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肖彻骑射一流,不到两个时辰就收获了一堆猎物。
贵重的有狍子、獾子、鹿和紫貂,普通的野鸡兔子不计其数。
他狩猎的时候,姜妙就负责在下面捡。
大的拖不动,把小的全部堆在一块,最后发现,俩人只骑了一匹马来,带不走。
见她发愁,肖彻道:“不要了,走。”
“啊?为什么不要?”这么多猎物,岂不是浪费了,而且她还等着吃烤肉呢!
肖彻弯唇一笑,“逗你的,上马,咱们先回去,我让人来取,晚上给你烤肉。”
姜妙这才把手递给他。
回到肖府,肖彻让元竺元奎两个来取,果然没多会儿就把野味都带了回来。
姜妙瞧着堆成小山的猎物,虽然不是她猎的,但一股成就感油然而生,嘱咐说皮毛别弄坏,就让二人送去了后厨。
青莲还没一下子见过这么多野味,高兴坏了,“姑娘打算怎么吃?”
姜妙说:“普通的烹煮煎炸都吃腻了,换个吃法,烤肉,晚上在水榭里烤,你现在去延寿居通知我娘,再去庄子上告诉姑太太一声,别忘了,表少奶奶他们那边也得说一下,另外,邹公子那边儿也请一请。”
青莲得了令,很快坐着小马车出去一一通知。
临近傍晚,姜妙请的客人便陆陆续续来了。
先到的是邹衡,见其他人都还没来,颇有些不好意思。
肖彻留他在前厅喝茶。
紧跟着来的是姚氏,才听说是吃烤肉,她就猜到是野味,见着便问姜妙:“庄子上送来的?”
肖府名下的庄子不计其数,每年庄头们为了讨好,都会送些山货和野味来。
姜妙想到白天的事儿,脸颊微微有些发烫,摇头,“不是,是厂公自己猎的。”
竟然是女婿自己猎的,姚氏道:“那我一会儿可有口福了。”
姜妙瞧着她。
因着姜柔的死,姚氏伤神了好一段日子,整个儿都瘦下去了,但为了不把负面情绪带到肖府来影响她,就尽量地笑着。
姜妙心里忽然有些难受,“娘。”
“怎么了?”姚氏问。
“没什么,就是好久没见您,有些想了。”姜妙说着,拉了姚氏去暖榻上坐。
母女俩才说了一会儿话,外头就传来姜秀兰的笑声。
青莲打了帘子,很快,姜秀兰婆媳便带着小宝走了进来。
姜旭听说肖彻在外院,直接往那去了。
“姑妈,小嫂嫂。”姜妙一一打招呼,又问邹缨,“小宝在你们那儿乖不乖?”
“跟个皮猴子似的。”邹缨笑道:“我身子渐渐重起来了,不敢靠他太近,好在小家伙也不主动闹我,一整天都跟他表舅舅待一块儿。”
难得儿子如此听话,姜妙一阵欣慰,让他过来。
小宝钻进娘亲怀里,亲昵过后仰头看她,“娘亲,肉肉~”
邹缨就笑:“你先前不是让青莲去通知我们说晚上吃烤肉么,小家伙一听,哈喇子流了一地,恨不能插双翅膀马上飞过来。”
姜妙点了点他的小鼻尖。
姜秀兰问:“一会儿老爷子来不来的?”
姜妙道:“先前着人去通知了,老爷子那头来人回话说不吃这个。”
姜秀兰便松口气,“他不来也好,都是些年轻小辈的,有大家长在场,难免拘束。”
说话间,下人们已经在临湖的水榭里置了烤炉。
姜妙让青杏去前厅知会肖彻一声,便牵着小宝,带着姜秀兰几人先一步朝着水榭而去。
这会儿天色已经暗了,但因着园子里覆了雪,银装素裹的,所以隐隐透着些雪光。
一路走来,青石小道旁的石座灯被点亮,红梅枝头被雪压弯。
由一座座攒尖顶亭子连成的沉香水榭就在肖府内湖岸边,每个角都挂着一盏精致的风灯,为了御寒,三面垂下金丝竹帘,只留入口。
姜妙几人进去后,便见主位上设了一张长案,两旁分别是客人的案几,中间放着个绿釉陶烤炉,旁边有个四层梨木架,上面是一盘盘已经切好的鲜肉,薄厚均匀,还有不少是串成串的。
其实也没多少客人,但肖府下人们周到,弄得像摆宫宴似的。
姜妙拉着小宝在主位上坐下。
姜秀兰和邹缨分别选了左下首和右下首,各坐一边。
不多会儿,肖彻、姜旭和邹衡三人便走了进来。
肖彻直接来了姜妙这儿,姜旭走到邹缨旁边坐下,邹衡单独坐了一席。
冯公公留在老爷子院儿里,没来。
元竺元奎和小安子几人负责烤肉。
邹缨瞧着哥哥孤孤单单的模样,就笑,“等开了年成了亲,往后大哥去赴宴就能带着嫂嫂了。”
邹衡到现在还没得见过未婚妻,而且一想到对方也是被赐婚的,可能跟自己一样并非心甘情愿,还跟肖府对立,心里便有些不是滋味,但面上还是尽量扯出一抹僵硬的笑。
邹缨见状,和姜妙对视一眼。
那天从法源寺回来,俩人就说好的,不跟邹衡提起田幼微的事儿,没得早早让他先入为主有了印象,到时见着人会有心理落差。
姜秀兰偏头问他,“婚期定下没?”
