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秦家有喜事,这是好事啊!自己本来就得替母亲看望秦老夫人,现在还可以顺便祝寿,何乐而不为?想到此处,程咬金就兴冲冲往大门里走。
然而他刚走了没几步,就看见进入秦家大院的客人都在门内滞留了下来,并不径直入内,仔细一看,原来是有人在那里收礼。
收礼也很正常,给人祝寿哪有空手来的道理?幸好自己身上还有九十两银子,拿出五十两来就很丰厚了。于是将包袱摘下,取了五锭元宝拿在手里,加入到贺客的行列。
送礼的人多,负责收礼的人也不少,看打扮都是秦家的管事和家丁,五六个人收东西的收东西,点钱的点钱,记账的记账,分工明确,井然有序,不多时就轮到了程咬金。
程咬金很骄傲地送上五十两银子,原以为自己这贺礼算得上是大手笔,必将收获众家丁的恭维,却不料人家只是收了银子,问了他的姓名记在账簿,就有一名家丁过来领他往里走,全然没有多余的客套。
家丁把程咬金带到了一座摆满了桌凳的偏院,院子里几乎座无虚席,家丁四处找了好一会儿才找到一个位置,让程咬金坐下之后就要离开去忙别的,程咬金忍不住问道:“你能不能带我到秦老夫人那里?”
“什么?”那家丁很是诧异,“你只花了五十两银子就想见秦夫人的面?在这等着吧,或许能等到秦夫人出来答谢也说不定。”
程咬金闻言顿时怒了,怎么着?这秦夫人难道变成皇太后了?花五十两银子都不够当面给她贺寿的资格?
他很想发飙,却又有些不敢,毕竟这是秦家大院,在这里发飙就等于跟秦琼过不去,而且跟秦琼过不去就等于跟整个山东甚至全国的江湖朋友过不去,这飙不能发,发了就是找死。
那家丁冷眼看着他等了一会,见他没什么话说,就冷笑一声转身离去了,同桌上一个头发花白的老者看见这幕情景,就叹了口气说道:“这位壮士是外乡人吧?你有所不知啊,贺礼价值在一百两银子以下是见不到秦夫人的。”
程咬金怒气未消,瞪着一双牛蛋般的眼珠子问那老者:“为啥?这是谁定的规矩?”
那老者又叹了一声说道:“据说这是秦二爷的好朋友定的规矩,说若是不论谁都能进入秦家的后宅去打扰秦老夫人,秦老夫人就没法享清福了。”
“胡说八道!”程咬金大声说道:“给老夫人贺寿怎么就成了打扰她了?这是秦琼的哪个朋友说的?”
那老者见状立马脸色一变,看了看四周投过来的众人脸色,压低声音说道:“据说这人姓单,人们都称他为单二爷。这单二爷可不得了,几个月前派了二三百人来到历城,愣是把秦家老宅翻修了一遍,其实也不是翻修,就是盖了一套新宅院,这得花多少钱啊!啧啧啧……”
程咬金不知道单二爷是谁,只说:“那又怎样?他翻盖了秦家的宅子,这宅子就成了他的啊?”
老者摇头道:“那倒不是,只不过那些盖房子的工匠走了以后,那些帮忙的人就留了下来给秦家看宅护院,你看现在这些帮忙的其实都不是咱们山东本地人,都是从山西过来的。秦大爷和秦二爷回来以后也就默许了,人家说了就算啊!”
此时左边桌子上一个生意人模样的中年人插言道:“其实他们定这个规矩也不算错,这几天来到秦家大院的人实在是太多了,而且都带着贵重的贺礼或银钱,若不立下这么一条规矩,只怕秦老夫人连饭都没空吃了。”
程咬金闻言立即坐直了身子举目四顾,问道:“那姓单的人在那里?”
那中年人旁边的一个老农说道:“人家送大礼的都在贾柳楼吃酒席呢,只有咱们这些拿不出厚礼的左邻右舍才会被安排在这个院子里。”
先前那老者又道:“我看还是算了吧,咱们这些老邻居心意到了也就行了,何必跟那些好汉争风头?我听我邻家的老六说这院子里的酒席也是不错的,鸡鸭鱼肉一样不缺,吃完了走人就是了,见不见秦夫人都一样。”
听了这话程咬金就垂下头来沉思片刻,而后朝这几个提醒他的人点了点头,“谢谢几位提点。”说罢起身就出了院子,一路走出了秦家大宅。
那偏院里的客人们大多认为他面子挂不住,宁可不吃酒席直接走了,却不知他是想出去弄一笔更大的贺礼再卷土重来。
非得把这个姓单的一伙人比下去不可!程咬金愤愤地想着,出来秦家就开始打听县城的铁匠铺在什么位置。
工欲善其事,必先利其器。他在这历城举目无亲,还能上哪去弄贺礼?就一个字,抢!而若想抢劫就必须要有趁手的武器,没有武器怎么抢劫?所以必须先把这柄宣花大斧打造出来再说。
历城县城的铁匠铺远近闻名,就连东阿的铁匠都知道,本地人当然更是清楚,按照当地人的指引,不多时就来到了铁匠铺内。
一进铁匠铺,看着几个正在打铁的汉子就大声说道:“会绝活儿的老师是哪个?速速出来,大买卖上门了!”
那几个打铁的汉子见来人牛逼哄哄,倒也不敢怠慢,其中一个就放下手上的家伙过来询问:“客官你要打什么物事?”
程咬金就把宣花大斧的规格尺寸描述了一遍,那伙计听罢歉然道:“要打这斧子你得等一等,我们这些学徒的没这手艺,我们师父去秦家贺寿去了,估计得到下午才能回来。”
程咬金听了就气不打一处来,忍不住自语道:“怎么这么不顺当呢?你们师父喝得舒服,可是打不出来这斧子,却让我如何去弄那贺礼?”
越想越气,刚想发飙时,店铺后门忽然走出一人,说道:“这位兄台怎么称呼?在下尤通尤俊达这厢有礼了。”
“尤大掌柜你怎么出来了?”几个伙计纷纷打招呼。
程咬金扭头看这尤俊达时,只见此人头戴英雄巾,巾下的脸孔透着精干之色,身披英雄氅,氅内裹着一副虎背狼腰的身躯,一看就是个练家子。
就回道:“俺叫程咬金,不知这位尤掌柜有何见教?”
尤俊达笑道:“原来是程兄,失敬失敬,在下这里有一桩大买卖,想找一个帮手,不知道程兄可否愿意跟我一起发这笔横财?”
程咬金本来烦的不要不要的,但是听尤俊达说起横财两字,顿时心头一热,道:“有什么横财你自己发不了,还得找人帮忙的?说来听听。”