第一次走进太原府的张百顺看什么都觉得新鲜，但是他那好奇的目光之中又带了些许的恐惧。从他紧紧的跟在三师兄王岛身边，不肯分开片刻，就知道他内心深处的自卑。
王岛并没有嘲笑这个师父捡回来的义子。
只是安慰他道：“百顺，不要害怕。你看他们和村里的人没什么不一样，都是一个脑袋两只手。”
张百顺只是点了点头，却不说话。
说来也是，张百顺只是一个从来没有见过世面的乡下小子，虽然识得几个字，也曾凭借坚韧的意志努力的求活，可是骨子里的自信，却是一点都没有的。
尤其是跟在于青山的身边长大，就更是如此了。因为已经被洋人的枪炮吓破胆的于青山，早已没有了习武之人的胆气和豪迈，变成了一个谨小慎微的老农民。
王岛看出了张百顺的心思，也就不再带着他继续在城里闲逛了，直接去了乔家的布店。
从此，张百顺顺利的成了乔家布店的一个伙计。
最先被安排在布店的负责印染布料的作坊里帮忙（做没有技术含量的苦力）。
可能是出于对于青山的尊重，在安排好张百顺的工作之后，乔掌柜特地将他叫道身边，嘱咐道：“百顺，你先在这里干些时日，熟悉一下咱们布店的工作，等熟悉布料了，我再安排你去前面的店里做伙计，你看这样行不行？”
对大城市还有些恐惧的张百顺，没有丝毫否定的意思，唯唯诺诺的说道：“乔叔叔，义父让我听您的话。我听您的安排。”
乔掌柜直接拍了拍张百顺的肩膀道：“好孩子，好好干。过几年，等你学成了，你乔叔叔我再教你怎么做个账房先生。”
就这样，张百顺在乔家布店开始了学徒的生活。
足足用了半年的时间，张百顺努力的工作，还有和工友们和睦相处，总算化解了对大城市的恐惧，并且成了一个合格的染布工人。
这天，结束了一天工作的张百顺，正打算跟着工友们出去逛夜市，却被乔掌柜派人喊了过去。
乔掌柜看起来还是一如既往的精明，只不过眼底有些担忧，在张百顺进屋之后，他就放下了手中的书信，对着张百顺说道：“百顺，你来店里有半年了吧？”
张百顺先是问候了一下乔掌柜，才回答道：“已经六个半月了。”
乔掌柜点了点头说道：“在这里的生活还适应吗？”
此时的张百顺经过百年的生活，已经完成了第一次的蜕变，自信的说道：“已经都适应了。”
见张百顺状态不错，乔掌柜就说道：“那就好，过几天你就到前面的柜台帮忙吧。”
“是，乔叔叔。”
听到乔掌柜的安排以后，张百顺有些高兴的回答道。不怪他高兴，实在是前面柜台伙计的待遇太好了，比他们这些苦力要好很多，而且生活也更加的精彩，能够和形形色色的人打交道，增长见识。
半年的时间并不是白过的，也让张百顺看明白了很多布店里的门道。知道想要成为一家店里的掌柜，当伙计卖东西，是必不可少的步骤。
不错，当时的张百顺已经将做个店铺掌柜，当成了今后的奋斗目标。
说来也是不巧，第一天到柜台当伙计的张百顺，就迎来了门可罗雀的一天。
直到傍晚，布店快要关门的时候，张百顺还在期待会有客人进来，能让他卖出人生的第一尺布。
坐等，右等，都等不到一个客人上门，张百顺就向着旁边无精打采的李琦问道：“琦哥，一整天了，怎么一个客人都没有呢？”
李琦说道：“正常，今天隔壁街上新开了一家洋布店，说是要搞什么打折促销。街面上的客人肯定都被吸引过去了。”
就这样，张百顺开始了他的卖布生涯。
可惜没有迎来开门红的张百顺，在隔壁街上的洋布店营业之后，就注定了他卖布的职业生涯不会有太大的发展。
直到第七天，张百顺才卖出了第一尺粗布。
惨淡的生意，让乔掌柜焦急万分，万万没想到，卖洋布的那家掌柜会将事情做得如此决绝。原本以为只是开业酬宾，半价出售布料。
可是没想到，酬宾期满之后，洋布的价格仅仅上涨了一成。同类布料，洋布的价格是乔家布店的六成。
因为两家的位置相近，乔家布店的生意受到了巨大的冲击。
如果不是洋布店里，暂时没有印染布料的业务，恐怕乔家布店就该直接关张了。
