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找水的男人们回来时,两个大娘一通忙乱,已经整治好三四盆菜、一大锅米,招呼着众人开饭了。
山坡下,背风处,骡马和大车围成半圆,圆心位置的沙地上铺了张草席,草席上摆了只矮几,张秀娴领着两个大娘,盛了饭菜端到矮几上,安置“鹿老太爷”和“鹿老爷”就餐,又侍候董永洗漱,让他陪在两位老爷子下首,然后才带着“小儿子”秦牧野到马车里陪“女儿”们吃饭;风驰风掣二人不喜拘束,端了碗和伙计、护卫们坐到火堆旁吃。
护卫头目——名为张子祥的一位四十岁上下、外表粗豪、内心却十分精细会钻营的汉子,这时端着碗,一屁股坐到草席的一个角上,面对小白,喷着饭屑高谈阔论道:
“鹿老太爷,容我多句嘴哈:你们家这两位姑娘要心眼儿有心眼儿,要模样儿有模样儿,大奶奶该雇两个小丫头贴身跟着,养得再精细些才好。大姑娘都成人了吧?二姑娘也有十三四了吧?都还没说人家呢吧?要我说,你们这做老人的,也太不上心了。等这趟买卖做完、你们回到京都,不如让你们的亲戚——仙人云家,是吧?就让云家的人给大姑娘说个财主家,她是个当家主事的人才;给二姑娘说个世家大族,她脾气好有成算,哪怕做妾呢,也好过这么大了还跟着你们跑商,一路上吃沙喝风的!就两位姑娘这样的娇气人儿,哪里吃得了这个苦?她俩这人才,也不用吃这个苦!你们这、这不是耽误孩子吗!”
张子祥是追云国京都扈家武馆馆主扈四海的八大弟子之一。扈家武馆,是追云国规模最大、武力最强的武馆,各大郡城都有分馆,馆中武师个个悍勇。扈家武馆的主业一是开馆授徒,二是承接朝中官员和大商家大商队的保镖和护卫生意。像鹿家这种小规模、家族型的小商队,本来是雇不到扈家武馆的武师护卫出行的,这次居然派出张子祥护卫他们,是因为馆主扈四海与云家家主有些私交,受了云家家主的请托,却不过面子才这么安排的。
小白听了张子祥的高论,失笑道:“她们?哪有那等能耐?别把人家财主豪门、世家大族的子弟骨头给拆了、房子给点了再!哼哼,还给人做妾?给人做祖宗都没人配得上!”
“话不是这么说。怎么就配不上了?你们家家世虽然差了点儿,姑娘养得娇了点儿,但是搁不住都长得好啊。算年纪我是个长辈,这话本来不该我说,可我老张活了四十多年,见过的世面也不算少了,就没见过比你家姑娘长得好的!咱京都百十万人,她们这人才长相不说数一数二,前十是绝对数得着的。那些世族豪门的子弟,不就讲究个娇妻美妾?只要您老发个话,我跑断腿也要帮她们都说个好人家!”
“啊哈哈哈,我不是说她们配不上别人,是说别人配不上她们。老张啊,这事你就别费心了。我们家小灵云小素素,那不是大姑娘,都是小祖宗。哪会给人做什么娇妻美妾?就是有人请她们做祖宗,还得看人,不是那人她们还不稀得做呢。你安安心心做你的护卫吧,她们呢,就让她们做一辈子老姑娘吧!”
张子祥眨眨眼,才明白这“老太爷”是个不靠谱的,果断不搭理他了,转头和风逝水说:“鹿老爷子,不瞒您说,我多少认得几个儿官老爷大财主,您要是信得着我,大姑娘二姑娘的亲事包我身上!”
