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吕一鸣家几十亩地的围堰不是很大的工程，利用农闲时间，十几个壮丁用两个多月就修好了。花费了几十两银子，看似不多，可是此时农业出产低，亩产两三百斤就是上好的农田了，绝没有现代里亩产千斤的好事。所以要好几年的时间才能抵消这笔银子。这也是水利不兴的一个原因之一。
好在修起围堰后土地增加了，原来这一片地有四十亩，现在一下就增加了近二十亩，而且是良田。算下来也能抵消一部分工程费用。
这一项工程的效果如何，就看今年了，吕一鸣是寄予很大希望的。
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刘家的矿场已经度过了初建时期的杂乱，慢慢走向正常生产。有刘璎这个现代人在，生产技术自然都不会落后，刘家出产的铁，质量也属于上乘。
此时冶铁使用的燃料有木料和煤炭，使用木炭就是比较先进的了。福建出产的铁质量好，其主要原因就是使用了木炭。但是刘璎知道现代里使用的都是煤炭（焦炭），此时人们还不懂得煤炭，不知道炼焦，世上还没这种东西。
这个年代里生产原料都是就地取材，很少有长途运输的。刘璎知道的著名煤炭产地都很远，所以只能就地寻找煤矿。到了至正23年的2月，刘家终于收购到一处煤矿场，距离还不算远，可以用船只运输到包家寨，还要马车运输一段距离，因为到自家铁矿场这一段不能行船。
有了自家的煤矿，刘璎就开始试验烧制煤炭了，因为他知道，使用焦炭炼铁炼钢的效率高，并且质量更好。
刘谨对儿子蛮信任也蛮支持，甚至是骄纵式的支持。刘璎提出来要烧焦炭，刘谨只是知道有木炭，焦炭是怎么回事他搞不明白。那就让他烧去吧！
刘谨就是这么个态度。
在矿场旁边，本已经多出来一个水泥场，现在又添了一个炭窑，类似于木炭窑，但它是烧焦炭的。
产木材的地方到处都有烧木炭的窑，那也是很讲究技术的。简单说，就是一个封闭的窑，里边紧密地堆满木柴，窑上有很多通风的小孔。燃烧起来后，调节各个通风孔，使得木柴非充分燃烧，就生成了木炭。
刘璎也不知道怎么烧焦炭，但是他知道焦炭也是这样烧出来的。因此他找来烧木炭的工匠，让他们按着烧木炭的办法砌筑炭窑，试验着来，直到烧出焦炭为止。
窑不大，也能装四五马车的煤，大约是一吨吧，别嫌少，只要能烧出焦炭就行了。
搞个创新没那么容易的，他们烧炭同样要经过挫折，毕竟刘璎不是面面俱到的专家，他只能给出方向性的指导，具体的还是试验着来。
刘璎有信心，这是因为烧煤炭与烧木炭的道理相同，方法也是相同的，因此取得成功并不难。
正如刘璎所料，烧废了三窑之后，第四窑就烧成了焦炭。
有了焦炭就可以改进炼铁的高炉了，加大炉体的容积，提高产量，可以冶炼出质量更好的生铁。并且还可以考虑直接炼钢，避免先炼熟铁，然后由铁匠炉锻造才能生产出钢。这就有可能极大地提高钢的产量，也极大地降低了钢的成本。
有低廉价格的钢制农具工具，对于增加社会生产力作用巨大。
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南方的雨季有两次，一次是春耕结束的时节，大约五六月份，因为那时候是梅子结实的时候，所以也叫梅雨季节。也有叫霉雨的，是说天气潮湿，东西都发霉了。另一次雨季是在秋收之前的七八月，后面这次更厉害，常有台风暴雨成灾。
今年的梅雨季节就考验了吕家新建的围堰，吕一鸣和刘家都关注着水利工程的效果，经常到围堰处查看，其中也有刘璎。初期湖水还没有上涨，田里积水可以提起闸门放水，农户们调整地里的水沟，水自流排入湖中。到后期湖水上涨了，为防止湖水倒灌则关闭闸门，一排好几部水车在围堰上车水，把水排到湖中。
正如当初设想的那样，围堰起到了保护农田的作用。看到此情景，众人都很兴奋，水利工程排上了用场，达到了预期的目的。
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在包家寨，雨季给人们带来烦恼也带来希望，可是一条来自北方的消息给刘家兄弟带来了更大的焦虑。
