一本山海拾遗，闹得一时间玉京纸贵，光宅坊里的李宅，自然也被各家书坊派来的人踏破了门槛。只不过，这些期望能印售《山海拾遗》的书商，个个都被红药挡在了门外。
到了正月十七，上元节第三天的黄昏，一重重飞楼间便亮起了各色花灯。红药用一副不厌其烦的笑容，送走了一名书商，把门一关，终于揉了揉腮帮子，松了口气。徐达踩着刚冒头的草芽，叹道：“又是八百两，八百两走啦。神女娘娘，这是第几个了？”
日前徐应秋与郑君山走后没过几天，睦亲坊陈宅书铺的主人陈宗之便亲自上门拜访，这位书商仕途不顺，却交游广泛，为人仗义，有“赊书不问金”的美名，在书商云集的玉京城里，凭着一己之力，做成了头号书商，愿出千金，恳请李蝉把《山海拾遗》交给陈宅书铺雕版印售。
只隔了一天，临安坊李记书铺的掌书又登门拜访，所求与陈宗之相若，明言说司宗寺卿李象先对此书十分赏识，话里话外则暗示着若能搭上司宗寺卿这层关系，那位大人物只需几句话，此书说不定收入兰台。玉京的书坊印售图书，虽也传遍各州，但也大都只是私人收藏，供人消遣。若由兰台刊刻，那可是要被各地书院收入馆藏的。
一边是徐应秋联络的书坊，一边是袁崇山拉来的关系，李蝉只得邀了两方共聚一堂，三杯两盏过后，议定两家各出八百两，拿到印售此书的资格。
红药朝上望了望门檐，抿嘴掰着手指算了算，“三十四个了。”
徐达咋舌道：“三十四个，八百两……这，这……”
红药帮它算出答案：“合计二万七千二百两。”
徐达眼睛发直，“咱听说唐家那辛园有个绳朽阁，咱有这么多银子，比那绳朽阁都不差呀！”
涂山兕在积满了浑浊雪水的池子边回过头来，“两万两虽然多，你却小瞧唐家了。”
园子里看花灯的李蝉对徐达说：“睦亲坊的陈宅书铺，临安坊的李记书坊肯出到八百两，便是和我签了书契，要我不再委托其他书坊去印售了。”
徐达叫道：“阿郎糊涂，糊涂啊，这千余两蝇头小利，怎比得上几万两？”
红药看徐达顶嘴，哼了一声，“徐达，你是不是这些天猪油吃多了，连阿郎的话都听不懂了？”
眼看白猫掉进了钱眼里，听不进道理，李蝉笑道：“不止这八百两，日后这两家书坊每卖出去一本书，咱们都有钱分的。”
徐达迟疑：“咱去看过了，那书铺虽然不小，上门客人却算不得多。”
李蝉摇头：“上门的客人不是大头，大头都在外地来的书商身上。前些天陈宗之酒后说蜀中书商来玉京走一趟，买走的书便有千部之多？蜀中可不止一个书商，大庸国也远不止蜀中这一个地方。”
徐达听得眼睛一亮，刚说完徐达的红药，这时却叹道：“我听说买书的人不多，大都是借阅手抄的，还有盗印的。”
李蝉笑着摇了摇头。
脉望在门前现出身影，“贫寒之家，有几个买得起书的，爱书之人借阅抄写自然无可厚非，那盗印牟利的书商却罪该万死，不过那陈宅书铺跟李记书坊都有些背景，此事自有官府去管。再说一千多两。”
李蝉看到脉望，移动开话题道：“此书能被人赏识，大都是先生的炼字之功。”
要说《山海拾遗》出了名，最高兴的不是李蝉，二十生前不得志，死后一本《芝田记》也无人问津的谢芝田。眼下，脉望听了李蝉的话，只微微一笑，“文字功夫不过锦上添花，主公名扬玉京，也是厚积薄发。”
正说着话，外头传来一阵敲门声。
李蝉眉毛微微一皱，给红药使了个眼色，红药叹了口气，埋怨道：“这些卖书的，上元灯会还没过去，也这么不消停。”说罢，走到门后，“这位客人莫见怪，我家阿郎……”‘话说到一半，却住了嘴。
