城门口不是叙话的地方，扬州的城门也不便开太久，双方行礼毕，互相简略介绍了下，就乘车骑马入城。
沈清猗坐回四轮马车，清冽目光透过明净的玻璃车窗，打量着这座久违的城市。
扬州在她记忆里的熟悉度，仅次于她的出生地湖州（吴兴）。 十年前父亲沈纶迁调扬州刺史，莱国公府一半家眷随他任上，其中就有沈清猗母女，但不到一年，就被嫉妒的陆夫人以侍奉太夫人为由，将母女俩遣回了吴兴沈宅——沈清猗倒是如鱼得水，因为她母亲的娘家是湖州首屈一指的杏林世家程氏，据说祖上是道门先天宗师药殿掌殿抱朴子葛洪的记名弟子，从此医道传家，沈清猗与外祖一家私下往来密切，在学医方面得到外祖父的帮助甚多——直到太夫人过世，沈清猗和母亲才又被父亲接入扬州，直到她出嫁河西。
如今，再次行进在这座城市的杨树大街上，沈清猗有种恍如隔世的感觉。
这条纵横内外城的十字大街还是那么宽阔，两边高大的杨树夹着茉莉花树，在春风中还是那么的青绿养眼，蝴蝶花纹的赭红砖道还是那么美丽独特；但是路上的车马行人却极其稀少，显得寥落又冷清。
这却不是她记忆中的扬州了。
那是仅次于建康府的东南第二大邑，处在长江与南北大运河的交汇处，地理得天独厚，大唐南北的铁粮盐钱的运输都要经过这里，南来北往的商货也要经过这里，商业繁荣带来了市井人烟的稠密，经过二百多年的承平之世，人户愈盛，仅扬州城内的人口就超过了六十万，每日里各色车马行人络绎不绝，有富庶的扬州人，也有他州的商人，前来游历的士子文人，以及南下北下的僧道和武者，还有侨居扬州的波斯、大食胡商，来自南洋诸国的僧侣、道士，以及天竺的佛僧，还有新罗、扶桑这些藩属国的商人、学子和僧道，在贯通内外城的十字大街上走一遭，几乎就能看尽大唐南北的服饰及周边诸国的胡服异装…… 在沈清猗记忆中，这是一座繁荣热闹又追求新鲜的城市，每天都是生机阗然的。
而今，车马喧阗的长街上仿佛遭遇狂风摧过，呈现出一种行人寥落的萧条。
疫案中道，从发现第一例“疑似霍乱”的病患死亡起，六日内就死了三百多人，至统计时止，已死亡九百六十八人，隔离的疫者有三千八百余人。相对于扬州城六七十万的庞大人口，这个人数不算多，但瘟疫最令人色惧的就是它的传染，一旦无法遏制，成千上万人死去，就是指日间的事。官府公告一出，扬州士民都人人惶恐，紧闭门户，除非万不得已才出门，宴会、踏春之类更是绝迹，街市的铺子都已关了，只遵照官府的命令开着药铺、米铺和菜市——城中百业关闭，自然一派萧索景象。
瘟疫猛于虎也！
沈清猗不由默默一叹。 但城中车马行人虽然寥落，却并没有给人一种死寂感。
这座城市仍然是活的。
从迎接他们的这些扬州官员身上，可以看出焦虑忧急之状，却还没有到恐惧绝望的境地，这表明城内的瘟疫至少从传染得到了控制，同时还因为这些官员有一位主心骨，给予了他们希望和支撑的力量。
这当然是她的父亲沈纶。
作为淮南东道的最高长官，朝廷从三品的大员，坐镇城中不离，已经足以给予百姓安心感，而一位甲姓世家的家主所带来的人心安定的力量又远胜过其官职，即使城内权贵也安定下来，没有惶恐得四处钻营想出城——在没有确定疫病潜伏期有多久之前，任何人都不得出城，哪个权贵又能贵过吴兴沈氏的家主呢？即使还有甲姓世家的子弟在扬州任官或居住、游历的，她的父亲也能将他们压下来。而没有一个权贵放出城去，下面的人心自然更加安定了。 至和师兄在疫案提到扬州景况，说“疫患虽多，而肃然有致，井井有条”，这与沈清猗想象的情景无二致。
