皇宫，坤宁殿。
一女宫装，两女相对。
三女皆绝姝，容貌且肖似，正是符家三姐妹。
符后端坐于垂帘之后，蛾眉如柳剑，凤眼似弯刀，眉宇之间丝毫不显娇柔姿态，不仅沉稳坚毅，而且英气逼人。不像穿着华丽的宫装，倒是身着肃杀的戎装。
符尘念早年嫁给北汉大将军李贞之子。
后来李贞叛变，郭武率兵讨伐，李氏父子兵败自杀，自杀前欲杀光全家。
符尘念不仅躲过此劫，更在城破兵乱的情况之下，安然无恙地见到了郭武。
郭武不仅送她返家，还认她为义女。更为丧妻的柴兴提亲，纳其为继室。
符家势大，符王力强当然是主要原因，不得不承认符尘念本身也是位女中豪杰。
换做寻常女人，就算侥幸躲过灭门之祸，也逃不过城破兵乱，更没有之后的事。
符家与佛门关系密切，柴兴则力主灭佛，符后的境遇可想而知。
偏偏她沉稳依然，并没有来个一哭二闹三上吊，逼迫柴兴放弃灭佛，更没有争锋相对，抓住机会喋喋不休，仅是从容相劝，寥寥几语，向丈夫剖析厉害。
仅此而已。
这个女人绝对不简单，一件事便可说明：李家满门尽灭，包括她与先夫的孩子，一大家子，唯她独活。
换而言之，灭门当日到底是个什么情形，李家父子是不是真的临死前非要杀光自己的全家？唯有天知地知，符尘念知。
总之，不管是心境平和的符尘心，还是一向顽劣的符尘修，大姐当面，无不肃然。
符后缓缓地道：“我这里很安全，可以畅所欲言。”
符尘心和符尘修一齐点头。
符后道：“我探知皇上下令赐死寿安，不以心腹，不派内宦，反而让刚上任的武德使与副使密裁，这不合规矩，十分蹊跷，也是我找你们进宫的原因之一。”
寿安即彤管。
符尘修大吃一惊，失声道：“陛下要杀她？为什么？”
符尘心不动声色地道：“好教长姐得知，恐怕是陛下与墨修的斗法。陛下不派内宦，长公主未必会死。一旦派了内宦，长公主非死不可，否则有损天威。”
符后凤眼芒闪，沉吟道：“你是说跑去赐死寿安的人其实是两枚弃子。所谓奉旨，可以真可以假，也可以以假乱真，或者以真乱假。其用意，陷住墨修？”
符尘心谨慎地道：“现在仅是猜测。”
符后问道：“你的猜测有什么根据吗？”
符尘心解释道：“除了各方面的情报，最关键：武德司的正使王升和副使盖万都去了，另一名副使赵义没去。”
符尘修的耳朵立刻竖了起来。
符后恍然道：“王升和盖万本就是用来弃的，让他们去办的事，自然是弃子该办的事。赵义则是万不能弃的。”
符尘心提醒道：“目前符家与墨修一荣俱荣，一损俱损。父亲的意思，如果能帮，应该帮。如今境况艰难，没有墨修挡在前面，符家的日子很难过。”
符后淡淡地道：“知道了。”
符尘心道：“长姐还有什么事吗？”
符后没答，向符尘修道：“修儿，你去殿门后守着。”
符尘修老老实实地哦了一声，跑去守门。
符后冲符尘心轻轻地招手。
符尘心掀帘而过，与姐姐凑头。
符后于她的耳侧低声道：“灭佛方兴未艾，皇上又欲西征。”
语毕便即坐直身体。
符尘心神情古井不波，眼眸闪动起复杂的异芒，似喜似忧，更不乏疑惑，转瞬间玉宇澄清般透彻，恢复一贯的平静，问道：“确实吗？”
符后答非所问道：“皇上后宫冷清，除我之外也就杜贵妃和秦贵妃，难得姐妹和谐，堪比娥皇女英，齐心侍奉，殷殷体贴，从不争风。”
符尘心顿时懂了。
长姐这是在暗示柴兴的一后两妃已经结成同盟，所谓“齐心侍奉”，齐心肯定是真的，因何而侍奉那就很难说了。
杜贵妃和秦贵妃乃是北周攻下淮北之后，唐皇送给柴兴的妃子。