来者一袭白衣，容貌俊朗，身边带着个书童，不是什么书商，是李蝉的熟人，灵丘鹤子白微之。
这位日携一卷的郎君，今天腰间没别竹简，手里拿着一本新书，上边有陈宅书铺的牌记，眼看读的正是山海拾遗。
……
奉宸大将军府里，姜濡也翻着一本新书。
坊刻的书籍，不如官刻的字大行疏。正值黄昏，外边还有些天光，屋里已十分昏暗，她却并不在意，眼里似乎闪着微不可察的银光。看了十余篇，自语道：“难怪手底下跟着那么多妖怪，原来遇到过这么些古怪的事。”
一点烛光亮起，照亮暗室，姜濡扭头一瞥，婢女瓶儿点亮了油灯，放下纱罩。
……
任善坊的樊楼里，清倌人看了一眼飞楼下方蚂蚁般的行人，收起窗杆。琐窗一落下，便隔绝了外头的嘈杂，只听得到衣物摩擦声与饮酒声。
清倌人亦是娼妓，留下三分矜持，只是提价的手段。屋里喝酒的男人年纪三十余岁，容貌并不出众，清倌人却宁愿分文不取，也甘心为他放下矜持，只因男人叫谢凝之。就算求不到他的墨宝，只要能得他口占几句诗词，便如泥塑鎏了金，身价自此不同。她依偎到谢凝之怀里，吐气如兰道：“郎君在玉京留下的第一篇墨宝，写的那位画仙人，他有一本《山海拾遗》，这些天在玉京城里可是名气不小，谢郎也看过了么？”
谢凝之点点头，呼出一口酒气。清倌人又哼了一声，“本来还有许多人说，那画仙人有名无实，言下之意，不就是说谢郎你眼光不行，如今一看，还是谢郎独具慧眼。”说着为谢凝之斟满一杯酒，端到他嘴边。
谢凝之啜掉表层颤颤巍巍险些溢出的酒液，搂住清倌人，接过酒杯一饮而尽，微笑道：“若没几分眼力，我怎会入此青闺中？”夸得女子巧笑不已，他放下酒杯，目光因醉意有些迷离，望向窗外，欣然道：“他果真不是碌碌无闻之辈。”
……
保宁坊的酒肆二楼，珠玑诗社的珠玑四友，与昊天观的两位道士正赏灯饮酒。众人从国事谈到天文地理，又说道乾元学宫春试，便有人提到近来名传玉京的那本志怪传说。
其中一人说道：“含真与那李澹相识，怎么也不引荐一二？前一阵还听你说，要引荐他与观主相识，怎么后边就没音讯了？”
崔含真脸色潮红，李澹声名不显时，他比李澹还着急，如今李澹声名鹊起，他既高兴，也与有荣焉。但社中友人的话，却令他有些尴尬，他倒是热情为李澹牵线，却无奈人家无动于衷。他呵呵一笑，举杯一饮而尽，并未接话。
友人亦不再追问，笑道：“日后若有机会，含真兄一定要邀他与我们见上一面，也让我们一睹这画中仙的真容。”
崔含真呵呵一笑，“一定，一定。”
酒过三巡。
夜色已深，众人离开酒楼。崔含真走过昊天观侧的云桥。春寒料峭，夜风刮来，凉意刺骨。他裹严实了裘衣，仍打了个哆嗦，酒醒三分，看见花灯下昊天观的飞檐高翘，蓦地又想起席间的对话。
他在鹿鸣书院与李澹争执，而有所领悟，辞去讲书之职，跋涉千里再入玉京。这一来，虽是为了乾元学宫，却深知其难处，为自己留下了后路。这段时日，四处交游，与昊天观中人交好，心中其实早又定计。此番九成是进不了乾元学宫，但能进昊天观，也能修行神通。也能摇身一变，成为凡人眼中的仙师了。
这结果，本已能能让他知足，但想起李澹，却有些不是滋味。自己费尽心思，不过爬上了山脚。而后边本来“不思进取”的人，一转眼，就已经到了高处渺茫的云雾中。
诗社的友人见崔含真忽然驻足，拍了拍他的肩，笑道：“今日怎么就这点酒量？”
崔含真朝东一看，光宅坊被重重飞楼和花灯掩盖。
友人只见崔含真望着花灯，长叹一声，“居高声自远，非是借秋风。”
……