布店里的生意，越来越惨淡，店里的所有人，脸上都没有了笑容。
直到有一天，仿佛苍老了十岁的乔掌柜出现在大家的面前，宣布了一个令众人震惊的消息。
乔家布店决定关门，所有伙计即将遣散。
这个消息，让张百顺格外的震惊，就连乔掌柜是什么时候离开的，他都没有察觉到。
还是李琦拍了他的肩膀，才让他回过神来。
张百顺一脸的迷茫看着李琦问道：“琦哥，为什么要关门呢？”
李琦也是一脸的忧愁，但是还是耐心的给张百顺解释道：“你也看到了，这半年来，咱们店里的生意一日不如一日了。我还听说，东家因为和那家洋布店的东家斗法，又赔了一大笔钱，现在恐怕是到了实在支撑不住的地步了，所以才把布店给关了。”
紧接着张百顺问出了半年来一直萦绕在他心头的问题，道：“琦哥，你知不知道，为什么洋布可以比咱们店里的布料便宜一半？”
李琦说道：“听说洋人织布都不用人了，都是用机器在织布。”
第一次，在张百顺心中，产生了机器大生产的概念。
不知何去何从的张百顺，来到了三师兄王岛的家。
看着小师弟一脸的颓废，王岛开口问道：“师弟，你这是怎么了？是不是有人欺负你了？告诉师兄，师兄替你做主。”
张百顺说道：“三师兄，布店关门了。”
王岛闻言后，明显一愣，然后叹了口气说道：“关门是迟早的事情，早关比晚关好。”
张百顺不解的问道：“师兄，你知道布店为什么关门？”
王岛说道：“东家在南方和洋人斗法失败了，赔了一大笔钱。”
张百顺问道：“三师兄，那东家还有东山再起的可能吗？”
王岛摇了摇头说道：“我也不知道。不过，据我的观察，恐怕很难了。”
张百顺有些失望的说道：“那我以后，当不成掌柜了。”
王岛安慰道：“师弟，你不用担心，既然布店伙计当不下去了，师兄我在给你找新的活计。咱们师父在太原府还是有些关系的。”
可惜，张百顺有些一根筋，一时转不过弯来，心里还在想为什么布店就倒闭了呢？
在王岛家中蹭了一顿之后，张百顺返回了布店。
可是回到店里的他，看着熟悉的店面，有些不舍得离开。不舍得离开那些关心和爱护他的工友们，还有长辈们。
走着，走着，张百顺就来到了乔掌柜的房间外。
只听房间里，算盘珠子打的噼啪乱响，隔着门缝，看到乔掌柜正在皱着眉头算账。
当他看到乔掌柜提起茶壶，想要倒水的时候，发现茶壶一空，就敲门走了进去，并说道：“掌柜，我去帮你打水吧。”
乔掌柜也不计较，他是如何知道茶壶里没水的，就将茶壶递给他，说道：“快去。”
很快，一壶冷热适中的茶水，就被张百顺提了过来。
满饮一杯之后，乔掌柜很快就将账目算完了。
看到张百顺还站在那里，就说道：“百顺，快回去休息吧。”
如果是往常，张百顺一定听话离开，可是那时他却不想离开，而是鼓足勇气问道：“乔叔叔，能告诉我，咱们的布店为什么要关门吗？”
看到张百顺一脸的不舍，乔掌柜沉默了一小会，才开口说道：“技不如人，朝廷又无力管辖，所以布店要关门。”
可惜，当时张百顺并不理解乔掌柜的话语背后的意思。
最终，乔掌柜没有亏待张百顺，让他像其他人一样自谋生路，而是将他安排进了乔家的粮店里做伙计。
可惜，张百顺在粮店里并没有做多久，三师兄就带来了一个坏消息。义父于青山的旧伤复发了，自主行动都变得困难，急需有人在他身边照顾生活。
于青山的活命养育之恩，张百顺牢记在心，一刻都不曾忘记，如今听闻于青山行动不便，就立刻辞去了粮店伙计的工作，返回了晋南老家。
在他离开前，特地提着三样礼物（主要是食物）去乔掌柜家道别。
乔掌柜看着眼前成熟了许多的张百顺，说道：“百顺，你是个好孩子。回去之后，好好的照顾你义父，等你义父好了之后，你再回来找我。”
张百顺谢道：“乔叔叔，你对我的照顾我一辈子都不会忘记，等以后，我还到你的手下干活。”
乔掌柜笑着说道：“好，好，好。”
可是张百顺却看出了他笑容背后的无奈。
张百顺就此结束了他一年半的伙计生涯，那一年他十五岁半。