风逝水微笑不语,莫测高深。
“鹿大当家,您说呢?儿女亲事讲究个父母之命媒妁之言,我老张今天多嘴多舌,等您一句话吧!”张子祥又转向董永。
“啊?俺们家,这两个孩子吧,还,还小呢,而且吧,也被惯坏了。”董永抬头看了一眼二位师姑的香车,抽着眼角艰难地说:“豪门世家,俺们,也配不上,而且吧,家里也有祖训,老祖宗不许鹿家女给人做妾。那个,张队长哈,谢谢您操心了,她们的亲事,就不麻烦了。”
“不是,这麻烦啥呀,哎呀大当家您先别急着回绝,先听我说说是什么人家:顾太尉顾长海您知道吧?就咱追云国武官之首、现任太尉,官够大吧?他家大儿子顾虎去年升了奉节将军,被圣上调往西北守边,大儿媳留在京城主持家政,就这位大奶奶,向来交游广阔,和我师娘颇有往来,咱们出京之前,她托我师娘替她家三房的独子寻一房妾,不拘家世,是良家子就行,但是相貌要好,脾气也要好,人还得聪明。”张子祥抬眼将小白风逝水睥睨一扫:
“她家三房的独子是谁你们猜猜?就是今年春闱圣上刚点的文探花啊,名字叫顾明德的,想起来了吧?这顾明德,今年只有二十五岁,本身出身于武将世家,谁知文举上也一鸣惊人!妥妥的是个文武双全!只可惜娶的媳妇儿是青阳郡主家的青丰小县主,自幼身子病弱,没法诞育子女,顾家没法子了,才托我师娘替她留意,想聘一个相貌好、脾气好、身体强壮的良家子延续血脉。别人家置妾都是买,他家是聘。聘,你们知道吗?聘回去的妾,又叫平头妻,和正妻没多少分别!我师娘和我们说起来,直感叹我们几个没人生出个样貌好的姑娘来!我这一路上吧,就看你们家二姑娘是个和气人儿,生就一付好相貌,身子还壮实,人也聪明,合该去这世家大族做个平头妻!”张子祥将自己说激动了,将碗往地下一顿,汤汁飞溅,筷子掉到土里,他一概顾不上管,舞着双手大声道:
“什么祖训不祖训!规矩是死的,人是活的!对不对?老祖宗也想让子孙后代过上好日子!对不对?!二姑娘要是做了这顾探花的平头妻,才子佳人的,多少风流美满!将来生下的儿女一个个都是贵人!她出息了,你们不跟着沾光?!你们家就算做不了小贵人的外家,那也是小贵人的骨肉至亲不是?最少最少,也能把你们家小少爷的前途挣出来!这是多大好处?傻子才往外推呢!!!”
“啪啪啪。”几声清脆的鼓掌声响起,香车的雕花车门打开,伍灵云伸出她美妙的螓首,弯着她秀美的蛾眉,拍掌向张子祥笑道:
“张队长,这可是一门绝好亲事哈,感谢您想着我妹妹。我们家的事我做主,这门亲事我们应下了!但我有个条件哈,我妹妹出嫁的时候我要跟过去。我听说顾探花夫妻神仙眷侣,顾探花君子如玉、青丰县主贤良淑德,美中不足的就是没孩子,家里的妾又连着死。我呢,敬慕他们夫妻风华,想跟过去熏陶熏陶,顺便陪陪我妹妹。”
张子祥愕然片刻,劝道:“大姑娘,您这意思……你们姐妹都嫁过去?可是顾家只愿意聘一房妾呢,两人都嫁过去,不知道顾家肯不肯。再说,您这样的才能相貌,给人做妾真可惜了,合该嫁到财主豪门家里去做正头娘子、替他们掌家立事!”
精雕的车门里又伸出一个美好的小脑袋,笑吟吟道:“张大叔,怎见得我姐姐就能做正头娘子,我就只能做妾呢?你可能不知道,我可比我姐姐凶多了!”
“对对对!她就是个小骗子,最会猪鼻子插葱——装象了!要不我嫁给顾探花,会会这对儿神仙眷侣,让她嫁到财主豪门家去。”
“那个……顾家想聘一房脾气好、身子壮实、能生养的美妾,您美是够美了,这个、脾气,您,是不是、不太好?”张子祥期期艾艾说道,他实在想不到,这家的大姑娘会这么泼辣这么直接,竟当面抢夺亲妹妹的好亲事,而这家的二姑娘平日里受一母同胞的亲姐姐呼喝差遣也就算了,到了做亲这种关键时候也这么抹不开面,眼看着姐姐抢自己的亲事都不做一声,就她这样的,到了顾家能活几天?这么个娇糯软萌的小姑娘,真是可惜了。
可他有什么办法,顾大奶奶在云家见过这姐妹俩一面,偏偏相中了二姑娘。张子祥搓着下巴上剑指戟张的胡茬子,大眼珠子在眼眶里转了两圈,有了个主意:
“大姑娘,其实我手里还有一门好亲事,就看您有没有胆略才能,敢不敢应下。”
“没兴趣!”伍灵云道。
“要不您先听我说说?是这,咱们现在不是在北部省的肃州地界吗,肃州规模最大、资金最雄厚的走商联队建了个环沙堡,听说过吧?堡主戚文忠,那是我师叔,我师叔,人家是北部省武林首脑,黑白是二道通吃,军政官商都有人!手底下有百十条好汉,十几个马队,北部省往外,四五个小国都有他家的商铺,踩出来的商路总有七八十条!挣的银子都堆成了山!他平生最爱的,是他那排行第五的老生儿子……”
“停、停!别跟我提别的,我就要嫁给顾探花!还不用你替我提亲,回头我自己去找他!”蒙尘的门帘一甩,伍灵云消失在雕花的车门里。
张子祥给噎得闭上了嘴,片刻后,重新端起他那只大碗——饭已经被风吹凉,仔细看时,盖饭的菜上也薄薄地蒙上了一层尘沙。张子祥并不在意,一边大口吃着加料的凉饭,一边斜睨着那辆雕花的马车,心中说不上恼不恼怒,总之被鹿大小姐噎得吃饭有点不舒服,硌得慌。
鹿家的男人们已经吃好,却因张子祥还坐在这里,不好收起矮几和草席,只得留董永陪他坐着,等他吃好再收拾。