这条消息是刘永带回来的。刘永是大管家刘义的弟弟，眼下负责刘家大宗货物运输的一个船队，说是船队现在只有三条船。他们负责运送刘家的大宗货物如箭杆和布匹。这个船队也负责刘家各处商铺的人员货物运送，总之就是刘家的运输队。
刘永带回来什么坏消息呢？简单说是吴兴县的城墙塌了，当地的县官要求刘家出银子修复城墙，这就是依仗权势吃大户，敲诈勒索！
刘谨知道，吴兴县是张士诚的地盘，知县当然是张士诚任命的官。此时各路诸侯中自封皇帝的有好几个，张士诚是其中之一，他的国号是大秦，都城苏州。苏州位于太湖沿岸，包括太湖这一片地区就都是张士诚控制的核心区域。吴兴城位于太湖的南岸，这地方距离苏州不远。
刘永怕主人责怪他差事没干好，闯了祸，因此战战兢兢的跪在地上禀报。
刘谨倒是没有变色，口气平稳地说道：“起来吧，起来说话。”
刘永慢慢地站起来，说道：“谢大爷。”
然后弯着腰低着头，毕恭毕敬地站在那里。
刘谨道：“别急，你慢慢说，这到底是怎么回事？吴兴的城墙为什么塌了，没我们的干系吧？”
刘永：“回大爷的话，是天灾。今年雨水大，护城河冲塌了河岸，城墙的地基都露出来了，又连阴雨十几天，城墙支撑不住，有一角就塌了。咱家的船确实从哪儿走过，可这哪有咱家的事啊？蒋老爷就是讹人。”
他说的蒋老爷就是吴兴知县，名叫蒋嘉。
刘谨问道：“吴兴也有不少的财主商人，他们为何不向本地人募捐反而大老远地盯上咱家呢？”
刘永答道：“小的实在是不知道。”
刘谨：“好了，你先下去吧。”
刘永抢着说道：“大爷，我们马上就有一船货，要走吴兴那条路，是不是要等一等啊？”
刘谨：“该走还要走，别的事不用你管，我自有计较。”
刘永：“是！小的知道了。”
还能有什么计较啊？只能照办！虽然刘家所在的处州还有元朝的官府存在，可江浙一带都是张士诚的势力范围，大元皇帝说了不算，是大秦皇帝说了算！谁敢反抗？
刘家也算不大不小的财主，发兵过来就能抄你的家！
刘谨当家，但是家里的大事也不能一个人独断专行，何况也需要兄弟们商议，俗话说：三个臭皮匠赛过诸葛亮嘛。刘谨还是把兄弟们找来商议。
刘谨先把事情原委述说一边，然后说道：“这件事明摆着就是县老爷敲诈，但是我认为咱家在人屋檐下不得不低头，所以这事情还得办。你们看看有什么想法和建议？”
刘诚和刘铨两兄弟听了当然是愤怒，刘铨说：“真是欺人太甚！咱这包家寨是偏僻的山区，他们还能派兵征缴不成？我看到没什么可怕的。”
刘谨道：“三弟不可意气用事，即便包家寨没事，我们就困在山里不出门了？咱家外面还有那么多生意呢？哪能不管不顾的？难道我们就闭塞于深山吗？损失一个商铺怕是也比修城墙的损失要大，修一段城墙没多少钱，不过是雇工费用而已。”
此时的土木工程主要是人工费，拿修城墙来说，旧的砖石还可以用，需要补充的不多，所以基本上就是人工的费用。雇佣几十个壮丁，一个月用不了多少银子。
刘诚说道：“大哥，对于修城墙这种工程，官府可以理直气壮地征用徭役壮丁，这是不需要给工钱的，甚至不用管饭，合理合法。所以修城墙并没有多少费用。官老爷之所以找个花钱的，八成是为了贪墨，要咱们出钱实际上就是他们贪墨的钱。我想是不是咱家卖货给张士诚的军队，他就以为咱家有利可图，因而吃定咱刘家呢？”
刘家卖出的货物都必须经过张士诚的地盘，因而也是躲不开的生意，张家要买，刘家敢不卖吗？因而出售的箭杆和布匹有不少都是卖给了张士诚的军队。
刘谨道：“明知如此咱们也只能认了，只当是花钱消灾吧，还能如何？再者说，这也相当于贿赂了，今后的买卖不是就更顺当了吗？只要买卖好，花这点钱也就不算什么了。”
刘铨又说道：“大哥二哥，咱家老爷那边也不得不顾及呀。现在说是朱元璋与张士诚两家友好，可他们毕竟不是一家，保不齐那天就翻脸，如果朱元璋以资敌开罪于咱家老爷那可如何是好？”
看来刘铨也是长大了，遇事知道多方面考虑了。现在刘家帮张士诚修城墙，还卖给他们箭杆布匹，对于朱元璋来说，这都可以是资敌的罪过。
这的确是个问题呀，刘家兄弟怎么办呢？
且听下回分解。