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由于战乱的即将来临，刘家在做着各种准备，护庄队也就会得到重视。为此特意组织了一次演练，刘璎随着他父亲去看了。回来后他为护庄队写了一份极简单的操典以规范操练的动作。
还有一件让他放不下的事，就是火炮效率太低，如何改进才能提高效率？当然他不能要求使用现代的炮弹，现代的小口径火炮一分钟打几发甚至连发都是可能的，可现在想都不要想，只能因陋就简，对现有的状态给予改善就不错了。为此刘璎又去了生产火药的作坊，他要看看生产的过程。
现在刘家需要的火药炮子都是自己制作的，炮子是矿场铸造的，还专门有个生产火药的小作坊，那里的师傅来自朱家军，还是刘基给的。
大家都知道，黑火药是中国的四大发明之一，因此很早以前就有黑火药。中国古代有很多专门的技术典籍都记录了黑火药的构成和制作办法。我们知道黑火药的主要成分有三个：硝石、硫磺和木炭，按照不同的用途还会假如其他的原料。其中硝石的消耗量最大，占重量的六七成。
硫磺都是取自矿物，木炭是民间常见之物，那么火药中消耗量最大的硝石是怎么取得的呢？
自然界中硝石的存在很普遍，土壤中就含有硝的成分，通常呈皮壳状或盐花状析出土壤表面，在地面上经常能看到所谓的地霜。比如墙角处、猪圈、马厩、厕所等地方尤多。刮取地表的“霜”，就可以提炼出硝。当然最方便、并且容易大量获取的当然还是硝石矿。史料中就记载了汉中有国内最大的硝石矿，但不是唯一的，全国其他地方分布也很广泛，总之是最普遍存在的矿物之一。
中国利用硝石的历史很早，比如中药中就有它。硝石的化学成分就是硝酸钾。
硝石除了做中药，做黑火药之外它还有一个用途，也是蛮有趣味的知识：它是制冷的原料。
上了年纪的人都知道，在没有复杂的制冷设备，甚至连电都没有的情况下，小村镇的集市上也有卖冰棍和冰淇淋的。这些冷饮是怎么制作的呢？
冬季时在冰窖里储藏冰块是一种办法，可是南方很少结冰，更不要说储藏了，可是南方照样可以吃到冰淇淋。其实制冰淇淋的办法就是用硝石，而不是冰块。
制作的工具是一个木制的圆桶，里边还有个可以转动的铁皮桶，顶端有个摇把可以让铁皮桶转动起来。内外桶子之间放的就是硝石和水，铁桶里边是水、糖、牛奶、果汁等食品原料。摇动起来就制成了冰淇淋。
其原理是硝石溶于水时会吸收大量的热，可以使水结冰。据史料记载，宋代就有用硝石制冷饮的记录。
制造火药需要大量硝石，不是几斤几两硝石能解决的，所以用的都是矿石。矿可以自己找，自己开采，也可以到经销商那里去买硝石。刘家火药作坊时间不长，产量也不大，自己没有矿，就是购买矿产的硝石，硫磺也是买来的。
这也有常识问题，说刮地皮，熬制硝石用来生产黑火药。这办法没错，理论上说是可以的，但是数量上差了好几个等级。供应军火生产需要多少人去熬硝呢？因此，靠刮地皮生产黑火药是不现实的。
哈哈，知识无处不在，我们又扯远了。
……本作者的《明末强国梦》已完本，欢迎阅读。
刘璎到自家的火药作坊查看，工匠们未必能认识他，可工头认识，再说还有小雨陪着呢。
展七雄去了山东，现在出门都是小雨陪着。为这事刘璎也没少念叨，出去已经半年至今没回，也没消息。这在古代也属于平常，通讯手段落后嘛，没办法。
刚一进作坊大门就有一股味道，不好闻。这里算上工头一共四个工匠，看着这几个工匠各个都用布蒙在脸上，只露出眼睛，由此可知这环境很糟糕。
工头很尴尬，他也不明白大少爷为何到这儿来，他让人找来干净的布递给大少爷和小雨，此时没有口罩，就权当是口罩了。没办法他们也得戴上，主要还是防粉尘。木炭轻飘飘的，要研磨成碎末，就会飘散到空气中。
既然来了就要仔细看，各个生产步骤都要看，从原料就要看。
原料都在库房里，装原料的都是大号的水缸，当然不是装水的。刘璎要逐个掀开盖子查看，工头赶紧上前说道：“大少爷，这一排缸里是硝石，就不要看了吧？味道不好闻。”
这句话提醒了刘璎，这里的味道多半是硝石造成的，有点类似于旱厕里的味道。