她的父亲沈纶虽说在后宅事务上有些“且作糊涂”，但在为政处事上却是洞察清明，小节不会计较，但大事绝不含糊，一旦行动就是雷厉风行，不徇情面，极具风骨和魄力，将疫病困城的扬州整治得一派肃然又安定，并不让沈清猗觉得惊讶。
车马在寥落的大街上行进得很快，不多时就从外城入了内城，至十字大街的交汇处时，沈纶让诸官员都离去，各回道衙和州衙处事，他与扬州刺史则领着太医署太医丞和扬州医官局负责人继续相迎，策马折入北杨树大街，行出两里再踅西，一直到内城西北位于梅花岭下的栖鹤观。
道门的药师都住在这里。
道潇子三人的住所早已安排好了，行李马车随着观内道士指引继续往内去，由侍人们各作安置。诸人在观前下车马，沈纶与道潇子寒暄几句便话别，又对行礼送别的沈清猗道：“如今疫情不容乐观，十七既是药师，当以治疫为首。待疫情松缓了，再回国公府，拜见你母亲不迟。” 他说的“母亲”当然是指陆夫人。
沈清猗自不想在这个时节还要与陆夫人周旋，虽说住在道观是情理之中，但不回国公府拜见嫡母也说不过去，如今有了父亲这么一句，便省了她的事，也不会传出“庶不敬，不孝”的名声。
沈清猗知道父亲虽然“且作糊涂”，却并非不知后宅那些争斗，只是他对妻妾素来多情又温柔，不想掺进女人的斗争中去，如今说这话，便是真心为女儿考虑。
沈清猗心叹一声，她的父亲对每一位子女都很好，是位合格的世家父亲，不会乱了嫡庶之分，却也不会薄待了庶出子女，只是对自己的母亲来讲，不是良人——父亲的真情给了太多的女人，母亲又能占几分呢？
她压下心头的复杂，诚心向父亲行了一礼，道：“敬诺。”
行礼送别毕，道潇子回身洒然一甩袖，道：“先不安顿了。去你们日常商议的地方，说说疫情。”
“喏。”道门派到这边的药师负责人正是道潇子的八弟子至和，他闻声应喏，便与观主应鹤在前领路，往住持茶室去——那里已成为药师们商讨疫情的地方。为了进出方便，茶室内改置禅椅高案，水磨砖地上也撤了白苇席，众人不用脱履即入。
依序落座后，道侍上了煎茶，道潇子拿盏喝了一口，便问至和：“疫情如何？”
至和已经五十一岁，颌下长须，道袍下身材清瘦，眼圈下也隐有青色，说话的声音却是不疾不徐，给人一种踏实感，“众位医家对疫症的判断有些分歧，要讲清楚疫情，得从头讲起。”说着目光看向在座的太医丞胡汝邻和医学博士常焘，向常焘颔首道，“具体情况还是扬州医官局最了解——有劳常博士。”
医官局负责人常焘今年刚刚跨过六十大关，胡须还是乌黑的，只是两边鬓发有些花白，矮胖的身躯墩实，但那双浮泡眼下的青黑之色却比至和严重得多，连声音都有些嘶哑了，闻言也不客套，直接讲起了疫病的开端。
这些疫案中已经有提，但没那么详细，沈清猗和至桓都是认真倾听。道潇子却靠在椅上半眯着眼，拿着茶盏时而啜一口，也不知是不是在认真听。但包括胡汝邻和常焘在内都没什么异色，道门药殿的长老向来都是炼丹的，如何会有心思去研究疫病？这位长老过来不过是体现道门对疫情的重视，这已足以让胡、常二人心中感激了，遇到这么猛烈的疫情谁还会想争功啊？只盼着来援的医家越多越好。
常焘说疫情的时候，胡汝邻端着茶盏，暗暗注意着沈清猗与至桓两人。
去岁庭州鼠疫时，他正在负责一项重要的药研方剂，是由另一位太医丞曾祖望率医过去，回来后就提到道门的十几位药师，其中最出色的就有至元、至桓这二位。