但凡攸关南唐的利益，柴兴肯定不会与之透露。
长姐的情况类同，但凡攸关符家和佛门的利益，柴兴肯定对她万分谨慎。
如今三女互通有无，情况立时不同。以往你清楚、我不清楚，或者大家都不甚清楚的事情，左拼右凑一下，马上清晰。
符尘心迟疑道：“一边灭佛，一边西征。陛下不怕乱吗？”
“皇上亲口对我说，灭佛之顺利超乎预先的设想，灭佛之阻碍超乎寻常的微弱，灭佛之收获超乎想象的丰厚。”
符后想起柴兴说这番话时那讥讽的神情和语气，精致的脸庞不禁泛起羞愤的浮红。
尤其柴兴还借题发挥，同样一番话变动少许，以男女欢好之事明喻，且还对她真个施行之，令她倍感羞辱，又不得不逢迎。
符尘念一向心高气傲，实在难以忍受，又不得不忍受。
谁让人家是天子呢！本来就威福随意，服不服都得服。
不仅屈服，还得臣服，更得雌伏。
与此同时，文德殿。
柴兴又在提笔写字，末了搁笔。
王卜捋须念道：“家事国事天下事事事关心。”
柴兴问道：“王爱卿可解其意？”
王卜答道：“齐家方能治国，才能平天下。”
其实他知道柴兴写这副字暗示着后宫中事，但是他不是赵仪，跟柴兴并没有那么的亲密。尽管看破，不敢说破。毕竟人臣妄议后宫，实在太犯忌讳。
“看来王爱卿有意藏拙啊！”
柴兴微微一笑：“天子家事即国事。今天咱们只议国事，不论家事。”
“微臣浅见……”
王卜极其谨慎地斟酌道：“孙吴联刘抗曹，方有赤壁之胜，却无异于饮鸩止渴，赢了小势，输了大局。陛下以古鉴今，将计就计，爽弃小势，憋谋大局。”
这番话含义很深，其中一层包括影射柴兴后宫一后两妃。
符后以为自己联手两妃蒙柴兴的行为神不知鬼不觉，其实贻笑方家。
柴兴道：“依爱卿之见，如何弃小势，谋大局呢？”
“征西攻蜀，应该先小败，再小胜。”
别看仅短短一句，仅“征西攻蜀”四个字就包含了很多定计。
比如，以各种渠道故意泄露平边策，让各方深信不疑。
比如，让一后两妃自己查到这个天大的“秘密”，并对此深信不疑。
总之，假作真时真亦假，真作假时假亦真。
王卜继续道：“先小败，足以使人坚信我大周定下的平边之国策。再小胜，足以使人认定我大周将深陷泥潭，难以自拔。”
柴兴双目炯炯有神的凝视道：“如何小败不败，小胜不陷呢？”
“西征之师的军需供应不继，即便胜也是败，但是于军力国力实则无损。于是，小败不败。”
柴兴喝彩道：“不错。高平之战殷鉴不远，加上灭佛未完又仓促攻蜀，这结果入情入理。”
“之后由护圣营攻略蜀地，先占下入蜀要冲，为攻蜀之前哨。”
王卜正色道：“但是具体何时攻蜀，诸人或以为顺势推之，实则可以将来再说，反正蜀地门户在手，进可攻退可守。于是，小胜不陷。”
柴兴失笑道：“攻是护圣营攻，守也是护圣营守，于军力国力实则无损，对吧！”
王卜含笑捋须道：“然也。”
柴兴兴致勃勃地道：“王爱卿胸有成竹，想必定有办法让护圣营动了？这可当真不容易。”
王卜回道：“护圣营动或不动跟微臣无关，跟赵仪有关。”
柴兴笑容微僵。就算他有办法说服赵仪，赵仪也没办法调动护圣营。这一处走不通，王卜的这番定计就是空中楼阁。
“依微臣浅见……”
王卜像是没看见柴兴的脸色，自顾自地道：“一旦西征战事陷入僵局，必须一位智勇双全的上将军为特使前往接战最激烈的最前线，稳定军心，稳定战局。”
柴兴乐呵呵地道：“爱卿说的这位智勇双全的上将军，莫非姓赵名仪？”
王卜一本正经地道：“正所谓虎毒不食子，人皆有爱子之心。虎崽陷于危地，虎父安能无动于衷？”
