这一次瑞和是在扑鼻香味中醒来的, 睁开眼睛发现自己身处于古代背景下的厨房，眼前是冒着滚滚热气的一锅粥，旁边几个灶台也燃着火，上面摆放着蒸笼陶罐, 各种香味不停溢出, 整个厨房充满着热腾腾的香气。
他下意识地用手中的长柄勺子继续搅拌瓦罐里的粥, 虾仁、瘦肉、瑶柱等食材在勺子搅拌中显现, 这大概是一锅海鲜粥了。这一次附身的身份是一位厨师吗？瑞和看了看自己的打扮, 简单利落的短衫，头上还绑着布巾将头发全部收起来。
"是厨师没错了。”
厨房里只有他一个人, 瑞和便一边搅拌粥一边接收记忆。
这具身体的名字叫做周耀祖，生于大牛村，家中兄弟加上他有七个，他排行第二。别人家生七个女儿, 能被外人调笑着说一句"七仙女”，周家生了七个儿子, 得来的也不全是羡慕——这么多儿子, 以后怎么起屋子？哪里来那么多地哦！再说了, 半大小子吃穷爹, 七个儿子呢, 以后可不得把当爹妈的给压榨干净？
周耀祖出生得早, 赶上了"光宗耀祖”的趟, 得了一个"耀祖”做名字，后头的弟弟取名就没有头两个儿子这么讲究了，什么大全大顺大福大贵大宝。周耀祖也没有浪费这么一个好名字, 八九岁就到县城里的酒楼做学徒, 一学就是七八年, 他很机灵，将酒楼大师傅哄得满意，后来收了他做徒弟。做大师傅的徒弟既是福气也得受罪，他不怕吃苦，就怕吃不饱穿不暖，低眉顺眼老老实实地学着，大师傅也越来越满意他。
后来酒楼东家的独女要招女婿，招来招去没找到合适的，姑娘一眨眼就二十二岁了，还是大师傅跟东家提起周耀祖，说"这不就是现成的人选么？”
东家一琢磨，还真是灯下黑！早些年女儿招女婿的时候，周耀祖才十一二岁，在后厨里还不起眼呢！今年周耀祖也十七岁了，身高窜了一大截，看着就是个男人了。
周家儿子多，想来不会拒绝送一个儿子来入赘。周耀祖模样不算多俊俏，但也眉目方正，身材高挑挺拔。最要紧的是，他想找一个会厨艺的女婿，日后继承这家酒楼，也好将祖辈的生意继续传下去。周耀祖的厨艺不错，又是他家重金聘请的大师傅的徒弟，今年正好出师，酒楼里一些简单的菜式都能上手了，要是再精心培养几年，肯定能挑大梁。
比女儿小五岁倒也没什么，小几岁也好，女儿长几岁能拿捏住丈夫。
几下一衡量，东家就心动了，直接找周耀祖谈话。
周耀祖有心机，别看大师傅以为是自己牵线做媒，其实都是周耀祖平日里委婉暗示得来的结果，不然的话大师傅也没法注意到自己徒弟十七岁了还没有亲事呢？东家的姑娘二十二岁了，乍一看跟徒弟也配不上啊，谁都没往那处想。
"我得回家问问我爹娘。”面对东家的询问，周耀祖挠挠头，做足了羞涩不安的姿态。等回了一趟家三言两语就将父母说服了，因东家女儿已经二十二了，不好再拖，月底两人就订婚，隔月成婚，隔年中秋过后，妻子李元娘就给周耀祖生了一个大胖小子，可把东家高兴坏了。
可惜的是李元娘在生长子的时候伤到底子无法再生育，身体也变得孱弱，周耀祖对李元娘从不怠慢，更加没有纳妾。东家冷眼看了几年，这才对女婿彻底放下下来。见女婿能干可靠，更是托以重任，在自己身体不好无法主事之后，就将酒楼交给女婿掌管。几年后，岳父因病去世，周耀祖就成了酒楼的东家。
从一个普通的农家小子变成县城里酒楼的老板，真正称得上改变人生，堪称人生赢家。周耀祖的人生经历被村里人津津乐道，成为名副其实"有出息”"值得学习”的人生榜样。周家也因为周耀祖而变得富裕起来，下面最小两个弟弟甚至还能去读书了，最小的弟弟读书天分最好，还考取了进士，让周家彻底改换门庭，实现真正意义上的"光宗耀祖”。
