李蝉往壶里加入茶叶、橘皮等物，交给红药去添水煮茶，回到棋桌旁坐下。
李观棋有些疑惑，向周围看了一圈，也没发现那白猫的影子。于是右掌虚盖，左手抚摸手背，问那狸奴的去向。
李蝉不用看李观棋的手势，也知道他问的是徐达，斜眼看向东边，窗纸隐约透出的猫影，便笑了笑，伸手进棋罐里，抓起一把雪印玉质的白棋，把拳头悬到棋桌上，笑了笑，“我来吧。”
李观棋今天是奔着那白猫而来，但李澹是那白猫的主人，棋力应当更强。他盯着李蝉的拳头，思索一会，也伸手进棋罐，拿起一枚黑棋，放上棋桌。
按猜先的规矩，这一枚黑子，是猜李对手掌中白子为奇数。李蝉笑了笑，松开手掌。白棋落桌，共计三枚，是李观棋猜对了。他于是收起白棋，说了声请。
李观棋拿起一枚黑棋，按到棋盘右上角的星位。
这一子落下，棋局开始。昨日红药与徐达执棋时，还偶有小声议论的，此时执棋者换成了李蝉，妖怪们便做到了观棋不语，针落可闻的安静中，烧水的咕隆声，红药的脚步声，窗外的微风声都十分明显。
李蝉捏起一枚白子，等了一会儿，耳边也没动静，往四周瞧了瞧，也没见着笔君的影子。于是知道，笔君是让他先自己试试，便把白子下到棋盘左下角的星位。
李蝉擅长丹青，知天下妖魔，至于棋艺，就只是闲来看过几篇棋谱的水平了。不过，种道者心思通明远胜凡人，就算没怎么钻研棋艺，临场推演，也不会太差。棋局之初，又重在布局，就这么下了几个回合，黑白双方也还未交锋。到第六手，李蝉落子“人日”的位置。此时棋盘还有大片空处，李观棋抱着昨日输棋的不甘，却不再布局，把黑棋下到“人州”处。这一手棋初露锋芒，李蝉犹豫了一下，只见棋盘右边两角都已有黑子，遥相呼应，便觉局势有些不妙。正打算避战，先稳固左边的局势，刚拿起一枚白子，耳边便响起笔君的声音，于是手一顿，下到了“人闰”的位置。
既然笔君上了场，接下来的棋局就没了李蝉的事，他虽是执棋者，也是观棋人。黑白双方从这一子开始，在棋盘右边缠斗起来。李蝉每落下一子，最多一个呼吸时间，李观棋便紧跟一子，斗得十分激烈。二十手过后，黑棋便显颓势，李观棋并不纠结，转向他处，但从这时开始，落子就越来越慢。
一百二十手时，棋盘四边的黑白棋子仍在纠缠，李观棋捏着一枚白子，久久不能落下。
对弈如战场拼杀，亦是狭路相逢勇者胜。纵使落了下风，只要棋盘上还有可争之处，未必没有翻盘的余地。但棋力高如李观棋，下到中盘，已能推演出来，纵使自己能在中腹占优，下到收官，也至少要输四目。踯躅良久，终于落子，那白子却落到了棋盘外边。
李蝉一怔，“这是认负了？”
李观棋点头，把棋子捡入罐中。等棋盘空了，他做了个再来的手势。
“改日吧。”李蝉却摇了摇头，拿起腰间的竹简，“本打算到兰台借书，这会儿却耽搁了。”
李观棋一愣，有些不甘心，又比划出一些手势。就在这时，红药拿来纸笔，放到棋盘上。这小哑巴虽有些呆，却很懂礼数，让她看得十分顺眼，殷勤笑道：“来，用这个吧！”说着，又匆匆离开，没一会儿，端来一方听潮石砚，砚里墨水经年不干，只是有些冻结，在炭火边热了一会儿便化开了。
李观棋感激地看了一眼红药，蘸了墨，写下“今日多有叨扰，明日再来拜访。”
李蝉看着纸上的字，又看了眼李观棋，“那就明天，还是这个时辰。”
