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民俗学家格兰特·卡恩在簇拥下走进“世博会酒店”504号客房。
一名小丑已经把五花大绑的海伦娜·司汤达摆在了地板上,退休女教师抬起头,环视四周的表情完全可以用惊骇欲绝来形容。
“为什么不去避难?”卡恩蹲下身,用发声器支着自己的喉咙问。
第三人没有回答,她紧抿嘴唇,也许是怕哭声会激怒这些怪物。
卡恩看了一眼手下搜出来的电子读物,嘴角挂起一抹残忍的微笑:“原来,你喜欢小丑?”他忽然揪住海伦娜的头发,把她的头提起来,“那你就看看啊,看清楚,这就是小丑!你开不开心啊?”
女教师发出一串不像人类的悲鸣,无力地扭着头反抗,卡恩松开手,任由海伦娜在地板上抽搐,他眼中透着呼之欲出的仇恨,“你们根本不懂小丑,你们根本不知道我们经历过什么!”
几秒钟猴,老头重新调整好呼吸:“我的人告诉我,你被关在壁橱里,发现时,你就已经是这个样子了。”他再次凑进第三人,脸上露出一半人类一半小丑的笑容:“告诉我,是谁干的?”
海伦娜闭上眼睛,停止啜泣,她已经处于昏厥的边缘。
“是我干的。”
卡恩循着身影转过头,看到门外灯光昏黄的楼道里,站着一个身材魁梧的男人。男人穿着人类的衣服,却挂着一张小丑的笑脸。那张笑脸面具太敷衍了,让人很难不怀疑他有心在嘲弄别人。
“不好意思,她是我的猎物。”
小丑们愣在原地,它们的心智显然还没法迅速判断敌我。卡恩在搀扶下缓缓站起身,一步一步走向闯入者。他用干瘪的手抹了一把自己的面孔,然后又指了指对方。
“你的脸,不是画出来的。”
“好眼力,我不喜欢油彩。”
“那你干嘛打扮得像我朋友们一样?”
“入乡随俗。”闯入者说完,举起手里的三管铳。小丑们这时才反应过来,其中有两个朝闯入者送出尖刀。
“干掉他。”卡恩像是失去了兴趣,转身走进卧室。大部分小丑都跟随他而去,只剩下最后两个挡在闯入者面前。
三管铳发出几枪后忽然哑火,中弹小丑的攻击非但没有减弱,反而被疼痛激发得更疯狂了。
闯入者丢开武器,眼看着一名小丑已经冲到面前,他一闪身形,手中的钢琴线已经勒进了对方脖子肉里。
第二个小丑一点都没有顾及同伴,它狂笑着朝前疯刺乱捅,结果刀刃全都落在了同伴身上。
闯入者寻了个空档,放开已经成了筛子的小丑,电光火石间钢琴线又缠住了第二个小丑的脖子。因为气管被封,刺耳的尖笑瞬间就止住了,它被提得两脚离地,在半空中死命挣扎起来,身后的男人却连身子都不晃一下。如果小丑能够向后看,视线穿透那个低劣的面具,他会看到一张沉静,专注的面孔。
楼道昏暗的灯光下,海伦娜只看得见两个影子绞在一起,其中一个癫狂地手脚乱划,像是一只扑扇翅膀的怪鸟,而另一人昂首肃立的侧影让女教师想到古代宗教画中,手捧婴孩的圣母。恐惧让她动弹不得,只能蜷缩在地上无声流泪。
怪鸟的动作越来越无力,最后它终于垂下四肢,陷入永恒的静止。闯入者松开钢琴线,任由它像一个木偶一样跌落在地。即使生命已经离它而去,第三人还是觉得地板上那个东西里浸透了一触即发的癫狂。
闯入者缓缓走向海伦娜,皮鞋在地板上磕出的声响每一下都让后者肝胆俱颤。他来到女教师身边,俯下高大的身躯,一只手轻轻揭下面具,露出第六人温文尔雅的脸。
“我不会,我不会告诉任何人的。”海伦娜流着泪祈求,她的模样让对方想到成天咕咕叫的鸽子。他的手掌拂过女教师的面颊,后者呜咽一声,徒劳地想要躲避,“求求你放过我。”
第六人站起身,脸上流露出略微失望的神情。他随手揉碎了小丑面具,冰冷的蜡屑无声地落在女教师头上。
“我一会儿就回来。”他说着,推开了卧室的门。
酒店的卧室看上去都差不多,这一间也不例外,床铺,衣柜,还有壁灯他都很熟悉。唯一不熟悉东西的是穿衣镜,它不见了,原本挂着镜子的墙面,现在只剩一扇半开的暗门。
蜡像师心中涌起了一阵激动,仿佛正要去拜访一位仰慕已久的前辈。他小心翼翼地侧身闪入暗门,发现里面比外面还要明亮。他心中猜想,也许是老头故意给自己留的灯。
第六人深吸了一口气,怀着朝圣的心情跨出了第一步,走入了“白城屠夫”的噩梦世界中。
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黑暗中,海伦娜躺在冰冷的地板上,不远处有两具小丑的尸体无声地与她做伴。她的脑海中只有彻底的空白,没法组织起任何一个念头。