现在城市里的人已经不知道旱厕的呛人味了，硝石就类似那个味。
“谢谢你的提醒，不过没关系，你们天天闻，不是也没死人吗？没事，打开让我看看。”
“当不得大少爷的谢。”
说着工头就掀开了缸盖，味道确实有点呛人。刘璎也只能忍着，朝里边看，还用旁边的勺子舀出来看。
硝石是散碎的晶体状，既然是矿石，也成块，但是这种矿石很松散容易击碎。任何矿石都会有杂质，再纯净也不会百分之百，这里的硝石和硫磺同样都含有杂质，需要筛选剔除。只有木炭是人工烧制的，也是纯度最好的。
作坊里的主要工作是选料和研磨，粉碎矿石，去掉杂质。由于原料异味和粉尘大，工匠们劳作的场所是有屋顶而四面透风的大棚子。粉碎用锤子砸，然后用筛子获取粉末，再然后按重量比例混合各种原料，黑火药就是这样制成了。整个加工过程比较简单，只要有原料，两三个工匠就可以充足供应护庄队。
刘璎看到整个的加工过程中，原料和成品就是堆放在地面。虽说地面也是铺了砖石的，可总是难免有杂物。再说还难免刮风下雨的。
原料粉碎筛选就靠筛子和人工挑选，所以很难保证原料的纯净。总之，整个过程都很粗糙，这样生产出来的火药含有的杂质就很多。
刘璎问工匠头：“这样制作的火药不是有很多杂物掺入吗？能不能更仔细一些，让火药更纯净一些呢？”
工头一脸茫然，回道：“回大少爷的话，我们制作火药从来都是这样的，我们这里已经够干净了，比原来要好得多。在匠户营的时候还不如这里呢。”
他说的匠户营是在朱家军里的匠户营。
刘璎说道：“火药需要做得更干净，里边的杂物要尽量的少，这道理总是对的吧？”
工头：“是，是。大少爷的话我们一定照办。”
刘璎提出问题就可以了，他没有继续这个话题，他问道：“我听说有用硝石化水浸泡棉花、布匹、纸张，你们做过没有？”
工头：“回大少爷，做，现在就有，引火的捻子就是。”
说着，他让另一个工匠去找来火捻子给刘璎看，那是用硝化的薄纸卷上火药制成的。
刘璎说道：“好，既然能做那就做一些大一点的硝化的布块和纸张，给炮手们用。他们可以硝化的棉布包成一定量的火药包，既方便装填，分量还更准确。硝化的纸也是包火药，是给火铳手用的。”
工头：“是，小的听明白了，这是做事先准备用的，都包好了备用，使用方便，分量准。”
打炮的时候装药多少都是炮手自己确定，药包也是自己包的，现在刘璎只是把普通的布改成硝化的棉布，让其充分燃烧，也是减少杂质的意思。这是过度的办法，将来有可能直接生产包好了的药包。对这些刘璎就不必去操心了，相信炮手们会选择。
知道了作坊里的情况刘璎心中已经有了判断，他没有再说更多的，就离开了火药作坊。
作坊的事情归大管家刘义管，他的手下还有几个二管家。在管理上刘璎不能越厨代庖，不能大嘴巴一直管到基层，那样做容易脱离实际出问题，甚至闹笑话。作为现代大工业的管理者，他深谙此道。
小说电视剧中，有的作者往往热衷于表现英雄人物，似乎无所不能，到处指手画脚，说话做事都让人五体投地地服。实际上完全不是那么回事，大领导颐指气使地瞎指挥，出错的概率更大。会做领导的知道什么事该谁去办，而不是一个人包打天下。
黑火药的事情，刘璎看出了门道，火炮需要更纯净的火药，不但能增加火药性能，让炮弹打得更远，更重要的是能减少残留物，让擦炮膛更容易，从而也就提高了开炮的效率。在战场上炮火会更猛，更强。
如何提高火药的质量，这事要刘义等人去办，他们自有一套管理办法，相信他能办得更好。他对刘义说的要求很简单，那就是我们的枪炮需要更纯的火药，杂质要减到最少。并且给他讲解了火药含杂质多的害处。
刘义问：“大少爷，总要给个标准啊？不然谁知道他们做的怎么样？”
刘璎说：“要标准也好办，你给作坊拿去一支火铳，让他们自己试验，看看枪管里边干净不干净就行了。”
最后刘璎又补充了一句：“如果工匠做的好，可以适当打赏。”
呵呵，这是金钱刺激了。
刘义：“是，是。在下一定让他们出产合格的火药。”
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