李观棋拱手致谢，被李蝉送出门外。
片刻后，马车的銮铃声远离李宅，李蝉回到屋内，徐达对着一帮小妖说道：“那小哑巴不愧是袁监正的徒弟，礼数周到得很，可惜，棋力稍差了些，稍差了些，便连咱都打不过，怎是阿郎的对手？”
红药收起棋盘，白了徐达一眼。
笔君拿起一枚黑子，放到眼前端详，“这棋子不错。”
“笔君总算有个棋伴了。”李蝉笑。
“他是袁朔的徒弟，日后也要进乾元学宫，你们迟早也要结识。”笔君把棋子放回罐中，对李蝉说。
“他既然是袁监正的弟子，能不能也给我算算命？”
“算不得。”
“市井里头的神棍，也会看些手相面相。”李蝉取下墙上的风兜，打趣道：“我的命就这么难算，怎么连袁监正的徒弟都算不了？”
“不单你的命，任谁的命都不好算。”笔君说，“试想，若算得一人要遭刀兵之灾，算的便不止一人的命数，要牵涉到江山社稷，千人，万人的命数。”
“那的确难算。”李蝉笑，“以前在浮玉山下写疏文时，隔壁算命只收两贯钱，那时觉得贵，现在想想，便宜得过分了。”
笔君摇头失笑，“浮玉山下算命的多，是因那大青莲上有周天之数。天地人三才相合，要算人，自然也撇不开天地。无论八卦六壬、奇门太乙还是紫微斗数，无一例外。不过自‘妖星’现世，天象大乱，人间的术数传承也因此大伤元气，到如今，便只有袁朔能推演真正的天象了。世间只此一人，可见其难度，那少年很有天赋，但要得袁朔的真传，还为时尚早。”
“算不得也罢，能学些棋也是好的。”李蝉笑了笑，披上风兜，转身离开。
……
光宅坊的园子里迎来了司天监的不速之客，但李蝉的生活并没受到什么打扰，依旧读书、修行，与书虫完善《山海拾遗》，只是每天清晨多了一局棋而已。
玉京城里的腊梅逐渐开放，邸抄每天都传来帝驾临近的消息，虽然天候愈发严寒，街巷里却更加热闹了。
司天监里的分天定辰仪每夜周转不休，事关国运的历法推算仍在紧锣密鼓地进行。而李观棋每天离开光宅坊，回到司天监，只全神贯注地推演晨间那一局棋。
司天监少监刘文谦越来越担忧，已快要开春，李观棋的情况还不见好转，反而在牛角尖里越钻越深，再拖延下去，等帝驾归来，自己还有什么脸面去见袁监正？
等到冬天快要过去，李蝉棋力也有了极大长进，已能跟李观棋下三十余回合而不落下风。却也察觉到，笔君与李观棋对弈时，落子也变得稍慢了些。
立春还差八天的清晨，李观棋照例来到光宅坊，在炭盆边，与李蝉对弈一局。这一局下到了收官，李观棋的白子以两目只差落败。
这已是李观棋输的最漂亮的一回。
待棋局终了，他收好棋子。红药轻车熟路地拿来纸笔，放到棋盘上，李蝉感慨道：“只差两目，你险些胜了。”
李观棋摇头，他精通术数，就算宫中那三位棋待招是当今国手，李观棋与他们对弈，也能不时赢一两局，在这园里的棋桌上，却未尝一胜。这两目的差距，不可以道里计。若不是心血来潮，到光宅坊走了一趟，他不会想到，世间竟有棋力几乎能与他师父比拟的人。
他拿起笔，在纸上写道：“技不如人，输了便是输了。不过在下棋力的确有长进，还要多谢阁下和那位前辈指教。”
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