玉京城东北面，一座高楼在坊间拔地而起，直刺夜空。此楼高过近处的数座飞楼，窗间灯火幽煌，引人探究。然而无论是街巷中穿行的车马，还是飞楼云桥游乐的行人，都没有向这座高楼投来一道目光。
这座高楼伫立在闹市中，却仿佛置身另一片天地，楼高处，乾元学宫祭酒袁朔凭栏远望，青灵县明府郑君山一身常服，以学生的姿态站在他右手边靠后的位置。
袁朔目光落在空茫夜色中，“听说你跟应秋一起，给一个叫李澹的后生作了序。应秋向来我行我素，行事不依常法，他坏规矩的时候太多，我并不意外。我却没想到，你也会为人延誉。”
郑君山道：“我为他延誉，并不是因为欠了他的人情。只是在青灵县中，我虽与他接触不多，但仅此一事便能看出来，此人行事不拘小节，有勇有谋，又擅把握时机，的确是不可多得的人才。”
袁朔顿了一会，说道：“这一次的春试，共收三十六人，约莫有二十八人，在如今就已大致定下了。”
郑君山眉梢一挑。
袁朔又说：“大都是世家之后，有些未入学宫便已身怀神通，比起没什么跟脚的，各方面都要出彩些，就算没有行卷，寒门子弟大概也争不过他们。有人延誉，给他们撑腰，寒门子弟就更争不过了。”
郑君山道：“寒门也有人才，大庸国也不乏愿意提携后进的。”
袁朔摇摇头：“到头来，一场春试，试的不是学生，倒成了一场党争。日前中台左仆射来找我，想给他的侄儿谋个直学士的位子。我不允，他便上奏圣人，说乾元学宫耗资甚巨，理应缩减四成。”
郑君山眉头一皱，又想到青灵县的灾民，眼神挣扎了一会，摇头道：“乾元学宫耗费的钱粮，只要没耗在贪墨上，就不算用在了歧途。”
“说得好。”袁朔点头，“这道理你能想通，朝中大臣也都能想通。但永远有人想击垮学宫。‘天下承平已久，妖魔之乱不足为惧’，‘两教修士与神道诸神便已足够，何必要乾元学宫，空惹两教猜忌’，诸如此类的话，已多得记不清了。”
郑君山默然。
袁朔又说：“这些话说得不错，若只是平息妖魔作乱，自然不需要乾元学宫。不过圣人不论如何都要撑起学宫，便是为了摆脱两教钳制。”他看郑君山一眼，“当今圣人的立场很明显，乾元学宫倒不用担心上奏，你应该知道学宫最大的困境是什么。”
郑君山道：“入学宫的世家之后越来越多，而世家多受两教掌控。
袁朔点头，“若再多一些，乾元学宫便的确如那些人所说，不必存在了。我不许学宫中人为人延誉，就是这个道理。你开了这个先例，旁人自然也会效仿之，届时学宫与外人的关系便越来越深。”
郑君山道：“是我不该。”
袁朔摇头：“好在你倒是选了个好后生。”
郑君山眉毛微微一动，在他印象中，袁朔极少有夸人的时候。他有些惊讶，袁朔却已转开了话题：“在青灵县中陷害你的人，查出来了么？”
郑君山道：“只查出些风声。”
袁朔道：“说吧。”
郑君山道：“似乎是有人以为我与豫王有勾结。去岁圣人西行，有许多人圣人将一去不回，天下将要大乱。豫王狼子野心，万一圣人出了些什么变故，一定不会让太子顺利登基，恐有篡位之嫌。
袁朔若有所思：“这么说，是太子的人。”
郑君山摇头：“太子宅心仁厚，不会如此……还请先生指教。”
“乾元学宫不干政事。”袁朔笑了笑，“不过，庙堂上的事，要看的简单些。太子宅心仁厚，他手下的人就不一定了，既然有人要除你，是为了给太子扫清障碍，不论太子如何温良恭俭，这便是太子的人。便如他们看你是豫王的人，你纵有千般理由说自己不是，也已成了豫王的人。”
郑君山若有所思，俯首道：“先生教训的是。”