沈姝听见太后说“退下”，心下微松。
她不敢耽误，赶忙谢恩告辞，低垂着头退出了仁寿宫。
仁寿宫的宫女太监们，见沈姝看上去虽一副战战兢兢的模样，举手投足间却无丝毫颓丧之气，就连宫步都走得稳稳当当，都暗暗称奇。
若是换成别的女子，被太后当面这样斥责，怕是早就六神无主，连命都要吓去半条。
只有像太后身边的汤公公那样，眼睛利索的老人儿，敏锐发现沈姝腰间系着的那只龙凤佩，面上隐约露出恍然之色。
周进喜见沈姝离开，也赶忙朝太后躬身告辞。
待他的身影，消失在殿外——
楚湛站起身，一双桃花眼，带着迷惑不解之色。
他拱手朝太后问道：“皇祖母，您平日向来都是慈善和气的，从不曾这般不假辞色，刚才周进喜究竟对您说了什么，让您对孙儿的救命恩人，这般不喜？”
这种话，放眼整个皇宫，也只有太后心尖上的皇孙楚湛，敢直接问出来。
太后看向他，并无半点怪罪的意思，脸上重又露出慈爱之色。
“周进喜是皇上身边的人，嘴巴严着呢，能对哀家说什么。无非是看出你想让哀家赐婚，告诉哀家她是白信后人罢了。”
“白信后人？”楚湛故作迷惑地问：“这与孙儿求您赐婚有何关系？”
提到白信，太后慈爱的脸上，划过一抹厉色。
她恨声道：“哀家此生最厌恶之人，莫过于白信。若非他……”
话刚说到一半，她堪堪打住：“算了，都是陈年旧事。总之，这姑娘既救过你和四郎性命，哀家不会与她为难，但是，她也休想嫁进我们楚家来。京城这么多勋贵之家的女儿，哀家任你挑选，这个安定县主，无论如何都不行！“
说到最后，状似温软的语气里，已隐含着斩钉截铁的威势。
“皇祖母。”
楚湛闻言，果断掀开袍脚，跪地朝太后叩首：“皇祖母原谅孙儿，孙儿在性命危在旦夕，得沈姑娘相救之际，曾对天发誓，此生非沈姑娘不娶，以报答沈姑娘的救命之恩，若有违此誓，天打雷劈。
如今既知皇祖母心意，孙儿以后再不求皇祖母赐婚，也歇了成婚的心思，只求上对得皇祖母，下对的起孙儿的良心。”
“若泽！”太后脸色微沉：“你明知你是哀家的心头肉，又是你父王唯一的骨血，还敢如此说，是想逼迫哀家吗？”
“孙儿万不敢逼迫皇祖母。”
楚湛伏地不起：“只是孙儿已发过毒誓，倘若真的违誓遭天谴而身死，更加愧对皇祖母对孙儿的拳拳爱护之心。”
太后长袖一拂，声音威严沉冷：“那哀家只需将那姑娘赐死，你就不必再遵守诺言了。”
“皇祖母！”楚湛略微提高了声音：“孙儿自小在您宫里长大，您在孙儿心中的地位，就连母妃都难及……正因如此，孙儿才会将心底话告诉您。您真忍心让孙儿因救命恩人无辜惨死，余生都陷入悔恨自责之中吗？”
说到这，他俊美的面容，忽然黯淡下来，一双桃花眼里，闪动着泪光：“皇祖母……您定然知道，孙儿的腿和父皇一样，有弱疾。沈姑娘见过孙儿的腿，丝毫没有嫌弃之色，还说有办法帮孙儿医好……孙儿真的不知道，除了她以外，此生还能不能找到像她这样，对孙儿好的女子……”
太后听他提到腿疾，薄怒的面容倏然一怔。
“你说……她能医好你的腿疾？”
楚湛目露希冀之色：“正是，孙儿绝不敢欺骗皇祖母。”
太后眉头微蹙，沉默几息：“你且先退下，容哀家好好想想。”
楚湛心下微松，不再多言，朝太后叩首，退出了仁寿宫。
待他离开，太后拍桌子冷哼道：“这个混不吝的小子，什么发毒誓，天打雷劈……亏他说的出来！还不是怕哀家对那姑娘动了杀念，拿这种话来威胁哀家！”
旁观一切的汤公公，笑着开解：“太后娘娘，小王爷年纪小，正是血气方刚的时候，平日里鲜少出府走动，贵女还是见得太少，看见沈姑娘这种长相稍好点的，就当成是天仙，也是人之常情……”
太后抬手：“这孩子是哀家看着长大，执拗起来，八匹马都拉不回来。倘若这姑娘真入了他的心……”
汤公公笑意更深。
“就算入了心又怎样？奴婢在您身边几十年，这宫里头好颜色的女子，见过不知道有多少，到头来，入过圣人的心，能一直被圣人记在心上，活到现在的，又有几个。阅尽百花的圣人都尚且如此，像小王爷般年纪……他心里头那点热火，又能燃的了几时。
这种儿女情长之事，宜疏不宜堵，时间长了，什么情啊爱啊的，都不过是镜中花、水中月。
总归小王爷的腿疾，还需那姑娘医治，您不必与小王爷置气，不若趁着这机会，稍稍给他泼点冷水，也给他点时间，让他多见见世面。说不定，不需您开口，小王爷看到更好颜色的女子，便就想开了。”
太后听见这话，面容微霁：“是这么个理。”
“只是……”汤公公话锋一转，踌躇道：“奴婢还发现一件事，有点不大好办。
太后淡淡抬眸：“何事？”
汤公公：“奴婢方才看见……沈姑娘腰间系着的玉佩，好似是熠王殿下那枚御赐的龙凤玉……小王爷年纪小，还算好说。若是熠王也对那姑娘……”
太后闻言，脸色微变。
她沉吟几息，吩咐道：“你代哀家亲自去承恩公府一趟，把这两件事都告诉承恩公夫人，让承恩公府出面去办……”
*
这一厢，沈姝从仁寿宫出来，刚下了台阶，周进喜就小跑跟了上来。
“姑娘慢走，等等奴婢，奴婢送您出宫。”
沈姝顿住脚。
待到周进喜走近，她垂眸道：“有劳公公。”
周进喜看一眼她腰间的玉佩，稍稍落后半步跟在她身边，边引她朝宫门方向走，边笑着道：“方才是奴婢多嘴，在太后面前说出姑娘身世，还请姑娘原谅则个……”