可惜的是，这样的好日子并没有过很久，在周耀祖三十五岁生日那天，他死于醉酒，溺死在自己的呕吐物里，第二天发现时人都硬了。
妻子哭得死去活来，从村子里匆匆赶来的周家人见到周耀祖的尸身，也悲伤至极。周耀祖的母亲活活哭死过去，醒来时中风偏瘫，嘴巴都歪了。
周耀祖死得太突然，可是葬礼过后，还活着的人还是得继续活下去。好在他的长子也十七岁了，在读书上颇有天分，已然是个童生，未来科举有望，必定能支应门庭。至于酒楼也暂且不用担心，原身教导的大弟子柱子已经出师了，手艺虽然比不上师傅，但也算可以了，勉强能继续支撑酒楼。
——周家人就是这么想的，相熟的亲友也是这么想的。
但事实是，在周耀祖死后不到一个月，酒楼就被卖掉了，周耀祖的遗孀带着儿子离开了这个县城，只留下一句话，说是要离开这个伤心地，到别处开铺子。
简直莫名其妙！这家酒楼开了五六十年了，老字号，在当地名声响亮，怎么能说卖就卖？若不是舍不得酒楼，当年的东家也不会给独女招赘婿，就为了酒楼传承。再是伤心，也不能把祖业卖了呀？
周家人怎么想都想不通，找也找不到，只能给远在京城做官的小儿子去信。小儿子回信说尊重二嫂的选择，让家中不要过于执念，让二哥在九泉之下不得安宁。
周家父母对二儿子是有亏欠的，家里因为二儿子提供的钱财改换门庭，他们夫妻俩也过上了"老爷老太太”的好日子，可好好的儿子入赘到别人家，虽然赚大钱了有地位了，村里人似乎都在夸，但背地里不也是在笑话儿子吃软饭，没有骨气？
现在儿子英年早逝，儿媳妇带着孩子也远走他乡，以儿子对儿媳妇和孩子的感情，必定也会理解儿媳妇的做法的。他们要是执着要找，逼得儿媳妇痛苦，儿子肯定也会难受。
算了算了，那就不找了！
原身死得憋屈，挂念着家里人，回魂夜回来看家人时，却发现家里在收拾行李，而妻子面无伤情。这让原身很心寒，他承认自己当年用了手段才当上李家的女婿，可这些年对妻子关爱体贴，从来不做半点惹她伤心难过的事情，百依百顺，他知道妻子对他冷淡生疏，可十几年过去了，就是块石头都焐热了！他人已经亡故，妻子难道一滴眼泪都不愿意为他流吗？
他停留在家里，看着妻子带着伺候的小丫头整理好行囊，还将酒楼盘了出去。他听妻子对买家说要去投奔亲戚，太过奇怪了！李家哪里还有什么亲戚可以投奔？李氏族人都在这个邰单县里，李家就是最富有的的了，这几年来过来扫秋风的亲戚不知道有多少，妻子他们还能去投奔谁？再说了，家里有产业有土地，哪里需要投奔别人？
他眼睁睁看着家中产业被悉数卖掉，折现成一张张银票被妻子收起来，然后轻车简行，一家人离开了县城。
巨大的疑云涌上心头，让周耀祖死也不得安宁。
这一次瑞和接到的任务有两个，一个是查清楚自己的死因，如果自己的死有问题，那就有怨报怨有仇报仇，二是查清楚妻子的秘密，还自己一个明白，三是要开一家属于自己的酒楼。
瑞和停下搅拌粥的勺子，转头看向窗外，外面夜色厚重，能看到街道上其他店铺门口亮着的红灯笼。
夜色深了，李家酒楼还在营业，现在厨房里煮的就是夜宵的粥食与点心。这座县城非常繁华，没有宵禁，李家酒楼所处的地理位置也相当好，就在县城最繁华的街道里，哪怕到了晚上，人流量都相当可观。
他朝外面喊了一声，原身收的徒弟柱子就进来了。
"粥可以上了。”
"哎！我这就给客人盛上去。”
"今晚我不太舒服，除了已经进来的客人就不再接待新客人了，你将打烊的牌子先挂出去吧。”
柱子立刻点头，关心地问："师傅哪里不舒服，要不要看大夫？”
"嗯，等会儿收店我就去。”
收店后，瑞和果然去了药铺。这具身体很康健，瑞和就让大夫给他开了一些滋补的药，拎着药他没有回店里而是回了家。
