东岳庙外，扫晴娘领着一干妖怪，在巷口人少些的食肆里要了几碗馄饨。青赤二夜叉还是头一回在人堆里抛头露面，犹亢奋非常，拉着涂山兕要狐女点评谁的傩舞跳的更胜一筹。而红药啜了几口滚烫的馄饨汤，又看了一会天上的飞灯，便把目光投向往来的行人。看了好一会，她嘀咕道：“阿郎怎么还没回来？”
扫晴娘轻声道：“笔君唤他去，应该是有事要交代。”
红药道：“都走了几个时辰了。”
徐达向旁边瞄一眼，见店伙计离得远，悄声道：“要不咱先回去？”
红药一愣，摇头道：“不行。”
徐达欲言又止，最终只嘿嘿一笑。
红药纳闷道：“你卖什么关子呢，有话快说！”
徐达看看红药，“这……懂的自然懂，咱却不方便说。”
红药抓住徐达提到面前，“弄什么玄虚，你说不说？你不说我可生气了。”
“神女娘娘有话好好说，快把咱放下，把咱放下。”徐达回到扫晴娘腿上，干咳一声，“咱以为阿郎今晚是不会回来了。”
红药睁大眼睛，“怎么会？”
徐达又看了看涂山兕，“神女娘娘跟狐仙娘娘，都是模样俊俏，貌美如花，跟阿郎相处许久了，可曾见阿郎有过些什么……嘿嘿……别样的心思？阿郎自然是人中君子，人中君子，但阿郎也是男人。这玉京城里美人不少，站在楼上长袖一招，抛几个媚眼，哪个又顶得住？笔君带着阿郎，恐怕……”话没说完，却被扫晴娘在脑门上弹了一下，连忙住嘴。
红药起先没听明白，琢磨一会，才懂了徐达的意思，“好你个徐达，竟敢在背地里编排阿郎？”
徐达叫道：“神女娘娘且慢责怪，就说咱说的有没有道理？”
红药哼了一声，“有个屁的道理。”
涂山兕幽幽道：“阿郎正是血气方刚的年纪，这倒也不稀奇。”
徐达得意道：“狐仙娘娘说的是啊。”
红药“啊”了一声，蹙起眉头。
青赤夜叉没再争论谁的傩舞跳得好，赤夜叉道：“神女娘娘跟狐仙娘娘如此容貌，也不见阿郎动心，不知什么样的美人，竟能让阿郎瞧得上眼？”
青夜叉道：“一定长得不比神女娘娘和狐仙娘娘差。”
涂山兕斜青夜叉一眼。
徐达道：“此言差矣，阿郎日后是要成家立业，还要生些子嗣，……二位娘娘虽然是秀外慧中，但毕竟人妖殊途，人妖殊途啊。”
“什么人妖殊途？”李蝉从门外进来，把一包烤鹌鹑放到桌上，笑道：“怎么，要自立门户，不跟我了？”
红药终于看见李蝉，松了口气，又白了徐达一眼，“要自立门户也是这厮，徐达，阿郎这不就回来了？”
“谁说我回不来了？”李蝉看向徐达。
“错了，错了。”徐达讨好道，“咱只说阿郎怕是去吟风弄月，风流去了，没想阿郎还是惦念着咱们。”
李蝉笑了笑，环视众人，却没见到笔君的身影，“笔君还没回来？”
涂山兕道：“笔君不是和阿郎一道走的么。”
李蝉摇头，“笔君与我分开快两个时辰了。”
“故人？”红药奇道，“笔君在玉京还有故人呢？”
徐达叫道：“神女娘娘莫要大惊小怪，笔君是见过大世面的妖怪，这有什么稀奇的？”
“笔君见过世面，又不是你见过世面。”红药道：“那阿郎这么久去做什么了？”
李蝉迟疑了一下，只答道：“路上遇到个熟人。”
……
李蝉在东岳庙外又等了两刻钟，仍没等到笔君归来，临近子时，便带着妖怪们回到了光宅坊。玉京的夜市向来通宵达旦，庙会灯会之类的集会也一样，家中的小妖们虽没去参加庙会，也在家中玩耍庆祝，闹腾到了寅时前后。小妖烧了一大桶热水，李蝉洗过澡后，天边已有些鱼肚白了。
自从皇帝回来，便是难得的几日晴天，床上的被褥趁机晒过了，还残存了一些暖和的味道。李蝉枕着双臂躺了一会儿，没什么睡意，索性盘起腿，双目半闭，对着将出的朝阳打坐修行。
妖怪们也休息得晚，但到了卯末时分，厨间仍响起了揉面、劈柴的声音。再到巳时前后，李蝉掀开盖膝的褥子，下床到园子里逛了一圈。红药正炮制昨夜买来的鸡骨香，涂山兕不知从哪儿弄了个镜胚在那磨着，两位夜叉向小妖们夸耀昨夜的盛况。还是正月初四，兰台未开，李蝉百无聊赖，喊徐达下了局棋。但或许是彻夜未眠，头脑不太清醒，被徐达胜过一局后，也没了多大兴致，便进了书房，与脉望重修《山海拾遗》。
这书中的内容本来都是李蝉的见闻，自从脉望来了以后，也另加入了一些故事，或是脉望自身的经历，或是化自他书。二人正将域外宝狮子国的妖魔异闻整理完，老书虫问道：“自古的志怪书籍，有的只是记录异事，有的是为隐喻，有的是为教化。不知主公的初衷是什么，或者兼而有之？”
李蝉道：“我只是记录异事，不过有些异事若再行解读，也有隐喻或教化之用。”