柴兴赞道：“王爱卿果然胸怀宝器。”
王卜笑道：“那也是陛下慧眼识珠。”
柴兴笑了一会儿，渐渐敛容，把话题转向风沙，包括武德司由赵夫人入手，以及赐死彤管一事。
赐死彤管，联动郭武之死。
柴兴居然毫不避讳，显然在这件事情上，王卜是知情人。
“朕落下一子并下战书，风沙应上一子不说，还反落一子，不仅攻守兼备，居然还欲成两条大龙，打算在朕的眼皮底下架起一把大火，把朕放到火上烤呢！”
柴兴轻哼一声，又得意地道：“当然，朕也不是吃斋念佛的和尚。一子两用，不仅截断他一条大龙，还进逼天元。爱卿以为风沙将会如何反击？”
相比刚才智珠在握地侃侃而谈，王卜沉吟许久不语。
于是，柴兴出言进逼。
“观风沙凌厉的攻势，胆大包天的布局，远比那些女人难以应付。不怕爱卿笑话，他反手两子，落得朕胆颤心惊。真怕他两龙合拢，这把火真的烧起来。”
柴兴叹气道：“若非如此，朕真的舍不得钉寿安，也是被风沙逼得实在没办法，不得不出此下策。尽管仅是虚钉，不会落实，朕心仍痛。”
不管柴兴这番话真心假意，反正王卜当成真的听，拜道：“陛下仁厚，令微臣心折。正所谓主辱臣死，主忧臣辱。微臣定当殚心竭虑，为陛下分忧。”
柴兴赶紧双手搀扶，以充满期冀的眼神凝视着王卜。
王卜又为难又无奈。设谋对付风沙，他远比柴兴打怵多了。
尤其他已经尝到苦果，若非易夕若出面说和，司星宗铁定倒大霉，他难辞其咎。
奈何柴兴当面逼问，又不能不答，只好绞尽脑汁，想着怎么糊弄过去。
这时，有内宦进殿向柴兴附耳。
柴兴不动声色地听完，挥退内宦，向王卜道：“刚说反击，他的反击来了。望东楼接管了寿安的长公主府，望东楼主亲自现身赶人，盖万和王升不敢不退。”
语气相比之前轻松许多，显然风沙这一下并没有让他难受。
这根本不算反击，仅是防守。
王卜心下犹豫，终究叹了口气，提醒道：“陛下切不可大意。莫忘了刚才微臣那弃小势，谋大局之说。”
柴兴脸色微变，皱眉道：“你是说他故意示弱，准备抽冷子给我来下狠的？你说说看，他打算怎么抽，往哪儿抽？”
王卜摇头道：“风沙擅长出奇制胜，心思很难揣度。他不会看不出盖万和王升仅是陛下抛出的弃子，他不会轻易被两枚弃子拖住手脚。一定会直攻要害。”
柴兴沉默下来，思索他的要害在哪里，奈何怎么想也想不到。
毕竟他是北周的皇帝，拥有北周最大的权柄，无论什么要害都被皇权所护佑，至不济还可以蛮横地来个一力降十会。
然而，风沙不久前才给他了一个刻骨铭心地教训，让他知道皇权并不是在什么地方、什么时候都管用的，一样会被人釜底抽薪。是以他不敢大意。
这时，内宦又来禀报，赵仪陛见。
无论在个人层面，官职层面，还是在四灵和司星宗的层面，王卜跟赵仪都不对盘，有意告退。
柴兴挽留，并召赵仪入殿。
赵仪神色古怪的走进来，行完君臣之礼，递上了一本小册子。
册名：贫编策。落款：风沙。
字迹飞逸隽秀，行云流水。
册名明显取了平边策的谐音。
柴兴接过来看了眼封面，有些哭笑不得，向赵仪问道：“他编的？里面写得什么？”
赵仪苦笑道：“一句两句讲不清楚，反正也就几百字，陛下看看便是。”
柴兴展开翻动。
王卜忍不住偷瞄。
也就区区几眼，柴兴和王卜脸色皆变。
一个目射冷芒，一个额冒冷汗。
其实风沙只是把王卜的平边策抄了一遍，唯一不同处在于字缝间的注解。
诸如“某段划线，标注：佯装攻蜀；某段划线，标注：反手攻唐”之类。
……