家里静悄悄的，原身跟李元娘是分房睡的，因原身收店回家时太晚了，总会吵到李元娘，她身体不好，经不住吵闹。他是店里的掌厨，一整天都很忙，每天早上天还没亮还要亲自去采购食材，其实已经住在店里有五年了，偶尔才会回家一趟。
李家的宅子有一个老仆人在守门，他轻手轻脚地进宅子，洗漱后没有提灯，悄悄地进了李元娘的房间。小丫头睡在了外间，李元娘在床上睡得正香，瑞和进去后摸黑在两人身上的穴位按了一下，确保她们不会中途醒来，然后才点灯开始查探李元娘的房间。
周耀祖对李元娘的了解太少太少了，他们说是夫妻，其实非常生疏。李元娘是听从父亲的话才跟周耀祖成亲的，两人相差五岁，外表上看不出那么大差异，但他们的心离得很远。
新婚第二个月，李元娘就查出身孕，后来儿子出生，李元娘就以身体不好为由拒绝周耀祖的亲近了。周耀祖婚后得到岳父的大力支持，不止要继续向老师傅学习厨艺，岳父大人也将家中的菜谱慢慢教给他，教导他经营酒楼的道理。忙于事业，对事业野心勃勃的周耀祖自然就不在意妻子的冷淡了。
这一忙碌，就是十来年。等经历的事情多了，眼界变宽了，周耀祖自然看得出妻子对他的疏远与不喜。对此，他也无可奈何，好在两人已经有了一个儿子，他既然靠着李家出人头地，成为了体面的酒楼东家，肯定要照顾好李家的女儿。他有心计，也有良心。
在原身记忆里，他的确喝醉酒了，可绝对不到醉得不省人事的地步。在晕过去之前，他觉得心脏疼痛，然后一阵麻痹，然后就什么都不知道了。仔细想来，这一次他生日，妻子竟然破天荒地亲自给他做长寿面，这根本就很奇怪。那碗面他一丝不剩全吃完了，到濒死的时候，原身脑子里只剩下那碗面了。
刚才瑞和去看病，大夫说他身体康健，什么毛病都没有，更加没有心脏上的问题。
瑞和合理怀疑，原身是中毒了。三天后就是原身的生日，如果李元娘真的是凶手，现在房间里应该能搜出些什么。
灯点上，瑞和查找的第一站就是梳妆台，第二站是箱笼，没有找到任何奇怪的东西。最后他将灯放到床前，灯光照着李元娘秀美的脸，睡着的李元娘似乎在做梦，嘴角还有笑意。瑞和将其抱起来放到地上，开始搜床，被子枕头都不放过，他在枕头里捏到了东西，拿出来是一枚玉佩，玉质普通，上面刻着竹子和梅花，一看就是男子用的，还是读书的男子。
继续找，瑞和将被褥抱走，在床板下发现一个暗格，打开发现了一个匣子。
匣子上锁，瑞和是做足准备来的，拿出针一阵拨弄将匣子打开。
里面放着一叠厚厚的信，从信封来看有新有旧，但全都没有署名。他将信封一一打开查阅信件，大概是因为李元娘时常翻看，信件并不是按照时间顺序摆放的，但全部看完之后，他还是能够整理出脉络。
信件是一个叫做"朗”的男子写来的，每封信的落款都是一个"朗”字。第一封信来自二十三年前，当时李元娘十六岁。信件持续了四年，很明显两人当时是恋爱关系，朗在书院读书，两人只能靠着鸿雁传书抒发想念与情谊。信件有三十几封，最近的一封信是十八年前，这封信与上一封信相隔了一年，从前信可以看出，朗上京赶考去了，而李元娘等了他一年，最后只等来了这一封分手信。
朗在信中痛苦地说，他已经考中进士，未来要在翰林院办差。他们袁家只有他一个儿子，且他有功名了，不可能入赘到商户人家。他在信中与李元娘分手，信纸老旧了，上面有好几处墨迹晕开的地方，应该是李元娘当年落下的泪造成的。
瑞和看了看落款时间，是原身与李元娘定亲结婚前两个月。
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