脉望道：“这是当然，所谓大音希声，大象无形。世间之事自有其道理在，若再要刻意求教化，就落了下乘。不过主公亦不妨把这些异事分门别类，譬如这蛇女报仇的事，便可归入果报之类，这墙女之事，又是暗喻讽刺。”
李蝉思索了一会，点头说了句有道理。这时候，镇宅大将来报有客上门，李蝉便搁笔出了书房。
到了外头开门一看，来客是个中年男子，穿一身青色袄子，皮肤略黑，对李蝉笑道：“好久不见了。”
李蝉惊喜道：“徐兄？”
徐应秋又看向身旁，笑道：“看看还有谁。”
徐应秋身旁的男人留着青髯，正是青灵县令郑君山，他对李蝉笑了笑：“青灵县中匆匆一晤，多有怠慢，不知道李郎欢不欢迎我。”
“当然欢迎。”李蝉笑道，“二位快请进吧。”说着将二人引入屋中。接近西厨时，高声唤道：“红药，煮一壶碧涧来！”
而徐应秋进屋后东看看西瞧瞧，见到了墙后偷窥的几道妖影。待进屋坐下，看到窗下窝着的白猫，讶异道：“这就是《猫戏烛图》里的那只猫？”
李蝉笑道：“正是。”
徐应秋啧啧称奇，又对郑君山笑道：“我跟李郎相识，便是因为那一幅画，可惜那画儿不在身边，今日看到真物，果真画的分毫不差。”
三人交谈着，坐到案边。
没一会儿，红药端来的一壶滚茶，徐应秋打量了红药离去的背影几眼，意味深长道：“原来，鬼兵还粮是这么回事？”
李蝉进门就要红药上茶，便是没打算隐瞒自己养了许多妖怪的事，不置可否地笑了笑，提壶为二人倒茶。
郑君山则正色道：“先前我还只是猜测，今日才能确定。这一礼，是代青灵县百姓谢李郎的。”说着起身对李蝉深深一揖。
“我不过顺手而为，郑明府为青灵县做的事远甚于我，怎劳你谢我？”李蝉把郑君山请回座上，“些粮食的事查清楚了么？”
郑君山摇摇头，叹了口气，只说了一个“难”字。
徐应秋岔开话题道：“我听说那鬼主还粮的异事震动一时，可惜没能亲眼所见，如今两位亲历之人都在眼前，二位，能否把其中细节为我讲述一二，也让我了却遗憾？”
郑君山苦笑，“当初我被宁巡按拘在驿站，也只知道后来的事。”说着看向李蝉。
李蝉朝书房看一眼，心中一动，说句稍后，便去书房把《山海拾遗》捧了出来。
“哦，这是？”徐应秋读过昌平鬼主一篇，“这是你的书？”
李蝉点头，“写得都是些见闻。”
徐应秋眉毛一挑，又翻看了几篇，便把册子递给郑君山。郑君山看得比徐应秋更加细致，过了半晌，二人对视一眼。郑君山点了点头，徐应秋对李蝉道：“这书中记录的虽然都是志怪之事，却笔力老到，尤其炼字的功夫，我都望尘莫及。若非浸**海几十年，断没有这样的功力，没想到你年纪轻轻，竟有如此积累。”
李蝉道：“这却不全是我的功劳，这炼字的功夫，还要仰赖我的友人。”
徐应秋笑道：“你倒谦虚。”
没一会，郑君山也看了数篇志怪，忽的看到其中一段，写的正是他的独自，眼中闪过落寞之色，暗叹一声，合卷不忍再看，说道：“这书里写的，尽是些妖魔志怪。往年大庸境内极少有妖魔的踪迹，而今却灾妖频发，妖魔肆虐各州，远不如往年太平。百姓若能读一读此书，或许也能趋利避害了。”
徐应秋道：“不错，的确是本好书。李郎是否有意刻书？我认识些刻坊，官刻私刻都有，此书若能流传出去，多半能风行一时。”
这书里虽未透露李蝉的身份，却几乎都是他经历的真事儿，李蝉于是迟疑了一下，摇头道：“这却没考虑过。”
“不妨考虑考虑。”徐应秋道，“不提这个，李郎可愿将此书借我钞写一遍？”
要夸一本书，再多的溢美之词，都比不上借去抄写，李蝉笑道：“当然可以。”
郑君山道：“应秋抄完，再借我抄一遍。”
李蝉笑道：“承蒙二位大学士抬举。”
郑君山因书想起死去的郑阆君，也想起了乾元学宫的春试，问道：“听说你要考乾元学宫，准备的如何了？”
李蝉道：“武艺没落下，修行也有长进，读书么，也算得上手不释卷。”
徐应秋道：“为你延誉的又是何人？”
李蝉摇摇头，“没人。”
徐应秋一愣，“你没有行卷？”
李蝉又摇摇头。
徐应秋笑了，“不错。”
郑君山道：“行卷本来的确便于拔擢人才，但主考官的人品节操尚难以保证，又如何保证延誉之人的公允？而今的行卷之风，已成士族之间结党抱团的手段。不过，就连当今圣人都改不了这局势，你若不肯行卷，这春试便要难上许多了。”
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