“这位贵人，如何称呼？”
聂伤一时难以决定，心中转着念头，同时问那求救的军官。
“吾乃霍伯麾下行长孟嗟。”
军官报了名姓，满头大汗的催促：“求聂侯速速出兵啊，晚一刻我军就多一分覆灭的风险。”
“你一路赶来，饥渴疲惫，先喝口水。”
聂伤递给他一碗水，安慰道：“嗟行长请放心，我们一定会想办法救助你们的，我军前来的目的，不就是为了救援贵军吗？”
“唔，唔唔。”
那孟嗟边喝水边使劲点头。
聂伤摆出一副焦心之色，说道：“我军得到世子的军令之后，怕从南路绕行太远，来不及救援贵军，便走了窟山山路。一路不计损失攻城拔寨，恶战连连，冒着被夷人包围的风险日夜兼程突入棠城之下，就是为了能及时救援贵军。”
“谁曾想，到了城下之后，竟然寻不到贵军的踪迹。后来抓了夷人俘虏问起，说你们已经被全歼了。”
他一拍膝盖，叹道：“唉，我们当时心都凉了，不但辜负了世子受的重托，还没有救出一千同袍兄弟。我等三人忿怒之极，便和夷人战了一场，正准备猛攻棠城，誓要为战死的同袍报仇。”
沮和妘讷听到他的这番胡言，赶紧把脸转了过去。
那孟嗟却不知道真相，听的感动不已，急忙喝完水，放下水碗拜道：“贵军情义，我代霍伯先谢过了。”
“大家都是为世子受效力，守望相助，谢什么。”
聂伤摆了下手，又道：“不过，还请嗟行长先将贵军情形道与我知晓，我好决定如何出兵。”
孟嗟按捺着心中的焦急，语气急速的解说了一番。
原来他们这支部队是西南王幾霍国的军队，一千人全是精锐士卒，由霍伯亲自统领，想要绕袭桃山防线背后。
可是沿路的夷人斥候和守卫部队非常多，按照原来的路径根本过不去。
霍伯乃是世子受的铁杆支持者，勇猛无畏，性格执拗。他不想放弃，便命夷人向导另寻其他小路继续行军。
结果在林中绕来绕去，最后竟然出现在了棠城平原上，十几里外就是夷人之都棠城。
霍伯大喜过望，以为夷人定然没有防备，本军可以轻易袭下棠城，立刻率领军队冲了过去。
谁想夷人早有防备，他们一头撞进了夷人的包围圈，遭到了大量夷兵的攻击。
霍伯慌而不乱，指挥得当，迅速抢占了一块三面环水的河岔滩地，立下坚阵迎战，同时派出斥候潜出重围求援。
他们一支孤军被足足十倍的夷军围殴了五日，伤亡大半，箭尽粮绝，武器损毁殆尽，援兵还是不见影子。
最后实在撑不下去了，只好丢弃伤员和盔甲，趁夜游过河，逃入了对面的沼泽地里。
此时一千霍军只剩不到三百人了。
他们不熟悉地形，外围又有夷人包围，根本走不出沼泽，只能在地形复杂险恶的泥沼里艰难求生，同时还要躲避夷人的围剿。
又过了三日，因为各种原因又死掉一百多人，夷人的搜索队也越来越近，霍军已经无处可藏了。
所有人都绝望了，有些人受不了身心折磨自杀了，要不是投降夷人的下场必死无疑，他们早就举白旗了。
就在众人想要放弃抵抗时，一个求援的斥候终于找到了他们，并给他们带来了一个迟到的好消息：聂侯统领的东线联军已经出动了，很快就能来救援他们！
这个消息虽然晚了好几天，但是还是给霍军上下带来了希望。
斥候也不知道东线联军会从哪里来，现在到了何处。霍伯便派出了几个机敏之人，分头去周围寻找。
“大家都认为贵军会从南面来，所以其他人大都往东南两面去了，只有一个人往北走。我本来也在往南找，却见到大群夷人慌慌张张往北而去，便知道贵军一定到了棠城。于是急忙掉头北上。”
孟嗟一脸庆幸的叹道：“天帝保佑，我总算没有猜错，顺利找到了贵军。”