今天傍晚,那个一向友善的年轻人忽然发动袭击,把她绑在自己的衣柜里。然后法警团的人就来了,她在衣柜中听到小丑可能进攻的消息,眼睁睁看着第六人被带去下面与其他平民集合,但她什么声音都发不出。她带着越来越大的绝望蜷缩在衣橱里,太阳渐渐落下,外面的街道陷入死一样的寂静,没有任何人过来找她。
她在恐惧中瑟缩了三个小时,就像祭坛上的羔羊。然后小丑们来了,毫无悬念地找到她,把她拖了出来,每一秒都比之前更恐怖,除了本能的战栗,她失去了所有对外界的反应。
客房的门忽然又打开了,海伦娜垂下头,在惊恐中幻想着自己能够不被发现。不知是不是她的祈求应验了,门外的人环视一周房内,又把头缩了回去。
现在,房里只剩下女教师跟两具尸体了,她本能地意识到,他们会在这里躺上很长的时间。她木然看着地板上不远处的黑影,幻想着对方突然爬过来把自己撕碎,恐惧已经让她虚脱了,仿佛灵魂出窍飞升,飘在房顶上冷漠地看着另一个自己瑟瑟发抖。
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半机械人但以理把头从房中缩了回来,没有小丑,第六人也不在,那个女人躺在地上生死不明,他也没有兴趣知道。
十几分钟前,但以理远远看着卡恩进入房间,然后第六人也走进去了。现在轮到他拜访这个房间,里面的人却不见了。
“太棒了,简直像过节一样。”他嘀咕了一句,挤碎了臂弯中小丑的骨头。
“请原谅。”楼道拐角处传来一个年轻女人的声音,“我正在找一个小老头,他大概……这么矮。”
女人并没有从拐角走出来,但以理只能看到墙上映出的一个修长影子。
“你在找他,刚好我也在找他。”半机械人眼睛里射出光芒,半边有机身体因为兴奋而颤抖不停。
“能告诉我,你是为了什么在找卡恩先生吗?”
“不如这样,你走出来,我们好好喝上一杯,”书记员缓缓走上一步,原本覆盖半边身体的鳞片已经迅速进化成了尖刺,“也许我们可以聊一聊,你为什么会在这里,还有,你身上的血腥味是怎么回事。”
拐角传来一串银铃般的笑声:“好极了,我正需要喝一杯,顺便,我们也可以聊聊……”
但以理忽然觉得不对劲,他停下了脚步,不敢置信地看着自己的右半边身体,原本的尖刺像是树叶一样迅速枯萎收缩,稀稀拉拉地落在地上。尖刺褪尽后,露出了同样正在萎缩的黑色角质层,不多久,他原本健壮厚实的半边身体,已经变得像是个干瘪的老人。
半机械人抬起头,这一次他望向拐角人影的眼神充满惊恐,而那个影子,正缓缓从背后张开八根手臂:“我们也可以聊聊,你从哪里得到了我的进化基因。”
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休斯打出了他的最后一梭子弹,把蹒跚爬行的半截小丑送往了冥府。
“武器补给用光了,好消息是,我们暂时摆脱了追兵。下一步怎么做?”
“前往一个街区外的超市,我在那里接应你们。”还是那个沙哑的声音在回答他们,从她的口气看,似乎已经是法警团的现任领导了。
两个人沿着墙角跑过十字路口,这一次总算没有撞见伏击者,四下里静得可以听见心跳声。
一个白衣女尼扛着枪站在超市门口,像是死寂世界里唯一的活物。“我好像认识她……”约翰小声说,“她来我这儿打听过第二人与第九人的病情,说是法官的意思。”
休斯忽然感到一阵火起,他昂着头大步走到女尼面前,对她怒目而视:“大角星域就是这么组建法庭的吗?拿一个遥控玩具骗了我们这么久!现在,你是不是应该说实话了,真正的法官在哪儿?你们到底还有多少秘密?”
白衣人面对斥责的回应,是伸手摘下面具,露出一张年轻的面孔和十几根桀骜不驯的脏辫。
“抱歉,本来事情不应该是这样的。”她的声音比通讯器里更加沙哑低沉,“原本遥控法官会在我的操作下完成所有审判工作。这样做,是为了保证我的安全。”
她脱下长手套,朝公证人大大咧咧地伸出手,后者发现她的手臂上刺满了花纹。
“重新介绍一下吧,我就是本案的法官,”那个年轻女孩说,“我叫萝比·金妮。”
听到名字的那一瞬间,休斯愣住了,他甚至忘记了去握对方伸出来的手:“萝比·金妮?”他看着眼前这个年轻人,不敢相信自己的眼睛,“‘兔耳朵’的金妮?”