人，只要射杀那个领军人，余者绝无生路，可惜她放箭无数，都被叶桻挥剑挡落。
帕伊黛并不气馁，她连换三骑，紧紧跟随，以坐骑的体力死拼。
叶桻的马熬不过劳累，被她射瘸后腿，惨嘶栽倒。
帕伊黛见机会来到，一马当先，拍骑而上，她身上箭已用尽，甩出七丈长的牛皮绳套，呼呼抡风，向叶桻头上罩去，倘若套中，两百斤的野猪也难以挣脱。