他一口喝完水，又急不可耐的拱手求道：“请聂侯立刻出兵救援我军，霍伯和霍国之人必然铭记聂侯和诸位大恩！”
“额……让我想想。”
聂伤嘴里应付着，扭头瞅了瞅沮和妘讷。
只见妘讷神情面色微红，看似有些羞愧，但还是没有表态，显然是不想去救人。沮这厮面色平静，右手却在孟嗟看不到的角度对他做了个杀人灭口的动作。
“你还是没有脱``掉蛮夷性子啊！人哪里是随便杀的？”
聂伤视若无睹，心中鄙夷。
整座营地的人都看到这个孟嗟了，怎么可能保守秘密？
霍伯可是世子受的心腹重将，敢杀他的信使，这里几人就是害死霍伯的凶手之一。会成为世子受和所有王室军士的敌人，绝对难逃身死国灭的下场。
聂伤沉吟了一会，对孟嗟说道：“嗟行长且先去休息，容我等商议一下出兵之策如何？”
孟嗟非常焦急，一刻也等不得，但也知道自己有求于人，不好催的太急，只好出门去等。
聂伤一直看着他被近卫带到了对面的帐篷中，这才扭头问沮：“沮兄，你的内应准备何时发动？”
“三日之内。”
沮伸出三根手指。
聂伤皱眉，思索片刻，又问道：“可以在今晚行动吗？”
沮摇摇头，解说道：“内应一旦进城，只能按计划行事，我无法再联系上他们。究竟什么时候动手，要看他们能不能找的好时机，我们只能等他们发信号。也许是今晚，也许是大后日，这个不一定。”
“不能确定吗？”
聂伤双肘支在案几上，愁闷的低头思索着。
半晌之后，他突然抬起头，一拍几面叫道：“救！必须得救！”
“呼！”
妘讷和沮同时吐了口气，表情既失望又轻松。
二人正要说话，又听聂伤说道：“不过，救人，不等于我们放弃了棠城。人要救棠城也可以打嘛。”
妘讷两个知道他足智多谋，都是一喜，忙倾过身子来问道：“聂侯莫非有了妙计？”
聂伤摸着胡子微笑道：“这个时代的人都太朴拙了，若论诡诈计谋，远不如后世之人心眼多。”
“什么后世之人？难道你说你自己是后世之人？”
妘讷和沮听的莫名其妙，互相望着，都一脸懵逼。
“哈哈哈，二位果然朴拙。”
聂伤看到他们的样子，不禁大笑起来，指着地图解说道：“我的想法是这样的……”
……
当夜，正在城头上紧张忙碌的西夷大首领，忽然发现商军营地喧闹起来，不久之后，就见两条火龙分别往南北而去。
商军看样子应该撤兵了，但大首领对自己的判断已经没信心了，非常怀疑对方在施诡计骗夷军出城。于是便严令众人谨守城池，紧闭城门，任何人也不准轻动。
火龙越走越远，直到消失，商军营中一片死寂。
斥候仔细查看过之后来报，商人的确走了，往南去的是主力，往北走的应该是辎重队伍。
大首领稍加思索就看明白了商军的意图：他们去救那只快要灭亡的商军了！可能是担心辎重部队会拖累速度，所以才命辎重队先回北面的山寨中暂避。
他认为自己的这个判断绝对不会错。
如果城内立刻发大军去追商人的辎重队，一定能将之歼灭。商军没了辎重队，就无法维持攻势，数日之内必退，说不定自己还能找到机会击败之。
但……虽然理智上坚信，但是潜意识却告诉他：你是个蠢货，商军统帅诡计多端，随便就能玩死你！别自作聪明了！
“唉，还是算了吧，保险为上！”
大首领内心很是挫败，最后还是没敢出兵追击，只是派了斥候急往沼泽报信。然后就在城头来回巡视，生怕商军突然袭城。
好不容易等到天亮，这才看清，商军真的远去了。
派去跟踪两只商人队伍的斥候来报：商军辎重队进入了二十里外的一座营寨，主力往西南方的沼泽去了，现在已经开进了丛林。
“昨晚的判断是对的！我好蠢！”