而至桓就是胡汝邻曾经共事的同僚钟敬亭，十年前在太医署就很有名，三十七岁已经是主管一科的医正，是少负奇才的人物。胡汝邻那时也是医正，和钟敬亭是同僚，年龄却比他大了十六岁，可称其父辈了，而这位前程远大的后辈却在任医正的三年后就递了辞呈，说悟道要辞官静修，令署中哗然。但居官之人忽然悟道而辞官为僧或道，在大唐并不是奇谈：易学高僧一行出家前任职司天台，西明寺住持如净出家前任职太府寺；嵩阳观观主含虚出家前任职国子监，景阳观观主法邃出家前任职刑部……钟敬亭在其中还不算官高位显的，不过在长治朝算是头一位，引起了一番谈议，但时隔不久就被另外的新鲜事给冲淡了，直到无人提起。
但胡汝邻却是个心思极细的，便关注到在钟敬亭之前就有一些地方名医“失踪”了，在钟敬亭之后也有一些名医辞馆或游历无消息了……当时他心中就有各种揣测，至曾医丞一行从庭州回来，与太医署高层说起包括至桓道师在内的道门药师都是谁谁谁，众人都恍然了，原来那些医家是“出家”“游历”到道门药殿去了。胡汝邻心中有些艳羡，却不算太嫉妒，药殿名声虽高，他却是俗人，舍不得这红尘富贵，儿孙环绕，艳羡两下也就罢了。
这位至元女道师曾医丞曾重点提到，似乎是药殿的重要人物，但不知其名姓和出身，然观其行止气度，必是世家才能养得出那种不是浮于表面的优雅——但胡汝邻断没想到，这位的世家出身竟是如此惊人，吴兴沈氏之女啊。
然而更令人吃惊的是：这位世家女竟然是道玄子孙药王的亲传弟子！
胡汝邻仍有些不可置信的感觉，任谁在城门口听到监殿长老说“这是我师兄道玄子的医道亲传弟子”都要呼吸停滞一下，不，两下，胡汝邻就觉得他现在心跳还有些不正常。
实在是太年轻了啊！
医道不比其他，必得有丰富的临床经验，就算天资纵横，没有治病经历，那也是纸上谈兵。就拿钟敬亭来讲，祖辈、父辈都是京城名医，自己从三岁起就背医经，十岁就随父亲行医，十五岁就能做助手，累积了十年的临床经验才选入太医署。而这位沈娘子出身吴兴沈氏这样的甲姓世家，难道还能从小学医？不可能有钟敬亭这样的家世便利，在医道上的造诣能有多深？
胡汝邻不由怀疑曾医丞对这位女道师的赞誉了。
太医署也有著名的女医，但多是精擅产科和妇科，医科的女医很少，时疫科更是从来没有女医，更遑论治疫经验丰富的女医了。胡汝邻并非时疫科出身，而是以太医署副长官领队，但他在医科上的临床经验却是丰富的，而疫病原也在医科这个大类里，只是从敬宗朝起才独立分为一科，但病症原理仍属于医科，如今目睹沈清猗这般年龄，不过二十三四吧？心中由不得生出怀疑。
沈清猗感觉敏锐，如何不知这位太医丞在暗中观察她？或许心中还在考量，怀疑。
她神色淡然，这种质疑的目光她在药殿见得多了，比起胡医丞这种隐晦，药殿的药师可是毫不掩饰，何况她还顶着“道玄子医道唯一亲传”的名头，别说以切磋为名的考较，就是下毒试探都经历好几回，若非她有力的回击，毒倒了几个药师，只怕后面还不得消停。这些药师固然年龄都比她大，论年岁几乎都是祖父辈了，入药殿前也是民间或太医署有名的大夫，医治的患者、临床的经验不知比她多多少，但这又如何？论具体治病她不如这些老医家，然而正因老于经验，却也局限于经验，不敢大胆尝新。而时疫若能用老方子，遵循以前的经验，如何疫病不绝？
她胜于他们的，原本就不是经验。