邹衡摇头,“还没开始过礼。”
其实婶婶早几日前就开始催促了,但他心里有道坎过不去,便一直拖着。
姜旭笑道:“我还想着舅兄早些大婚,等我出征后嫂夫人能过来陪陪缨缨呢,看来年前是指望不上了。”
“出征?”众人齐齐一惊。
邹缨更是小脸发白,紧张地看着他,“相公,你怎么……要出征了?”
姜旭安抚地揉揉她发顶,语气温柔,“放心,不是打仗,是剿匪。”
尔后又跟众人解释,“漕运上一直以来都有水匪作祟,听说最近镇江一带十分猖獗,已经有好几艘官船被劫,皇上昨儿下令,让三千营前去剿匪。”
当初肖彻为了一顶凤冠交出三千营,现如今三千营已经是崇明帝的人。
这次剿匪,崇明帝只安排三千营去,大概是想试试他们的忠诚度。
姜妙想着,便歪头看肖彻,“这事儿你是不是一早就知道了?”
肖彻轻“嗯”一声。
“可是……”姜妙有些犹豫。
剿匪那么凶险,小嫂嫂又怀着身子,表哥万一有什么不测,小嫂嫂可怎么办呀?
但这些话,姜妙没敢说。
一来,说了会更惹邹缨伤心。
二来,姜旭既然成了三千营的一份子,就理应服从朝廷的安排,三千营里头的士兵们,个个都是人生父母养的,谁都有妻儿,要每个人都想着亲眷不肯上阵,那还组什么军队护卫百姓,干脆解散回家算了。
姜秀兰事先并不知情,闻言深深地担忧起来,“这……什么时候走?”
“大概再过两三日。”姜旭说:“高将军清点好人就走。”
姜旭口中的高将军,便是太子妃高氏的兄长高哲,靖国公府小公爷。
崇明帝得了三千营后,直接交给他管着,彻底绝了肖彻再将三千营收回去的可能。
“相公,那你一定要小心啊!”邹缨揪着他的袖子,眉头微微蹙起,心下担忧。
“放心,我不会有事儿的。”姜旭反握住她的小手,目光看向她小腹,“我还得回来陪你等孩子出生呢!”
邹缨红着眼眶点头,“我等你回来给孩子取名儿。”
姜旭怕她哭出来,又伸手刮了刮她的鼻尖,这才看向上首的肖彻,“我这一去,定不让厂公失望。”
肖彻看他一眼,举杯遥遥一敬,“万事小心。”
……
与此同时,乾清宫。
高哲被崇明帝连夜从三千营传入宫。
小公爷身披鱼鳞锁子护心甲,生得剑眉星目威风凛凛,一入殿就让崇明帝感受到少年将军的热血和活力阳刚,连带着他自己都觉得心热起来。
细数数,竟有几十年未曾上过战场了,当初习武的这副的身子骨早松散了。
“末将参见皇上。”高哲单膝跪地,声音铿锵有力,回荡在殿内。
“免礼。”崇明帝抬手让他起。
高哲站直身子,这才问,“不知皇上传末将入宫,所为何事?”
崇明帝道:“朕听闻你这次点了一名叫‘姜旭’的新兵跟随?”
高哲想了片刻,点头,“是。”
崇明帝眼底闪过一抹杀意,语气却轻描淡写,“借着剿匪,也剿了他。”
高哲微愣,就听得上首帝王的声音幽幽传来,“三千营以前是肖彻的人,现在归到你手里,难免有人面服心不服,正好,杀了姜旭敲山震虎。姜旭是肖彻的人,他一死,其他人自然就明白往后该效忠于谁。”