大首领又悔又恼，再次把自己否定了一通，心中沮丧难言，好半天才镇定下来，思索对策。
沼泽那里有四千人正在围剿遁入其中的商军残兵，战力都不错。他们得到了自己的命令之后，一定会积极备战，利用沼泽丛林的复杂地形阻击来援商军。
就算战败了也没关系，最多被击溃逃走，不会被重创。只要能尽可能的削弱商军战力，让这支商军再无力攻击棠城就是大功。
躲在泥沼里的商人残兵也就一百来个，现在可能只剩几十个了，甚至已经被消灭了。救走就救走吧，改变不了什么。
“商军此举，犯了大错。他们前后两军分离，还有敌军隔在中间，粮道随时都可能被切断。主力携粮只能维持数日，后背也暴露在了我军面前。可谓极其不利！”
“东线商军的统帅非常厉害，肯定不会犯这么明显的错误。但他们为何要这么做呢？只为救人的话，完全划不来呀？”
大首领握剑苦思：“嗯，那支商兵所属西线的商人王室大军，很可能是世子受的嫡系亲信，不容有失。东线商军昨天一定是得到了命令，才不顾一切前去救援。”
“这么说来，他们是打算放弃攻城了，只要救出被围残军？这样的话，我军若出兵截断南北道路，他们就会彻底失去了补给。所以，商军应该没打算再北返，而是就近往南去窟山部的领地。”
他思路越来越清晰，自信的笑容逐渐回到了脸上。
“呵呵，我可以北上攻击商军的辎重营，也可以南下夹击商军主力。城里留守之人也够多，就算商人施诡计，也不可能在我回军前夺下城！”
大首领用力掐着自己的大腿，咬牙切齿的为自己鼓劲：“这是个绝佳的机会，我要勇敢坚决，一定不能放弃！”
在疼痛的刺激下，他终于下定了决心，立刻召集了两千人往北面奔去。
“和你主力作战没信心，我还不敢打你的辎重营吗？”
大首领安顿好了城内防务，亲自带领两千人去打商军的窟山营寨。
……
且说聂伤这边，三千战兵连夜出发。等走出山林，到达沼泽边缘时，天也亮了，前方已经有夷军严阵以待了。
因为商军走的很快，大首领派来的报信斥候提前时间也不多，只够本地夷军召集人马，来不及在树林中袭扰敌军。所以只能匆忙聚到林前空地上来堵商军。
聂伤站在高处，一边观察夷军的阵势，一边给手下军官下达命令。
商兵走了一夜路，都很疲惫了，不宜立刻作战。便倚着树林高地列阵，摆出了一副死守的姿态。
夷人虽然有四千人，却都知道己方不是三千商军的对手，夷兵们本来很紧张，生怕商军来攻。见对方的架势是不想进攻了，都松了口气，也不进攻，只是对峙。
反正时间耗的越久，对夷人越有利，不开战才好！
双方谁也不动，该吃饭吃饭，该休息休息。一天就这样过去了。
后半夜时，聂伤正在睡觉，忽听帐外有人求见，急忙翻起身来往帐外走去。
就见晃动的火光下，站着一群衣衫褴褛，满身是泥的男人。全都互相扶持着，或者被身边军士扶着，没有光彩的眼睛一起看向他。
“侯主，我把人带出来了！”
背着龟壳的秃虾通过翻译对聂伤说道：“泥沼里的夷人都撤走了，我们很容易就找到了他们，顺利带了回来。”
那孟嗟也上前两步，激动的说道：“感谢聂侯相救，我总算没有全军覆灭！”
他指着一个身体高大的青年，介绍道：“这是我家霍伯。”
那青年三十多岁的年纪，长脸如刀，身材强壮。看人的眼神非常凌厉，哪怕神态疲倦，也让聂伤感到了一些压力。
“某乃霍伯飞廉，多谢聂侯相救之恩！”
这霍伯显然是个沉默寡言之人，言语不多，但态度十分诚恳，躬身对聂伤行了一个大礼。
（感谢书友：不讳道人投出的宝贵月票。）